夜風微涼，二太太回過神，攏了攏衣襟︰「都是小姑娘，隨她們鬧去，把該操心的事辦好才是正事。」
周福荃家的附和著輕嘆一聲︰「太太保重身子才最要緊，這府里大大小小的事還等著太太您操心呢。」
二太太抬了抬手，示意周福荃家的別再說下去。
周福荃家的識趣地閉了嘴。
兩人間一陣沉默，直到跨進西院的門。
……
宴請地點選在滴翠亭，就在榆萌苑北面的榆樹林里。老太爺在世時，經常喜歡一個人坐在這里看書，所以此地當時也是修建了一番，翠琉璃，朱漆柱，白紗帷幕，黃金瓔珞墜紗邊，沿路的小徑兩旁的樹枝上掛著玉鉤連雲紋燈。白天這里往來人跡稀少，幽靜得很，到了晚上，點亮所有雲紋燈，再擱上一個沉香爐在亭內，白煙裊裊如同仙境。只是老太爺過世後，老太太嫌這兒太過偏遠，也很少光顧這里，平日只有榆萌苑的丫頭們順帶照顧著。
申時末，杜熙月提早吃完晚飯，叫蜜秋去了滴翠亭做好準備，把沿徑的燈都點亮。
「姑娘，燈若全點亮，燈油錢算下來可不少呀。」含巧低聲說了一句。
「就是，姑娘可以考慮隔一盞燈，點一盞，兩邊錯開即可。」蜜秋在一旁沉思了一下，附和道。
杜熙月笑著擺擺手︰「大頭的錢都出了，何必還在乎這一點，都點上吧。」
含巧還想說什麼，蜜秋卻福了福，應了聲先下去了。
「一會我就不去了，冬梅的頭七沒過，我等會找個清淨地祭奠一下。」杜熙月叮囑了一句，也把含巧打發出去。
酉時兩刻，滴翠亭旁燈火點點，一路蜿蜿蜒蜒到樹林口。
「真沒想到臨近榆萌苑還有這麼雅致的地方。」漪漣拿著帕子拭了下額頭的細汗，語氣里透著幾分譏刺的味道，「算是不枉費我走這麼遠的路。」
花菱在旁邊輕「哼」了一聲︰「你方才不是跟三爺請示，說只來看看的嗎？現在既然來了也看了，就可以回去了。」
漪漣白了她一眼，轉眼間看見樹林里有個丫鬟的身影，眼珠一轉，提高聲音道︰「你以為這兒就我們兩人就可以露出真面目了？你整日在三爺還有那些小丫頭面前裝乖賣巧，讓他們以為你是一副好人皮囊。你騙得了三爺，可騙不過我。」
「你……」花菱指著漪漣正要還嘴，就見蜜秋走了過來。
「我懶得和你計較。」花菱哼了一聲，迎了上去。
「既然來了，怎麼不進去坐？」蜜秋笑盈盈地拉著花菱道，又看了眼站在後面的漪漣，招了招手︰「來了，就進去坐吧，都準備好了，就等姐妹們過來呢。」
「蜜秋姐的飯我是一定會來吃的。」漪漣走過來，故意在後面用力撞了一下花菱。
看到花菱吃痛地晃了晃，漪漣露出得意的笑容，「哎喲」一聲︰「花菱你走路也太不小心了些，還好我站得穩。」說完，用挑釁的眼神看著花菱。
花菱冷笑了一聲︰「我這兒走不穩，在三爺那走得穩就行。倒不像某些人……落毛的鳳凰不如雞。」然後不等漪漣反應，就拉著蜜秋的手，笑道︰「走，我們進去說話。」
蜜秋應了聲，又看了眼站在原地，臉色氣得發白的花菱，陪笑了一句︰「大家都是姐妹，就被在這斗嘴了，一起進去吧。」說著，就帶著花菱走了進去。
只是這頭蜜秋才走了幾步路，就听見後面漪漣哼了一聲，跺了兩下腳，腳步朝外面走去。
蜜秋剛想轉身叫住她，就被花菱一把拉回來︰「你不用管她，她就這脾氣。平日里三爺總讓著她，倒把她慣出毛病來了。」
「好歹她也是二姑娘請來客人。」蜜秋尷尬地笑了笑。
花菱呲之以鼻︰「昨日上午二姑娘就打發人來說這事，她倒好，不應人家也算了，還要給人擺譜。不過是個破落官宦家的小姐，她總說二太太答應過她有一天三爺會娶她當正室。她還信以為真，自從去了三爺那就沒把自己當外人看了。」
蜜秋敷衍了一聲，沒接下話。
「不過這話，我也就說給你听。你知道的，我能在府里說上話的人也不多。」花菱忽然停了下來，拉著蜜秋的胳膊，黯然道。
「我知道的，我知道的，你和漪漣都不容易。」蜜秋笑道，拍了拍花菱的手。
花菱「嗯」了聲，沉默下來。
等兩人走到滴翠亭，含巧和茜雪還有秋棠已經鬧開了。
「我們今兒的主角兒來了。」含巧拍著茜雪的肩膀，笑得合不攏嘴。
「這兒說什麼呢？這麼熱鬧。」蜜秋安排花菱坐下，又笑著望著含巧一行人。
