岳肅所提的問題，用的聲音不大不小，鄰桌的莊稼漢听了這話，是哄然大笑，連那茶師傅也露出笑容，像是岳肅問了一個十分可笑的問題一樣。
岳肅幾個被笑的莫名其妙，等到笑聲稍微止歇，才听一個漢子說道︰「朋友說的沒錯，走到哪里也沒有讀書人下田干活的，只是這幫人有福不願享，非要自尋苦吃，誰能有法子。」
話一說完，茶棚內又是轟然一片。岳肅更是好奇了，問道︰「為何他們有福不享，非要自討苦吃，下田做活呢？」
「這位朋友，您是外鄉人吧，我們這出了件奇事，您肯定是沒听說過。這樣，您慢慢品茶，我慢慢給你們講。」茶師傅給五人各自倒滿茶水，又道︰「我們這兒的讀書人和別處的都一樣，也是四體不勤五谷不分，說他們有福不去享倒也不然，因為他們還想享艷福，結果艷福沒享到，反落到田里當勞力。」
當下，茶師傅就將這奇事一五一十講給岳肅等人听。
原來，前任廣西學政，現已致仕還鄉的阮臻梅大人有一個女兒名叫阮傲月，傳聞阮傲月長得的貌美如花，現已到二九年齡，阮臻梅就想給女兒找個婆家。誰知這位阮大小姐死活不想嫁人，最後也不知誰想出的一個折中辦法，來一個比棋招親。誰能贏了阮傲月，阮傲月便嫁給誰。不過還有一個附加條件，凡來參加這比棋招親的，能破了阮傲月擺下的棋局，自是嫁他沒商量，可如果破不了，就要到阮家的田里做三天苦工。這阮傲月長得美若天仙，烏懷縣內不管是讀過書的，還是沒讀過書的，只要會走兩步棋，都敢來比量一下。于是，阮家的長工、短工便成了無聊之人，田里遍是比棋落敗，罰來做活的。
听完茶師傅的講述，岳肅等人也不禁莞爾，沒想到這個年頭，還有什麼比棋招親。金蟬、鐵虯幾個都是好事之人，听有這事，都想去瞧個熱鬧。當然，上場下棋那是絕不想的，萬一輸了，哪有時間給她做三日苦工，大人也不能答應。
岳肅見手下人都想去，也不便掃他們的興，心想，反正進城之後也要住上一夜，明日知會了烏懷縣令方好動手拿人。于是表示可以去湊湊熱鬧，但是下棋，那是玩玩不許的。
幾人一陣歡呼，付過茶錢，問明比棋招親的所在，這才上馬趕路。
進城之後，按照茶師傅所指的方向，果見一家大酒樓據說這棟酒樓便是那學政阮臻梅大人家的產業。酒樓前高掛棋盤，周圍密密麻麻站滿了人，看來即便是有下田做活的懲罰，也無法打消這些人的積極性。
不過這次岳肅是想錯了，現在縣城內會下棋的，有一大半都到阮家田里干活去了，剩下那點，也都不敢上前，之所以圍觀的人如此之多，無非是想看個熱鬧。
幾人從馬上下來，鐵虯讓那名差役看馬，當先擠在頭里，這家伙倒是身強體壯，馬上沖出一條路來。金蟬、殷柱緊跟進去，岳肅走在最後，四人很快來到最前頭。
酒樓上豎著棋盤，下面有一張桌子，桌子旁坐著一個中年長者，長者四十來歲，腮下一縷長髯，身穿白袍，顯得文質彬彬。
在長者身後，立著一面屏風，屏風後似乎有人坐著，如果所料不錯，應該是這比棋招親的主角。
岳肅一瞧上面掛的棋盤，是一副象棋殘局，前世的他，倒是很喜歡下象棋，沒事總和師父、師妹切磋。當他看到這局殘棋時，不禁心頭一震，這局殘棋自己曾經下過，而且他清楚的記得，那是自己和黎蘭執行任務的頭一天晚上，兩個人看著棋譜擺的。
