武昌貢院。所謂貢院，就是科舉考試的地方。
這一天，正是湖廣三年一度的鄉試大比，又稱秋闈。明代的科舉考試制度可是相當嚴格，絕非現代電視劇中演的那麼不堪，想要中舉，大多靠的是實力，沒有好的文章，也是休想。靠賄賂考官取得功名當然也不是沒有，不過只是鳳毛麟角。
貢院佔地能有十幾畝，房間能有數百，每名考生一個房間，進屋之後，都要將門鎖起，一考就是三天，吃喝拉撒全在里面。秋天的氣候很是舒爽，考生們大多將天窗敞開，透透空氣。到了傍晚時分，也都關上，仍然開著的沒有幾個。有一個房間，現在不僅開著窗，窗戶上還系了條不長的紅帶，因為不是很起眼，倒也沒引起注意。
此刻，在貢院外的一棵大槐樹上，有一個人正張弓搭箭，對準這條紅帶。在槐樹下面，蹲著一個青年，青年仰著頭，沖上說道︰「虎子，你可瞄準點，少爺這次能不能娶到李府千金可全靠你了。」
「你放心吧，我的手段你難道還不知道，百步穿楊都不在話下。」樹上那人說起話來甕聲甕氣，可力氣著實不小，他手中拿著的是百石硬弓，尋常之人連拉都拉不開。「小九，咱們少爺不是參加鄉試嗎？這和娶李府千金有什麼關系？」
「人家李老爺說了，她的女兒只嫁今科解元，那李家可是本地望族，誰能娶到他的女兒，這輩子都不愁飛黃騰達。咱家老爺這次是下了血本的，考題出來後，就請本地大儒寫了篇文章，據說買這篇文章花了三千兩銀子，保證能夠高中。」
「嘖嘖……咱老爺可真舍得花錢，三千兩銀子，我這輩子都沒見過。」叫虎子的漢子發出贊嘆之聲。
「好了，你就別羨慕了，趕緊把箭射進去，咱們好回去交差、吃飯。」
「你不說吃飯我還不餓，這一提起，還真有些餓。我這就射。」虎子對準紅帶，「咻」地一聲，羽箭劃空而出。
一听到弓弦響，樹下的青年是滿臉緊張，扯著嗓子問道︰「射進去了嗎？」
「射進去了！」虎子拍著胸脯說道︰「咱的箭法，那可不是蓋的。」
「走，回去吃飯！」
在第三十二號考棚里，有一個青年正叼著筆桿對著桌上的白紙發愣。
青年名叫岳肅，字秉嚴。听父親說，在他出生那天，天降雷雨，一個趕考的秀才路過家門，前來避雨，在父親的懇請下，給他起了這個名字。而這個秀才的名字叫作楊漣。
岳肅是個重生者，上輩子是名刑警，孤兒院出身，被師父收養，學了一身本事。他還有個師妹叫黎蘭，善于獸醫、養犬，二人的組合不知道抓了多少歹徒。
還記得前世執行的最後一次任務，是明朝天啟皇帝的墳墓被盜墓者挖開，他和師妹黎蘭奉命下去偵查，結果誤觸機關，墓穴轟塌，他將黎蘭壓在身下，背脊被巨石砸中，閉眼前只听到黎蘭撕心裂肺的喊聲。
上天給他一次重生的機會，讓他有了父母親人，岳肅當然十分珍惜。父親岳雨是個木匠，有一手好本事，家境還算不錯，加上外公只有母親一個女兒，全家人將岳肅當寶一樣看待，寄予厚望，小時候還讓他上了幾年私塾。
明朝的科舉講究的是一紙八股文定前程，作為二十一世紀的中國人，也算受過先進教育的他，想要寫好八股文簡直是難如登天。院試那會也不知是祖墳上冒了青煙還是自己的人品好，竟然榜上有名，不過是倒數第一。
中了秀才那就是有功名的人，從此家里不用再交田租，全家人都盼著他能夠更進一步，中個舉人。
這次鄉試，岳肅是背著光宗耀祖的責任來的，可一見考題，立時傻了眼。他望著卷紙，整整瞅了一天，也不知該如何動筆。
正這功夫，岳肅突然趕到一陣寒風從頭頂掃過，跟著就听到「奪」地一聲，也不知什麼東西，釘到後面牆上。岳肅心頭不禁一顫，忙轉身望去，只見一直羽箭插在牆上，在箭身之上還幫著一卷紙。
「這是什麼？」岳肅過去將箭拔出，取下上面的紙，展開一看，雙眸立即睜得老大。這不正是本次鄉試的應題文章嘛。
文章寫的一氣通貫，如行雲流水，即便是岳肅這樣不太懂八股文的，也不禁贊了一聲。「好！」
