毛家窪。畢虎的墳前。
在岳肅再次開棺驗尸的命令下達之後，縣城內與皇明鎮沸騰了，百姓們不約而同的趕往毛家窪，只想看看這第二次開棺驗尸的結果是什麼樣？
現在整個陽朔縣的百姓，基本上都知道岳大人上次開棺驗尸吃了癟，尸體絲毫無傷。但這次他又開棺驗尸，難道是有把握了。大家都想瞧瞧，到底畢虎是不是被妻子謀害，如果有傷，傷勢會在哪里？當然，其中也不乏幸災樂禍的，想要看看如果還是沒驗出來傷，這位岳大人會不會言而有信，辭官不做。
毛家窪從來沒有來過這麼多人，層層疊疊的人群，估計不下萬人，把小小的墳塋地擠得是水泄不通。
岳肅帶著金蟬、殷柱、童冑、鐵虯、阮傲月，並周氏、柳氏、洪軒以及三班捕快來到墳地。圍觀的百姓自覺讓開道路，讓岳肅等人來到畢虎墳前。
這一回，柳氏再無袒護周氏之心，對這個兒媳婦是怒目而視，若非身邊總有兩個差役攔著，估計已經上前同周氏拼命。
岳肅下令，讓土工挖開墳墓，取出棺木，再行開棺驗尸。與此同時，旁邊搭上蘆棚，岳肅甚至還讓人將公案抬來，擺在蘆棚之下，看來是準備驗明之後，當眾開審。
這一次負責驗尸的不再是那仵作，而是阮傲月，這個差事是她主動向岳肅請纓，岳肅還是第一次見到如此大膽的女生，微笑地表示同意。
和上次的過程一樣，尸體抬到蘆棚之下，阮傲月帶著手套，親自檢查畢虎的七竅。她穿著男裝，旁人自是不知她就是岳大人的婦人，要是被那些百姓知道，這則新聞肯定要比驗尸的結果還要轟動。
金蟬、殷柱四個是清楚的，四人皆是目瞪口呆，簡直都不敢想象，縣令夫人的膽子怎麼這麼大。
看到阮傲月一絲不苟的樣子，岳肅的腦海中再次回想起黎蘭的身影，為什麼兩個人的身影這麼像。只是他絕不相信，黎蘭會和自己一樣，得以重生。而他也不能將重生的秘密告訴任何人，只能深深地埋在心中。
阮傲月驗尸的手法很簡單，但卻很直接、有效，一塊磁石，一根銀簽。磁石只要放在死者的七竅處，如果有鐵器在內，肯定會有反應。銀簽則是用來插進七竅，檢查其中是否有異物。
在檢查的時候，所有人都屏住呼吸，所有的眼楮全都盯在尸體上。很快，七竅全部查過，其中無任何玄機。這一下，圍觀的所有人都呆住了，一個個看向岳肅，尤其是金蟬等人，似乎都有些傻了。岳肅的為人他們是知道的，如果真的驗不出，肯定是會信守承諾。
然而，岳肅的臉上，卻沒有絲毫緊張之色，這倒不是他對阮傲月充滿了信心，而是他現在仍在回憶之中。
驗尸的阮傲月似乎還是極為從容，不慌不忙，在七竅內沒有發現異常，她的目光又轉移到尸體的頂門。
人在死後，身體的所有機能都會死亡，唯有一個地方，那就是頭發。最少還會生長兩到三個月，所以畢虎的頭發很長。阮傲月把磁石放在畢虎的頭上，輕輕移動，突听「啪」地一聲輕響，磁石有了反應。
就在阮傲月將磁石放在畢虎的頭頂時，周氏的臉上的神色徹底變了，趴在擔架上的她，知道自己的死期來了。
「回稟大人，磁石在畢虎的頭頂有了反應，頂門之內，應有鐵器！」
阮傲月的這句回答，所有人都震驚了，岳肅也從回憶中醒來。這一次，大家的目光都集中在阮傲月的手上。只見阮傲月將磁石輕輕上拉，很快，伴隨磁石一起拉上來的，還有一根鋼針，看這鋼針的粗細，應該是納鞋底用的。
