明朝科舉考試之後，只要是中了，都要到主考官那里行謝師禮，就跟現代人畢業後請老師吃謝師宴一樣。這個規矩，岳肅當然也知道。
自從得了這個解元之後，岳家是門庭若市，縣令大人是天天登門噓寒問暖，郭榮不僅把地契奉還，還送了好多禮物，並且要把一所宅子用給岳家，不過這個宅子岳肅卻沒有收。
提親、送禮、拉攏的當然也不在話下，岳家的門檻都被踏平，好在自己是木匠，晚上無人自行給釘上就是。
人逢喜事精神爽，本來躺在床上的父親，因為兒子中了解元，就像是吃了仙丹妙藥一樣，馬上容光煥發，精神奕奕。
謝師的日子快要到了，岳肅不敢耽擱，只能急忙啟程。這一日來到武昌境內，眼瞅著城樓就在前方，他忽然想起一件事來，前去謝師，總不能空手，禮物也要備上一些。此時他才發現，因為走的匆忙，身上就揣了十幾兩盤纏，給布政使大人買如此寒酸的禮物，終究拿不出手。
岳肅思前想後，決定親手打兩件木器給恩師送去，在明代，上好的木器價值也是不菲。先到城外找家客棧住下，那時的客棧，入住也是要登記的，小二一听說岳肅的名號，馬上尋問是否是今科解元。
在那個年頭沒有什麼新聞、報紙，所以客棧小二往往是消息最為靈通的。走南闖北打尖住店的人多，以至上到國家大事，下到街頭瑣碎，這店小二都能听到不少議論，今科解元的名頭，自然是听過。
岳肅如實點頭，小二更是熱情，把岳肅請到西院單獨下榻。問岳肅需要點什麼，岳肅的回答卻令他詫異，「我想問一下，你們這里哪有賣木料和棉花的，鐵匠鋪在什麼地方？」
小二不知岳肅這是何意，但人家是解元，也不便多問，當下親自引路前往。買了幾捆木料和棉花、棉布，又租了一些工具回來，找鐵匠打造了十幾根彈簧，搞的小二是莫名其妙。當親眼看到岳肅在院里拉開架勢做木匠活，才明白原來這位新科的解元公還有如此愛好。
岳肅早已打定主意，準備打造一張桌子和一把椅子給布政使大人送去。當然，桌子和椅子不能是那個年代的貨色，而是沙發和茶幾。
別看上輩子不是木匠，但也是見過現代家私的人，知道大概的理念。這輩子木匠活已經達到一定的境界，二者這一結合，沙發和茶幾很快成型。
傍晚時分，客棧外走來兩個小青年，一個是公子打扮，一個是書童裝束，二人都是面皮粉女敕，十分白淨。
「小姐，我還是第一次走這麼遠的路，累死我了，咱們找個地方住一宿，明天再走吧。」書童撅著小嘴，可憐巴巴地看著身邊的公子哥。原來這位公子竟然是女扮男裝。
「死丫頭，難道光你累，我就不累了嗎？你以為我願意離家出走，還不是我那老爹，非要我嫁給什麼狗屁解元。我連那人長得什麼模樣，高矮胖瘦，多大年紀都不知道，要是又老又丑我可怎麼辦呀。對了，我不是跟你說了嘛，以後不許再叫我小姐，要叫我少爺呀。」公子氣急敗壞地嘟囔起來。那個書童原來也是個女的。
「是、是、是，小……少爺，中解元的也不一定就是又老又丑，也許是風流才子也說不定。」
「風流才子本小姐也不稀罕，一個個都是花樣文章，哪有幾個是頂天立地的好男兒。再者說，到咱家門上投靠的舉人、進士還少嘛，年輕的沒有幾個，大多都是四五十歲，我現在可是二八年華，豈能嫁給他們這樣的。」
「可老爺……」
「別跟我提我爹，他一心總想著光耀門庭，哪管我的幸福，現在他已經富甲一方，干爹在朝中也是大權在握，他還嫌不夠。真搞不懂，他腦子里一天都想些什麼。好了，咱們到客棧休息一晚，明天再趕路。」公子發了一頓牢騷，便朝客棧里走去。
「明天趕路，明天咱們要上哪呀？」書童謹小慎微地道。
「我還沒想好，今晚好好研究一下。」說話間，人已走進客棧。小二連忙上前招呼，「這位公子爺，您這是要住店嗎？」
「廢話，不住店誰到你這來，今晚客棧我包了，你把所有的人都給我趕出去。」公子說完，丟出一片金葉子來。
小二一見到黃金，眼楮都在放光，說道︰「沒問題、沒問題，公子里面請。」可話說到一半，又覺得不妥，畢竟客棧里還住著一位解元老爺，別的客人可以攆走，解元老爺可不能攆，于是有些為難地道︰「公子爺，這個……小店里有一位貴客，要是將他也請出去，多有不便，不知您能不能通融一下。」
「什麼貴客這麼了不得，難道比這黃金還要貴重？」公子很是不悅地道。