看過文章，岳肅馬上意識到，這肯定是有人作弊，將答案射錯了房間，也算自己運氣好，箭手竟然射錯了屋子。岳肅可不是那種傻到會將箭上交的人，光宗耀祖可全在這上面了。
他伸手解掉系在天窗上的紅繩，將窗關上，開始埋頭猛抄。
為什麼岳肅的窗上會系有紅繩呢，說來也巧，他所住的三十二號考棚，因為年久失修，窗戶有些活動，支不起來。沒有辦法，他只好將系在腰上的紅繩取下，綁在窗戶上。他哪里知道，正是因為這根紅繩，箭手才射錯房間，把答案送到他這里。
抄完卷子，岳肅取出懷里的刻刀，作為木匠的兒子，當然在木工上也有一番造詣，輕松地將羽箭處理成幾截，藏到身上和袖子里。
三日後，鄉試結束，岳肅等一眾考生絡繹不絕地走出貢院。
那個年頭的科舉考試和現代的高考也差不多，是頭等的大事，不少考生家長都聚在門外緊張地等候。貢院外是人山人海。
一有考生出門，家里人就大聲吆喝，見了面少不得尋問考的怎麼樣。走在岳肅前面的是一個身穿白緞子長袍的翩翩公子，這公子剛一出門，馬上有四個家丁打扮的人迎上前去，一個個露出諂媚的笑容，「公子，您這次一定是鯉躍龍門了。」
「躍你個頭！」那公子一听這話，似乎是氣不打一處來，幾步沖到一個小廝面前，抬手便是一記耳光，怒斥道︰「小九，老子的箭你給射到哪里去了！」
「箭……」被打的家丁正是那日黃昏陪虎子射箭的小九。他被公子一巴掌打的是丈二和尚模不著頭腦，支支吾吾地道︰「虎子說射進去了啊。」
「射你媽！」公子更是憤怒，抬腿一腳，把小九踹翻在地。因為太過沖動，手臂向旁邊一劃，將一老者扇倒在地。
這功夫，岳肅正好走出貢院大門，一眼看到公子將老者扇倒，而這老者如此面熟，不正是外公嘛，忙幾步搶了過去。
公子也沒心思去理會被扇倒的老人，仍是怒不可褻，喝道︰「它媽的，等回府再說，看老子不扒了你的皮！」說完，就要離去。
岳肅這會已跑到老者身邊，蹲下將老者扶起，關切地問道︰「外公，您沒事吧？」跟著瞪了那公子一眼，怒道︰「你撞倒了人難道沒看見嗎？」
公子正是一肚子火氣，听有人敢這麼跟自己說話，更是火大，轉過身來掃了一眼，見是個窮書生，不屑地道︰「媽的，撞倒就撞倒了，你還準備把小爺怎樣？」
「你這人怎麼如此不講道理，光天化日，朗朗乾坤，還是貢院門外。你到此應考，也是讀聖賢書的人，難道不知什麼叫禮義廉恥嗎？」岳肅義正言辭地說道。
「禮義廉恥，老子現在就告訴你什麼叫禮義廉恥！」這公子一向是呼喝人慣了的，哪能受得了一個窮書生的教訓，將手一揮，喝道︰「給我打！」
四個家丁見剛剛觸了主家的眉頭，現在都想好好表現一番，戴罪立功，一听這話，立即沖上前去，掄拳打向岳肅。
岳肅前世是刑警，跟師父學了一身本事，那身手可不是一般的好，一個打十幾二十個都不成問題。重生到木匠家庭，功夫也沒扔下，雙拳一分，一招雙龍出海，兩名家丁便被打倒在地。
可這當口，因為用力過猛，原本藏在袖口里的箭頭一不小心震了出來。岳肅並沒有注意，哈腰一個掃堂腿，將正撲過來的小九掃倒在地。說來也巧，那鐵制的箭頭落地一彈，箭尖沖上，小九向後一摔，正好坐在箭尖之上。箭頭鋒利無匹，加上小的的後坐力太大，整個箭頭全部沒入股中，只疼得他「嗷」地一聲尖叫。
剩下那個家丁見岳肅輕描淡寫地打倒三個同伴，嚇得向後一退，哪還敢上前。公子也看出岳肅不是好惹的，不禁打了個哆嗦，說道︰「小子，你可別過來……我爹……我爹可是……」
貢院外打的熱鬧，古人也有圍觀的愛好，已然將岳肅幾個圍成一圈。這時候，從貢院走出一群人來，為首的是一個頭戴烏紗，身穿官服，胸前是孔雀補子的中年人，這人乃是本科鄉試的大主考，湖廣布政使鄒佳仁。站在他身邊的都是身配腰刀的差役。
鄒佳仁站在台階之上，一眼看到人群內有人打斗，在貢院外打斗，這還了得，鄒佳仁當即大喝一聲，「何人如此大膽，竟敢在貢院外打斗，無關人等還不給我速速讓開！」