「我的兒呀……你死的好慘啊……」柳氏一見到鋼針，徹底崩潰了，大叫一聲，整個身子栽歪過去，已是不醒人事。一旁的差役連忙給她按摩人中，等到柳氏醒來，發瘋似地朝周氏撲去，「死賤婦……你還我兒子命來……」
看到畢虎頭頂的鋼針，差役都有些看不過眼了，對周氏報以深切的同情，而對周氏這個毒婦，則是無比憎恨。這一回，他們沒有去攔柳氏，任由她沖向周氏，守在周氏旁邊的差役，似乎也是一個想法，根本不加阻攔，任由老太太來到周氏旁邊。
「賤人……我和你拼了……還我兒子命來……」柳氏哭天搶地，雙手在周氏的身上、臉上拼命的抓扯，抓的是鮮血淋灕。
周氏絲毫沒有反抗，可以說，她就算想反抗，也是有心無力。昨天受了重刑，一條命已去了七成，哪還有什麼氣力。
岳肅、阮傲月、金蟬等人看在眼里，都沒有出聲阻止，也是想讓柳氏發泄一下心中的怨氣。看到差不多了，岳肅才重重地咳嗽一聲。周氏身邊的差役听的明白，這是適可而止的意思，難道還能真的眼睜睜地讓柳氏治死周氏。大家一起動手，將柳氏拉到一邊。
「還不將人犯帶上！」柳氏被拉住之後，岳肅大喝一聲。
差役立即將周氏與洪軒按到公案之前，岳肅瞪了周氏一眼，大聲說道︰「這便是所謂的天理昭彰，現在人證物證俱在，周氏，你還有何抵賴？還不速速招來！你可知道，此時此刻，本官就算將你刑斃，也是替民申冤，為國執法！」
到了這個時候，周氏也知道，招與不招都是一樣，鐵證如山，即便再行抵賴，不過是受無謂的刑罰。畢竟畢虎臨死前，只有她在房間，現在畢虎系謀殺，不是她干的，還能有誰。
「大人明察秋毫，小婦人願招。」周氏已經被柳氏抓扯的傷痕累累，有氣無力地道︰「我丈夫平日在皇明鎮上開設線絨店面，自從小婦人過門之後，生意日漸淡薄，終日三餐，飲食維艱。加之婆婆日夜不安，無端吵鬧，小婦人不該因此生了邪念，想要別嫁他人。那日洪軒忽至店內買貨，見他年少美貌，一時婬念忽生，遂有愛他之意。後來又訪知他家財產富有、尚未娶妻，以至他每次前來，盡情挑引，趁間苟合。後搬至家中之後，卻巧與洪家僅隔一壁，于是生出地窖心思，以便時常出入。總之日甚一日，情誼漸深，忽覺這不是長久之計，平日只可短暫，不能長相廝守，以至生出毒害之心，想置畢虎于死地。卻巧那日端陽佳節，大鬧龍舟，他帶女兒玩耍回來，晚飯之後，又帶了幾分酒意。當時小婦人變了心腸，等他熟睡之後，用了一根納鞋底的鋼針，直對他頭頂心下去，他便大叫一聲，氣絕而亡。以上都是小婦人的一派實供，絕無半句虛言。」
听了周氏的敘說，在場眾人無不對她怒目而視，有的已然破口大罵，「死婬婦！」「賤人！」「打死她！」……
柳氏听到最後，連哭的力氣都沒有了，再次昏闕過去。
岳肅也是咬牙切齒，再次喝問道︰「你這狠心婬婦，為何不害他別處，獨用這鋼針釘入他頂心呢？」
周氏說道︰「別處雖也致命，不過傷痕顯而易見，這鋼針乃是極細之物，針入里面，外面頭發護著，一時也檢驗不出傷痕。此乃恐日後破案的意思。」
「好個婬婦，倒也是心思縝密，怎奈天網恢恢疏而不漏，讓你踫上本官。」岳肅再次喝道︰「那你謀死丈夫，是否與洪軒同謀，又為何將女兒毒啞？」