望著棋盤，岳肅心潮浮動，不由自主地回憶起當年往事，與黎蘭青梅竹馬的一幕幕涌現心頭。
正想的入神，前面的中年長者突然開口說道︰「時辰已經不早，若是再無人上前，今天就到此為止了。」
听了這話，岳肅才緩過神來，一瞥之間，突然發現，掛著那張棋盤上，棋子的布局似乎和當年自己與黎蘭擺的有點不同。好像少點了什麼。仔細一回憶，原來是紅子少了個邊兵。于是信口問道︰「不知道這盤殘棋可是紅先勝嗎？」
長者見岳肅問話，看他衣冠楚楚，儀表堂堂，心下倒還滿意。听他外鄉口音，便答道︰「確是紅先勝。」
岳肅搖頭一笑，說道︰「若是紅先勝，你這個擺法，世上怕是無人能贏。」
听了這話，長者心頭一驚，連忙問道︰「公子何出此言？」長者之所以吃驚，乃是這盤殘局並非他所擺，而是自家女兒，一連數日，凡是對局者紛紛落敗，長者心中發愁，但因為和女兒有言在先，只能生耗著。不過心中已然懷疑，不知是這殘局太過刁鑽，還是女兒有詐。只是先前自己和女兒走過，同樣一盤棋，不管是自己執紅執黑，都是落敗。
岳肅坦然道︰「你這紅棋少一個邊兵，下到尾盤，紅棋全杖這個兵獲勝，倘使沒有，只有一輸。」
這話一出口，周邊圍觀之人當即嘩然，「阮大人，你這不是騙人嘛。」「是呀，我這才在你家田里做完三天苦工，若說紅棋缺子贏不了，這不是擺明坑我們嘛。」「就是、就是……我的手都磨出老繭了，阮大人，即便您是學政，也不能欺騙勞動力呀，無論如何，也得給我們一個說法。」……
眼看著群情洶涌，阮臻梅是不知該如何是好，也就這時候，屏風後傳出一女子的聲音，「這位公子，你說這棋盤上少一邊兵，可有何憑據？」
「這……」所謂殘局，當然是下了一半的棋，多一個兵，少一個兵，難道非得照譜擺嘛。不過，既然你說紅先贏，那你必須要執紅能贏。
這盤棋的布局，紅棋起初是攻勢凶猛，但稍一走緩，就會被黑棋抓住先機，反攻倒算，可以說是步步驚心。下到最後，雙方都有妙手制勝，只是看誰會走。當然，若是按照棋譜走，黑棋的妙手都會被紅棋化解，最後紅棋靠那邊兵取勝。不過要是踫到沒看過譜的，不管你是執紅執黑，到最後也未必能想出妙手取勝，而執黑是必輸無疑。
岳肅略一沉吟，反唇說道︰「在下想問一下，在你這下棋，是黑白均可挑選，還是只可執紅？」
屏風後女子說道︰「自然只可執紅，否則我既執紅又執黑，左右的殺招豈不是都被模透了。」
這話一說，岳肅倒也認為有理，但隨即笑道︰「小姐這話倒是不錯，只是我觀這盤殘局，執紅絕不可勝。」
「照公子這麼說，你若執黑，就一定能贏我了？」女子的聲音挑了起來。
「那是自然。」話說到這份上，岳肅是當仁不讓。
「好！那你可否和我賭上一局，如果你輸了的話，就在我家田里做一輩子的長工！」
「大膽！」一听這女子的要求，不等岳肅說話，鐵虯就火了，登時喊了一嗓子。
他這一嗓子好比炸雷，馬上將在場眾人都嚇了一跳，岳肅微微一笑，抬手將他攔住，說道︰「鐵虯，你放心，我是不會輸的。」
言罷，上前幾步，坐到長者對面的椅子上。
「公子既然坐下，那就是答應了，輸了可千萬不要抵賴。」屏風後的女子再次開口。
