比瘟疫更可怕的是謠言，比瘟疫傳播得更快的依然還是謠言。
貞觀年間，正是大唐盛世繁榮、歌舞升平的太平年間，從地中海來的一艘船只讓江南道的縣陷入了水深火熱的恐慌之中，十日之後疫情傳遍了整個越州。之後疫病就如同江河決堤般蔓延開來，不僅橫掃了整個江南東道，甚至波及到江南西道以及淮南道。
患病較重者，往往全家斃命。就連去看病的大夫和前去執行任務的官吏，也都相繼死亡。一時從城鎮到鄉村都籠罩在一片死亡的陰影之下，即便是遠在長安或者邊疆之地，也都為此恐慌不安。鼠疫不僅造成了江南百姓的大量死亡，而且還帶來了生存壓力及經濟生活的全面恐慌。更可怕的是它破壞了人與人之間最基本的信任，即便是有血緣關系的親人，也互相提防著對方。更何況還有些被逼瘋的人，開始拿起家里的利器，沖向了被懷疑的傳染源人，發泄他們心中的不滿。
一時之間整個大唐都陷入一種人心惶惶的狀態，而發源地越州此時已經是變成了所謂的人間地獄。
揚州的百姓也毫不例外地陷入了恐慌狀態，因為他們世代居住的美麗家鄉，也不能避免地被死神敲響了叩門磚。自長街上傳出疫病發生後，許多人們都是整夜睡不著覺，唯恐自己閉上眼楮就再也睜不開來。更可怕的是，他們中的一些人清早起來竟然發現，他們在籬笆院子的角落里，在二十四橋的橋墩下，在繁華的長街上，都發現了三三兩兩的死老鼠。
一只、兩只、十只、百只……僅僅是一日時間，人們就清除掉幾百只死老鼠，有些時候，還不得不把臨死抽搐時間長的老鼠給弄死。而且從城牆的外圍、鄉村淳樸地農舍到城內最繁華的街道。只要是有人居住的地方，都有成堆的老鼠尸體出現，或者是一連串浮在水面上。這些老鼠尖嘴上帶著血塊，有些已經腐爛腫脹，形成了讓人反胃的景象。
漸漸的開始有人發現自己的身邊人行動似乎非常吃力，歪著腦袋，叉手叉腳活像是皮影戲後頭的皮影偶一般。有些人也開始覺得自己的呼吸似乎漸漸困難，頸部或者腋下總是在疼痛，模上去似乎能感覺到有個木頭般地東西長在里邊。
生活就這麼繼續著。直到有一天，一場由老鼠引起來的瘟疫，忽如其來地降臨了這個城市。從老鼠到傳播了一個又一個人，高燒、死亡、傳染、成災……
開始。人們以為，這種事不會發生在自己身上；然後，當瘟疫真的開始曼延地時候，人們開始恐慌，城區被隔離，人們震驚之余，拒絕相信這一事實。從開始的事不關已到震驚到企圖掩蓋事實到身不由已地卷入恐慌，一個個人死去。面對著死亡。人們從悲傷、詛咒、絕望……
揚州百姓正在為不斷增加的死老鼠死人感到驚慌，為那從越州百忙之中分身趕過來的青面獠牙的牛鬼蛇神感到恐怖。可以想象到整個揚州城此時的心情，原來還是一座安安靜靜的古城，幾天之後就頓時天下大亂起來。除了悲傷，除了痛苦，除了死亡，人們在詛咒它。卻不能使它消失；人們在害怕它。卻不能減少傷害。
其實揚州人比起越州百姓更為幸運。首先是民間最為敬仰的半仙藥王孫思邈道長已經從峨眉下入凡間，他在走投無路的揚州人眼里。就如神通廣大地神仙一般，讓大家地心理都有所安慰。
然後，在長孫凜的建議下，刺史府及各衙門對疫情采取了最為現代化的防疫措施，比如組建各級防疫組織、頒布各種防疫法規，以及采取了隔斷交通、對病人及疑似病人實施隔離、焚化尸體、對疫區嚴格消毒等具體防疫措施。
而後，訓練有素的軍隊開始進入了揚州城區，開始是揚州軍營的府兵們，然後是從京師千里迢迢趕過來的長孫營的將士們，動作迅速地他們按照長孫凜制定地每個計劃開始落實到行動當中。對抗好過坐以待斃，人們只能選擇對抗，從對抗中尋找生存和希望。誰也不知道這一場對抗是輸是贏，誰也不知道到最後自己還能不能活著，但是坐以待斃更是死路一條。