听了這個問話，周氏倒還好說，洪軒的心都快從嗓子眼蹦出來了。轉頭看向周氏，可憐巴巴地道︰「你我情分一場，你可要實話實說啊。」說這話時，眼淚都好流出來了。他明白的很，周氏要說二人同謀，自己就必死無疑。
周氏轉頭看了洪軒一眼，露出一絲苦笑，喃喃地道︰「在床上的時候，你總說要與我同生共死，現在事到臨頭，你怎麼如此怕死……」
「哈哈哈哈……」說到此，周氏淒慘地大笑起來，再次看向岳肅，說道︰「此事洪軒實不知情，後來他幾次問我，我都沒有同他說明。至于將女兒藥啞，此乃那日洪軒來房時，被她看見，恐她在外面混說，漏了風聲，因此想出主意，用耳屎將她藥啞。所言全部屬實，大人降罪就是。」
「讓她畫供！」
行文書辦將寫好的筆錄拿給周氏，等到周氏畫押之後，岳肅當時宣判，「周氏謀殺親夫，罪大惡極，按照大明律例，處以凌遲。洪軒與周氏通奸，雖未同謀害死畢虎，但命案終因他而起，通奸已是鐵案，且知情不舉，罪大惡極，本該處以死刑。念他當堂供認不諱，本官又有言在先，予以從輕發落，故刺配遼東充軍。」
審清此案，整個陽朔縣是議論紛紛，岳肅的名氣不脛而走，閑談巷議，都說岳肅是古今罕見，堪比包龍圖、海青天的好官。不論什麼樣的疑難案件，到了他這里，都能被審個水落石出。
當時的社會，沒有什麼新聞媒體，個人的名氣，通常都是百姓往來傳播。傳到後來，難免夸張其辭，把岳肅說成什麼日審陽，夜斷陰，和包青天一樣的官吏。
廣西距離湖廣較近，岳肅的名聲也被不少小商販帶到那邊。這一日，有兩個行腳商人在武昌城外的一間客棧里，高談闊論，聊著聊著，就說到岳肅的頭上。那是將岳肅夸的是天上有地下無，引來不少听眾。說來也巧，這家客棧就是岳肅邂逅李瓊盈，和結識金蟬、鐵虯的那家。
二人議論岳肅，听眾里自然有些插嘴打听的，問一些岳肅是哪里人，是什麼功名之類的問題。
店里的小二一向是最喜歡湊這種熱鬧的，當听到岳肅，精神頭馬上來了，不等兩個商人回答，就擺出一副萬事通的樣子，夸夸其談起來。「你們說的這位岳肅岳大老爺，我可是見過的，他當初還住在我們客棧。那個時候，他剛剛高中解元，進城謝師。你們是不知道啊，岳大老爺不禁文章寫的好，還擅長木工，他做的桌椅的款式，我見都沒見過。」
在商人旁邊的那張桌子上，坐著一個中年文士，文士身邊還有兩個隨從。這中年文士姓徐名紹吉，原是江南道御史，因明年是京察年，自己又是楚黨，故被升任吏科給事中，協助署理京察大計。為何在這個時候升他的官，其實很簡單，當時的吏部尚書鄭繼之也是楚黨。他這次來武昌，一是順道路過，二是看一位老朋友——李文彰。
徐紹吉這人，你說他正直，這年頭官場上哪有什麼正直的主，大家都是結黨營私、黨同伐異。說他不正直，也有些不盡然，當御史的時候，也算是個敢直諫的錚臣。
听到大家都在議論岳肅，他潛移默化地將這個名字記在心里，吃過午飯，帶著隨從進入武昌城。入城之後，直奔李文彰的府邸。
李文彰這段日子，過的特不順心，不為別的，就為自己這個寶貝女兒。自從岳肅去廣西陽朔上任之後，李瓊盈就一心想去看他，但李文彰怎會答應，于是李瓊盈又想出女扮男裝溜出家門的主意。怎奈李文彰有了前車之鑒，看的特別嚴，還揚言要是女兒失蹤了，負責伺候女兒的下人，一律砍掉雙手。這一來，李瓊盈身邊的僕人，都行動起來，開始盯著她，生怕小姐丟了，連累到自己頭上。