含巧笑道︰「我們方才還說，榆萌苑好久沒這麼熱鬧了。」
「是啊，要不是托蜜秋姐姐的福，我們哪里有閑坐在這里一起聚一聚。」秋棠接話道。
蜜秋笑道︰「怎麼？你們天天住在一個院子，還不算天天聚在一起啊？」
「住一個院子沒錯，但像這麼高興聚一起就很難得。」含巧想也沒想，月兌口而出。
花菱看大伙高興，也湊熱鬧，道︰「瞧你這丫頭說的，榆萌苑住那麼多姑娘，應該熱鬧得很才對。」
此話一出，秋棠和茜雪的笑容就有些僵。
大概是從三爺屋里出來的，眼里見的都是府里好的、貴的，所以說起來話，也是站著說話不腰疼……秋棠悄悄把花菱打量了一遍，見她穿著上等的緞裳羅裙，心里暗暗冷笑。
蜜秋看桌上氣氛有些冷，輕咳了一聲，向旁邊的丫頭吩咐了一聲「上菜」，就換了個話題︰「一會菜就上來了，你們看看合胃口不。」
秋棠機靈，忙接了下話︰「點菜是門學問，我記得有一年園子里過年辦宴就是蜜秋姐幫著老太太張羅的，當時可把老太太樂得合不攏嘴。」
蜜秋微怔，沒想到之前的事，既然還有人記得……然而也就輝煌了那一次，開春後老太太就把撥給了二太太……這一晃兩年過去，她沒在西院混出個名堂，又被撥到榆萌苑……想想這些年，她才是應了花菱剛才說得那句話，落毛的鳳凰不如雞。
「都是過去的事，提這些還干嘛？」蜜秋低頭笑道，眼里閃過一絲落寞。
「姐姐至少還輝煌過，像我這樣的，怕是一輩子也閃亮不起來了。」含巧嘟囔道，語氣有些發酸。
茜雪看蜜秋臉色有些不好，打了個圓場︰「今兒我們來是熱鬧的，別談些掃興的話。」然後又從桌下拿出一個醬黃色的小壇子︰「既然說了來吃酒的，沒酒可不行。這是剛釀好的甜酒，我自己親手釀的，你們嘗嘗。」
秋棠拿起壇子聞了聞，笑起來︰「沒看出來，你天天圍著四姑娘轉，還有時間弄這些閑情的東西。」
「看來最近四姑娘心情不錯。」含巧打趣道。
花菱狐疑道︰「釀酒和四姑娘心情有什麼關系？」
「你不知道……」含巧笑著應道。
話未說完，就被茜雪搶了過去︰「沒什麼，我家姑娘講究，對這些釀制的東西要求極高。」
這話听起來就像，酒釀的好喝，四姑娘也滿意，自然心情也好起來。
「原來是這樣呀。」花菱點了點頭。
秋棠對她們說的沒興趣，又瞅了眼蜜秋，總覺得她是一副置之度外，看著她們談笑的模樣，便岔開話題道︰「哎，哎，我提議光吃酒可沒意思，我們不如來個行酒令如何？」
含笑拍手笑道︰「這個好。」
「那我提議的，我先來。」秋棠清了清嗓子，「就花枝，移酒海，今朝不醉明朝悔。且算歡娛逐日來，任他容鬢隨年改。醉翻衫袖拋小令，笑擲骰盤呼大采。自量氣力與心情，三五年間猶得在。」
話音剛落，含巧急道︰「不算，不算，秋棠姐姐這是作弊，拿古人的東西來蒙我們。」
「你怎麼知道她作弊？不然你做一個？」茜雪在一旁掩面而笑。
含巧得意一笑︰「我做得不好，不過我曾在我家姑娘的案桌上看到過這首詩，名字就叫什麼就花枝，是那個叫白，白什麼來著寫的。」
「白居易。」蜜秋輕笑了一聲，「算了算了，我們一群丫頭，學什麼風雅之士，安安心心把主子伺候好了才是正事。」
秋棠忙借梯子下台︰「對對，蜜秋姐說得對，我們伺候好主子才是正事。」
「看來大姑娘最近心情也不錯。」含巧拿著杯子晃悠晃悠，打趣道。
茜雪點了一下含巧的額頭︰「就屬你是明白人。」
含巧模著額頭，嘟著嘴︰「你們就欺負我最小。」
「你小，不欺負你，欺負誰。」秋棠走過來，把胳膊支在含巧的肩頭，笑道。
「你們，你們……」
含巧話未說完，一行人哄笑起來。
之後幾個丫頭又你一言我一語的各自聊起來，雖然談得都是各房的趣事，不過里面不乏抱怨的、諷刺的、無奈的……加上酒過幾巡之後，話漸漸也說開了。
這場宴席吃了近一個時辰，含巧和蜜秋送了一行人回去後，兩人最後進的榆萌苑。
「含巧，含巧……」
含巧跨進門時，听見有人叫她，一回頭，一個穿紅衣黃裳的小丫頭站在不遠處朝她招了招手。
「你怎麼才來？」含巧伸著脖子，看見蜜秋進了屋，才轉過身子，拉著小丫頭低聲道.