岳肅笑道︰「眾目睽睽，豈容抵賴。」
「那是最好，父親，勞您將棋盤轉過，將黑子給他。」女子說完，前面的長者依言轉過桌上的棋盤，黑棋沖著岳肅。
「公子可曾準備好？」女子問道、
「自然。」
「那我就不客氣了，車八進四。」女子說完，岳肅對面的長者按照指示而動。這步走完，大棋盤旁有一僕人，拖動鐵鉤，將上面的棋子移動。
岳肅從容自若，移動棋子，接著就听有一僕人喊道︰「士五退六。」
唱和的僕人喊完，棋盤旁邊的僕人又用鐵鉤移動棋子。當下二人你來我往，展開較量。女子的棋路，完全是按棋譜而為，步步緊逼，可以說，稍有一步應錯，是必輸無疑。好在岳肅記得棋譜，照譜落子，是毫無破綻。十幾步下來，女子似乎已經無計可施，萬沒想到，對手的棋技如此高明。但若說對方見過這份棋譜，她是絕不相信。
到了殘局之末，勝負之勢業已明朗，紅方缺少一兵，在子力已落下風，現在輪到黑棋發威，岳肅幾步強攻，便將紅棋逼得無路可走。
局勢已定，明眼人自是都看得出來，紅棋之所以最後會輸，就是輸在少一個兵上。因為當初沒有那些妙手，所有無法見到這一層，此刻是看個真切，那與岳肅對棋的老者，更是看的明白，臉上頗為尷尬，知是著了女兒的道。
事已至此，總不能當著全縣的百姓說，是我女兒忽悠你們吧，這樣一來，那些在田里做活的學生，還不得一把火將他這個所為教育局長的家給點了。
于是咳嗽一聲，保持淡定，說道︰「公子棋藝高明，老朽佩服，不知公子尊姓大名。」
「不才姓岳名肅字秉嚴。」岳肅拱手說道︰「還未請教老先生大名。」
「老朽阮臻梅。添為本縣學政。」阮臻梅見岳肅舉止得體，落落大方，心中甚是喜歡，又問道︰「不知道岳公子可有功名。」
岳肅客氣地道︰「晚生不才……是個舉人……」他剛要報出自己的職務，後來一想，那逃犯邱懷禮不知在不在左近，倘若亮出字號，傳入他的耳朵，聞風而逃可怎麼辦。
一听岳肅報出這個字號，圍觀眾人都是瞠目結舌，他們都是小地方的人，縣里三年也未必能出來一兩個舉人，沒想到今兒能冒出一個來。
別說是他們，阮臻梅也是吃驚不已，他是個學政，不過也只是個舉人，論品級，岳肅還是他的上級。
他見岳肅的年紀不大，而且還是個舉人，心中甚是滿意，說道︰「不知公子今年貴庚，是哪科哪榜，座師為誰？」
「不才今年一十八歲，去年湖廣鄉試解元，座師是布政使鄒大人。」岳肅侃侃而道。
這個回答，簡直令人震撼，鄉試解元，一個省的第一名，這在小民百姓心中，那就是天一樣的存在。阮臻梅也不禁有些動容，仔細打量起岳肅，是越看越是滿意，越看越是歡喜。
阮臻梅四下環顧一圈，見百姓們還處于震驚之中，沒有立時揪出殘局的事，心想還是避一下的好，省的被他們反應過來，到時糾纏不清。站起身來，對岳肅道︰「寒舍就在左近，可願借一步，到府上說話。」
岳肅微笑搖頭，說道︰「學生尚有要務在身，不便打擾，閑暇有空，再登門不遲。」
這推諉之詞，阮臻梅如何听不出來，現在好不容易遇到一個稱心的女婿，而且還贏了棋局，女兒也無話可說，則能你說走就放你走。面容一沉，說道︰「岳公子，我這里可是比棋招親，眾目睽睽之下，你贏了棋局，總得給個交代吧。」