長孫凜還讓家家戶戶都用炒香綠豆，雜以生綠豆置于牆腳病鼠往來地地方，讓病鼠食之以解鼠毒。民眾也按照公文告示上所說的紛紛自發地或有組織地捕鼠、滅鼠。在揚州城內各方地努力下，這場在越州橫行施虐的疫病竟然在揚州得到了控制！
「九節石菖蒲二分、銀花蕊六錢，先服三分之一，將三分之二入蜜糖再服可也。」在府衙門臨時設置的醫館里，一位仙風雅致的道長正在對過來看病的百姓們一一講解道。
「孫道長……孫道長，那位患了疫癥的病人終于醒過來了……」一個給孫思邈打下手的醫師興奮地沖出堂前，手舞足蹈地對孫思邈說道。
「快去將此喜事告訴長孫郎將，他這些日子可是為此人花了不少心血！」
孫思邈頷首微笑著說道，他自然知道那個獵戶，也就是他和長孫凜第一天踫到的病人醒過來，那也就意味著他們所商量的治療方案已經初見成效。之前的諸多大夫之所以沒有找出治療的方法反而把自己的命給搭上了，主要是因為這大家對鼠疫都不太熟悉，而且唐朝的醫術雖然有所發展，但也是處于低下水平。即便是有幾個醫術高明的大夫，他們能查出病人體內是因陽毒之為病，然而之開出了清毒解熱的藥方，卻沒有針對敗血鼠疫的清血破淤的藥方，因此鼠疫也就成了無藥可醫的疫厲。
而長孫凜即便對醫術不甚了解，但他有著現代人所該有的衛生常識和病理常識，加上之前也看過一些關于鼠疫的資料。他也不管以唐人的理解能力是否能夠了解，便把自己所知道的一切都傾盤托出。
好在孫思邈這位藥王果然名不虛傳，他在若懂非懂的理解下，竟然自己研究出了一套針灸方案，也就是以鋒針放血，因血循環受菌毒阻礙，刺到菌毒積處，使其通達血循環，恢復赤白血球與抗毒素殺菌之力。再配以各種殺菌解毒的藥方，兩者雙管齊下，那早就被命運之神宣判死亡的朱老六，竟然被這孫思邈和長孫凜給合力拉出了死亡邊緣。
寒風瑟瑟，揚州府衙的官署里也是寒意逼人。天空青碧瓦藍色的雲朵緩緩流動，梅花花瓣片片隨風飄舞，散落在鋪滿了黃色落葉、積著點點白霜的地上。
廂房內畫著朦朧山水的屏風，半掩著正門。陣陣龍誕香香味，緩緩向外散放。香爐里燒殘了的漫煙，有如輕煙裊娜。珠簾半卷，方善婷端著一托豐盛的飯菜款款邁入廂房，見那屋內熟睡的男子依然香沉入夢，她躡手躡腳地用一個小幾凳將那菜肴輕放至炭爐邊上，避免那菜肴迅速冷卻下來。
見屋內擺設相當凌亂，方善婷輕笑一下，便忙里忙外，輕手輕腳地收拾其屋子來。左瞧右看，東挪西擺的，終于滿意地走到床沿邊上，準備叫醒高臥未起的人。
方善婷小心翼翼地坐在床沿，幾次張口欲喚醒長孫凜又打住，看到他眼眶四周泛著黑眼圈，呼吸深沉，又不忍叫醒他，于是她呆呆地在床頭坐了整整一個時辰。這些日子她沒少這樣做，每次都這般痴痴的凝視著熟睡的他，似乎要將他的模樣深烙在心底深處。
女人跟男人的區別在于女人總是在為自己尋找專一的理由，而男人卻總是在為自己尋找不專一的理由。方善婷剛開始對長孫凜的感情也許不是建立在愛情之上，然而她卻能尋出許多理由讓自己想到這個未婚夫君。也許是因為他是自己第一個男人，也許是因為傳宗接代，又或許那次英雄救美讓她心存感激。
然而愛情的萌發卻是出于種種的好感和想念，想得多了，念得多了，柏拉圖式的愛情就出現了。即便是沒有扎扎實實的基礎，但這種烏托邦式的愛情似乎更讓人心神向往，更讓人憧憬美好。
這段時間以來，裴氏不僅教導她身為人妻該做的份內事情外，還是不是提示她盡快得到長孫凜的寵愛。也許是因為長孫凜這一年多的表現足見其以後前途無可限量，又或者長孫凜的另一房小妾已經為長孫家誕下了第一個孩子，讓裴氏心里更是打好了小算盤。譬如說能給長孫凜生下第一個兒子，然後接下來能給方家傳宗接代，這麼一來，方善婷到這官署後院可就更勤快了，本來她們也就住在隔壁的刺史府邸。