「實不相瞞，那位貴客是今科解元公，我們掌櫃還準備等他退房時請他提幾個字，您看……」
一听到小二說是今科解元，公子的眼里當即睜得老大，說道︰「是哪個解元？」
「就是咱們湖廣今科解元，岳肅岳大老爺。」
「倒還真巧，沒想到他也住在這，如此正好，我且看看他到底長得是何模樣。」公子打定主意，淡淡一笑，說道︰「既然是貴人，那就讓他留下吧，不知道他住在哪間房？」
公子這一笑，可謂是百媚叢生，看的小二都有點眼直，心想，「這公子哥長得可真俊俏，不知要迷倒多少女兒家。連我這男人見了，都有些失魂落魄。」
小二痴痴地盯了半天，一句話也沒冒出來，那書童可有些急了，說道︰「直勾勾地瞧什麼呢，我家公子問你話呢。」
「啊、啊……那個……解元公正住在西院。」小二這才緩過神來。
「那我今晚也住在西院，別忘了把其他人都攆出去，前邊帶路吧。」
小二連聲答應，引領二人前往西院，剛一進月亮門，就見岳肅光著上身，拿著鋸在裁木頭。岳肅從小鍛煉，身體相當結識，呈現出倒三角般的健碩線條，公子和書童見了，不禁臉上一紅。
岳肅見有人進來，瞅了一眼，也沒說什麼，畢竟你也沒把這院子包了。小二禮貌地打聲招呼，岳肅客氣地點頭。
隨後，三人走進和岳肅相對的房間，進門後，公子問道︰「那人便是新科解元岳肅？」
「正是。」小二回答道。
「這解元公怎麼像個木匠，干起活來還真有板有眼，不會是冒充的吧。」書童臉上露出不信的模樣。
「這誰知道，不過即便是解元住店，也要給錢，想來也不至于。再者說，這種事誰敢呀，若是被人發現，是要掉腦袋的。公子爺，快到晚飯的時候了，您想吃點什麼？」
「把你們最好的飯菜端上來幾樣。」
小二得了吩咐哈腰退下，那公子將窗戶挑開，看向外面的岳肅。心下不住嘀咕，「這人年紀應該比我大不上幾歲，長得也是一表人才，滿臉正氣，可堂堂解元怎麼還會做木匠活？」
外面做活的岳肅卻沒有什麼他那份閑心，忙的是不亦樂乎，現在已經做好兩張單人沙發和茶幾，此時正忙于最後那張雙人沙發。
天色漸漸黯淡，小二先後將公子的上等飯菜送來，當問到岳肅時，他只點了兩個普通菜肴和三碗米飯。茶幾還沒有刷漆，岳肅讓小二把飯菜放在茶幾上，坐著新打的沙發，在院里用飯。
在房間內用飯的公子和書童吃了幾口，公子又轉過頭看向岳肅，見他吃的如此簡單，臉上卻充滿了滿足感。
「粗茶淡飯也能吃的如此開心，他真的是今科解元嗎？」懷著好奇的心情，公子站起來朝屋外走去，書童想要跟上，被他揮手止住。
公子緩步走到茶幾旁，面帶微笑地道︰「這位兄台，可否請我在此坐一會呀。」
岳肅放下筷子，說道︰「當然可以，請。」
「多謝。」公子又是盈盈一笑，坐到對面的沙發上，剛一落座，不禁一驚，「咦……這椅子怎麼如此特別，上面還有彈性。」
「啊，這是在下新研制的一種椅子，我給它起名叫作沙發。」
「沙發……這名字真怪，不過坐在上面還真的很舒服。」公子說完，像發現新大陸一樣，低下頭左瞧瞧、右瞧瞧，在沙發上蹭來蹭去，好半天才說道︰「這個沙發真好，能送給我嗎？」
「公子既然喜歡，等日後給公子做幾個就是。只是這幾個，明日我入城謝師，要送給布政使大人，還請見諒。」岳肅彬彬有禮地說道。
入城謝師。公子一听這話，馬上確定，看來眼前的人還真是今科解元，故意道︰「兄台明日原來是要入城謝師啊，那一定是今科得以中第，還未請教尊姓大名。」
「在下姓岳名肅字秉嚴，不知公子尊姓大名。」岳肅拱手說道。
公子學著岳肅的樣子，說道︰「小弟姓李，名叫李……應。」這公子姓李倒是不假，可李應卻是先編的名字，她本名叫作李瓊盈。乃是湖廣第一豪商李文彰之女。這李文彰別看是個商人，卻是一個手眼通天的人物，不少朝廷官員都跟他結交，許多湖廣士子都投入他的門下賴以晉身，因為他有一個好朋友，名字叫作方從哲，也是李瓊盈的干爹。
楚黨黨魁官應震、吳亮嗣都是湖廣人，與李文彰相交莫逆，後由李文彰出面協調，與浙黨結成一氣。這才形成萬歷末年齊楚浙三黨與東林黨爭雄的局面。
李瓊盈和岳肅對坐談天，別看岳肅沒去過什麼地方，但上輩子頗有些地理知識，天南地北的講了許多。不知不覺竟聊到一更，二人似乎有了一種相逢恨晚的感覺。