一說這話，岳肅才反應過來，人家這是比棋招親，而自己剛剛上場下棋，無非是興之所至，一是想起黎蘭，二是覺得紅棋少一個兵，三是因為被那女子一激。這下可好，現在老丈人管你要交代來了。
金蟬、鐵虯都在偷笑，因為這是好事，所以他們也不再咋呼，想要看看大人怎麼收場。
這個年頭，女子的名節可是很重要的，你當著那麼多人的面上場比棋招親，贏了人家，然後掉頭就走，那是絕對行不通的。岳肅不免有些不知所措，躊躇半天，說道︰「婚姻大事需父母之命，在下怎能不稟明父母，這事我看暫時……」
「哈哈……」阮臻梅爽朗地笑了起來，說道︰「這是應該，婚姻大事當然要稟明父母，不過咱這比棋招親，公子既然下場，那就是有意娶小女，這是不爭的事實，鄉親們都是見證。這樣，迎娶下聘之事，就請到我府上商談，不知公子意下如何？」
事到如今，岳肅就算心有不甘，也沒有辦法，人家當初也沒強迫你下棋，誰叫你自己手欠，贏了之後想賴賬，那是絕不行的。心中無奈，只好點頭答應。
阮臻梅讓人收拾棋盤，請岳肅進酒樓，金蟬幾個牽過馬匹，跟隨過去。伙計見是新姑爺的伴當，也是殷勤，幫忙拴馬。穿過酒樓，後街有個大宅子，這便是阮臻梅的府邸，該說不說，這阮家在烏懷縣果然是家大業大，要不然也不會有那麼多人來下棋招親。
來到阮府花廳，分賓主落座，岳肅與阮臻梅攀談起來，所聊之事，無非是何時下聘，哪日迎娶。岳肅是百般推月兌，怎奈阮家站在理上，自己的說辭全被阮臻梅駁回。
岳肅比棋招親獲勝的消息自是傳的極快，城里城外幾乎所有人都知道了，阮府上下同樣也是。
「太夫人大喜呀。」
阮府的後宅有一佛堂，佛堂內有一老婦人正在念經誦佛，這人乃是阮府真正說一不二的主，阮臻梅的母親唐氏。唐氏這會正在誦經，平時是不讓人打擾的，突然听到有丫鬟歡喜的喊叫，抬眼問道︰「有什麼大喜事呀？」
「回太夫人，是有人贏了小姐擺下的棋局。」丫鬟興沖沖地說道。
「原來是這事，啊彌陀佛，不知道贏棋的是誰家，年紀多大，相貌如何？」
「听府里的人說，那公子的年紀和小姐一樣大，湖廣人氏，來頭可大了，听說是湖廣鄉試解元。好像姓岳，叫岳肅。」
「有這等事，這可真是菩薩保佑，快帶我去瞧瞧。」唐氏一听說是鄉試解元，那真是興奮的不得了，經也不念了，從地上爬起來，腿腳明顯比以往利索許多。都不用丫鬟攙扶，匆匆趕到花廳。
不過老太太並沒有進門，這也是禮數的問題，以她的身份，當然是要姑爺去參見她才是。老太太站在門外，偷偷打量岳肅，果真是年紀輕輕，一表人才，心中更加喜歡。可是，很快就覺得不對，岳肅話里話外，盡是搪塞之辭，什麼要稟報家人，什麼要以學業為重，總之一句話，短時間內是不能迎娶的。
唐氏是越听越急，越听越惱，忽然靈機一動，一個主意冒了出來。由丫鬟扶著，回到後園，這次沒有進佛堂，而是回到自己的臥室，往床上一躺，讓丫鬟附耳過來，小聲嘀咕幾句，讓她速速行事。
花廳內，岳肅還在巧言推搪，阮臻梅仍是義正言辭，正說著，一個丫鬟跑了進來，丫鬟匆匆忙忙，一進門就叫道︰「老爺，大事不好了，太夫人突然病倒了。」
