數日之後，因為長孫凜在出征攻打西突厥時有功勞，他被從從五品下的歸德郎將升為從四品的宣威將軍，封爵開國縣子，食邑五百戶。而由于有關官署提出彈劾，李世民下令逮捕侯君集等人，囚禁監獄。長孫凜和侯君集現在似乎都隱隱代表著太子和魏王兩方的勢力，至少表面上是這樣的。
兩個同時出征西域的將軍，一人得到嘉升厚賞，而另一人則是鋃鐺入獄，即便是兩人的軍功背後有著不同的性質，也難免會讓人對兩人加以比較。雖然侯君集最後在諸位大臣的上奏之後得以無罪釋放且官復原職，但是此事卻是讓他心中充滿了不甘。東宮里的李承乾更是大發光火，終日在自己殿內打罵下人，就連太子妃也不放過。
西郊的軍營的演馬場里，駐長安的士兵們正在騎著馬聚合到一起，準備舉行騎馬表演和賽馬競技。盡管天氣炎熱，八月的長安西郊景色還是十分迷人的。千萬朵野花五彩斑斕的點綴在山間，空氣中飄蕩著它們的芳香。在蔥蔥郁郁的小樹林里，夏蟬在不停的鳴叫。演馬場里紛紛傳來了準備參加賽馬的騎手們得得的馬蹄聲和各種吆喝聲。
沒有隊列，也沒有任何秩序，二十來個最性急的騎兵沖了出來，來回疾馳，馳騁獻技，相互追逐。有時他們相互擋了道，于是驟然勒住了馬，有時有重新縱馬拼命飛奔。然後，大家拿著一些叫做比賽棒的小棍子，開始了在馳騁途中和雙方遭遇時拋來拋去的比賽活動，有時在空中接住，有時從地上撿起來。有人由于被猛擊而跌下馬。
這時，觀眾向失敗者發出響亮的笑聲。向勝利者大聲喊叫表示祝賀。有時，馬絆了一下，由于馬蹬，騎手受到雙倍的沖力，往往一個筋斗翻下馬來，摔得四腳朝天。這是一種從西域引進來的比賽項目，主要是為了訓練騎兵們的馬技和在馬上地平衡度。
長孫凜在一段時間內站的遠遠地行賞，他身邊的親兵們。一個接著一個參加到競技者的行列中去，到末了，他身邊只剩下兩個人。一開始，他紋絲不動地站著，用漠不關心的目光注視著這種陌生的比賽。可是到後來他愈來愈置身其中……
他興致勃勃地望著那些好漢，喊叫著或揮著手鼓舞他們。他登著馬蹬欠起身來，最後，當他長孫營的一個士兵在馳騁中一直射不中前面的箭靶時，一種較勁地熱血在他身上沸騰了，他從代他攜帶著武器的士兵手中奪過了一套弓箭，飛也似的策馬向前。擠進了射手的行列。
「讓開。讓開！」處處響起喊聲，于是大家就像陣雨似的向兩邊散開。給他們地將軍讓路。
數百米開外豎著十根箭靶，上面都畫著靶心。長孫凜騎著胯下駿馬拿著手中的弓箭，疾馳到一端。他在箭靶附近繞了一圈後，然後騎馬到另一端，就在馬蹬上站起身來，把手中弓箭對準前方箭靶，只听見「嗖」的一聲——正中靶心。他並不放慢速度。安上箭鏃，又正中第二、第三靶心。直到十個箭靶都被他一一射中……
叫好的聲音從四面八方傳來，但長孫凜還沒有見好就收，他把手中的小型弓箭丟給了一個士兵，然後穿過武器區伸手撈起一把巨型弓箭。命令一個士兵在他面前奔馳……
兩人跑得比一閃念還快，跑到半路，前面的士兵從口袋里掏出一枚銅錢，向空中高高拋去。長孫凜不等往下落，伸手用力拉住大弓，向上瞄準，但正在這一瞬間，他騎的那匹馬四腿絆倒，使勁向前滑去，馬地嘴臉擦過地面，揚起一片塵土。在場地士兵們都驚叫一聲，但長孫凜卻是靈活地站得筆直，毫不搖晃，也不朝前倒去，似乎沒有感到馬已經摔倒。
「嗖」！隨著射箭聲，那枚大銅錢遠遠地飛向了士兵群中，士兵們大聲吼叫著︰「好樣的！好樣地！長孫將軍！」長孫凜謙遜地來到一旁，下了馬，把韁繩扔給了馬夫，命令賽馬和射箭繼續進行。
侯君集則是站在一旁冷眼觀看這一切，心中不禁冷笑。這算是新官上任三把火，先展示自己的武力來讓士兵對其敬服，這個少年人雖然年紀小，倒是有他自己的一套辦法。