聞听此言，阮臻梅則能不急，讓岳肅在花廳寬坐，急忙帶著丫鬟跑到母親房中。等他趕到之時，母親房中已經站滿了人，自己的妻子，兒子，女兒都在，一個個都是滿臉焦慮。
「母親，您怎麼樣？」
唐氏躺在床上，半眯著眼，一臉難受的樣子，說道︰「我……我恐怕不行了……」
「母親，您可別嚇我。這上午不是還好端端的嗎？怎麼突然就一病不起了？」阮臻梅急切地說道。
「人老了，都有這麼一天。或是你父親九泉之下想念我，讓我下去陪她。現在你身為一縣學政，孫子業已成家，還有了秀才功名，唯一讓我遺憾的，就是不能親眼看到傲月成親時的樣子，這一杯女婿茶，怕是……」說著，竟然流下眼淚。
「媽，傲月現在已經有了婆家，是湖廣雲夢縣岳家，那岳肅是一榜解元，氣宇軒昂，我看將來絕非池中之物，傲月嫁給他，將來必定會享福。」阮臻梅這會急的也不知該說些什麼了，說到這才想起來，喊道︰「快去請郎中呀。」
「已經派人去了，估計馬上就會到來。」阮妻蔣氏說道。
「傲月……」老太太在床上一副有氣無力的樣子看向阮傲月。
阮傲月忙一步上前，蹲在床邊，握住女乃女乃的手。就听唐氏艱難地說道︰「傲月，我知道你是一個心高氣傲的孩子，一心不想這麼早成親，所以百般推諉，還想出一個比棋招親的點子。現在既然有人贏了，听你父親說，還是個不錯的小伙子，跟你很般配，你就別在固執，嫁給他吧。」
阮傲月是一心不願成親，要不然也不能想出這個點子，還故意給紅方少擺一個邊兵。此刻看到女乃女乃如此，想起女乃女乃對自己的疼愛，只得連連點頭，「女乃女乃……我答應你……只要你能好起來……讓我嫁給誰都行……」
這功夫，郎中被一個僕人帶到臥室，眾人連忙讓開，讓他過去診脈。也不知這郎中是不是個蒙古大夫，觸脈之後每一刻，臉上就顯出一副震驚之色，隨後便是無奈的搖頭。
平時鎮定自若的阮臻梅此刻也有些急了，看到郎中如此，一把將他拽住，質問道︰「我母親得的什麼病，可能診治？」
郎中無力搖頭，嘆道︰「這是絕脈，針藥已經不靈。」
「什麼！」阮臻梅狠狠地拽著郎中的衣領，怒道︰「怎麼可能，我母親平時身體硬的很，白天還好端端的，怎麼突然就成了絕脈。定是庸醫，給我滾！」
「阮大人，小人行醫多年，絕沒診錯，這確是絕脈，讓誰前來也是一樣。老夫人氣血衰竭，如無意外，過不了今晚，除非……」
听了前面的話，阮臻梅是垂頭喪氣，眸子里已經失去光彩，當一听到「除非」二字時，精神頭馬上來了，當即問道︰「除非怎樣？」
「除非沖喜。老夫人雖然氣血衰竭，卻也是心病所致，若是此刻沖喜，或許尚有一線希望。」郎中慢條斯理地道。
對現在的阮臻梅來說，有一線希望也總比沒有強。可是要如何沖喜，好在他反應不慢，馬上想到自己的女兒，剛剛母親不是還說，最大的遺憾不是沒有看到孫女成婚麼，現在看來，似乎也就只有這一條路可走了。
馬上走到母親床邊，說道︰「母親，我這就去找岳肅商量，今天就讓他和傲月完婚，您也好喝上這杯女婿茶。」
唐氏費力的點點頭，阮臻梅叮囑妻子等人好好照顧母親，快步離開房間。
也是這阮臻梅太過著急，這沖喜一說在民間雖說常見，倒也沒從大夫的嘴里說出過。病急亂投醫，可見一斑。