「長孫將軍果然是英雄出少年，侯某實在是佩服。」雖然心里面對眼前這乳臭未干的少年人很不服氣，但是侯君集還是擺出一副大度的模樣，上前去與長孫凜交談。
「讓侯將軍見笑了……在下只不過是新手，以後還請將軍多多指教。」長孫凜也客氣地回了一句話，他與侯君集也只是在西域行軍的時候有過極少的交流，不算很熟。
這時只見一個管軍馬地昭武校尉楊志屁顛屁顛地跑過來，向二人行了個軍禮，然後說道︰「長孫將軍，適才見你地馬出了問題，我這兒還有一匹從西域過來的良馬，矯健雄壯，迅若奔雷，一躍可越十丈之澗。將軍如此善于騎射，是否願將其訓為自架？」
長孫凜對于馬匹倒不甚熱衷，只是對方盛情難卻，正想要試一試。卻只听見侯君集一下子來了精神，問道︰「真地？有這等好馬，為何不乘？」
侯君集是出了名的愛馬成癖，雖然此次西征他也尋得不少良馬，然而也都不能讓他滿意。听到這馬如此矯健，他倒是來了興趣。
長孫凜見狀也不奪人所好，便笑著說道︰「既然侯將軍對馬比較有研究，那就請將軍試乘，也是一樣的。」他見對方想要推辭，也知道那只是客套一下，便對楊志說道︰「你把馬給牽出來，請侯將軍代為騎乘，若是侯將軍喜歡，我也不便奪人所愛。」
楊志聞言先是愣怔了一下，只得命人將那胡馬牽來，果然是一匹好馬。體態矯健，四肢修長，行走跳躍之間，宛若游龍。渾身赤紅，毛色發亮，在烈日映照下熠熠閃光，尤似一團熊熊燃燒的火焰。
侯君集見狀大喜，急不可耐地將馬韁接在手中，縱身一躍，輕輕地跨上了馬背。他輕抖馬繩，正欲縱情馳騁，不料那馬歇斯底里地長嘯一聲，馬頸高昂，前腿騰空，竟當地直立起來。緊接著，前蹄突然落地，後尾一剪一擺，腰身猛擰，在原地旋風般地轉了大半個圓圈。
侯君集猝不及防，還沒弄清是怎麼回事，便被甩出了數丈之外。眾士兵都「啊」的一聲尖叫，個個大驚失色，要知道雖然侯君集前些日子雖然被囚禁牢中，但現在還是他們的將軍。長孫凜也突地站了起來，心中惶急，這一重摔，弄不好便會造成傷殘。畢竟對方騎馬是跟自己有關，他也不免為侯君集擔心起來。
然而侯君集也是一征戰沙場多年的名將，他稍微調了個姿勢，兩腿成弓步，牢牢地釘立在地上，完好無傷。不過他心中卻惱了，這畜生如此頑劣，竟敢讓自己當中丟丑。他雖然在戰場上是常勝將軍，但心胸卻是頗為狹窄，這種糗事的發生，心里便暗暗地怪罪到長孫凜頭上。認為對方是跟楊志串通好的，讓自己在這麼多士兵面前當眾出糗。
他惱羞成怒，默默地走回來，也不回答長孫凜的關心，卻又突然箭一般竄上了馬背。那胡馬故伎重演，又是抬前腿，擰腰身，後尾又擺又剪。但侯君集雙手死死地抓住了馬鬃，整個身子像膠一般黏貼在馬背上，任其使盡千般花樣，就是甩不下來。胡馬也惱怒了，自它出生以來，大概是第一次踫上這樣凶惡的奴手。它將馬頭一俯，長尾一擺，突然發瘋似地向西面那片山林中沖去。
侯君集的親兵一看不好，也急忙翻身上馬，尾隨著緊追了過去。待他提心吊膽地趕上侯君集，卻見那胡馬已在一株老柏樹下停了下來，正呼哧呼哧地喘著粗氣。馬尾在後面輕輕地搖晃著，完全是一副該乖乖馴服的樣子。
見是自己的親兵過來了，侯君集冷冷一笑，對他說道︰「看見了吧，這小子今日以此馬在眾屬下面前丟我的臉。侯某若不報此仇，也就白比這毛頭小子多活那麼多年！」
而正俯身下來向長孫凜認錯的楊志，此時卻是盤算著該如何回去邀功，既可以離間此二人，又可以趁此機會將郁郁不得志的侯君集拉到自己主子的陣營。如此一舉兩得的做法，恐怕也只有他才能想得出來。