今年的鄉試已經舉行完畢，高中解元的是湖廣副將裴玄的兒子裴英杰。至于他是怎麼中的，估計是總結了上次的失敗經驗，這次下足本錢。
李文彰有心將女兒嫁給這個裴英杰，但李瓊盈先入為主，打死也不干，今天再次女扮男裝，準備溜走，結果有僕人通風報信，被老爹堵住。父女倆現在正在書房罵仗，李瓊盈喊出口號，寧為玉碎不為瓦全，要是非逼她嫁給裴英杰，寧可自殺。
父女倆都一臉火氣的時候，有家人通傳，說徐紹吉求見。李文彰只好讓人在書房門口看著，以防女兒逃走，然後整理衣襟，到花廳接待徐紹吉。
徐紹吉升遷吏科給事中，又協理京察，李文彰當然要好生招待，見面後寒暄幾句，又嘮些沒營養的磕。到了晚上，準備了豐盛的酒菜，請來布政使鄒佳仁坐陪。畢竟不是外人，京察的時候，布政使大人還要帶團進京，現在引見一番，省的進京見面之時，彼此不認識。
三人才剛落座，只喝了一杯酒，二管家就匆匆忙忙地跑到花廳，「大人……不好了……」
李文彰狠狠瞪了二管家一眼，怒道︰「沒看到我正在會客嗎？有什麼天大的事，不能過後再說。」
「這……」二管家把頭垂下，卻沒退下。
見他這個表情，李文彰明白，不是小事，說道︰「有什麼事快說吧。」
「是……」二管家見有外人在，不便直接開口，低聲道︰「是小姐的事。」
「她又怎麼了？」李文彰不悅地道。他為這個女兒是操透了心，生夠了氣。
「剛剛給下人給小姐送飯，小姐非但不吃，還把飯菜都摔了出來。讓我們告訴老爺……說……說要是不讓她去湖廣見岳肅……她就絕食……」二管家越說，頭就垂的越低。
「她還翻了天了，不吃就不吃，下去吧！」說完，憤怒的一揮手，將人打發下去。
等人出去，李文彰壓下火氣，尷尬地笑道︰「讓二位大人看笑話了，我這個女兒，就是不省心……」
一听是岳肅，鄒佳仁馬上說道︰「是上次那個岳肅……」
「可不就是他，他一個七品縣令，又不是進士及第，以後能有什麼前途，我如何把女兒許配給他。」李文彰說完，獨自舉起酒杯，將杯中酒一飲而盡，可見確實是為女兒的事生氣。
徐紹吉見李文彰和鄒佳仁說起岳肅，似乎二人都識得此人，一下子想起自己在客棧中議論這個岳肅，當即開言道︰「你們所說的這個岳肅，可是陽朔縣的縣令。」
「就是他。」鄒佳仁納悶地看向徐紹吉，說道︰「徐大人，您也認識他？」
徐紹吉搖搖頭，笑道︰「倒不認識，只是今天中午在城外客棧用飯之時，听過往行人議論起他，說他是少有的好官，明察秋毫，鐵面無私，堪比海瑞、包龍圖。」
「哦？」鄒佳仁眼楮一亮，說道︰「這人還有如此大的名聲？」
「名聲大小，我也不太清楚，只是道听途說而已。听聞他是湖廣解元，鄒大人應該更清楚才是。」
鄒佳仁確實清楚，不過他清楚的只是岳肅考場作弊，抄來的解元。至于官聲如何，卻是聞所未聞。
李文彰無奈一笑，心想，這要是真解元，自己也就不必發愁了，一個沒有真才實學的解元，鄉試或許能蒙混過關，等到會試和殿試，想要混進去，簡直是休想。
這年頭，考試作弊上去的不是沒有，但只是個別。尤其殿試這一關，只要是皇帝不糊涂，你沒點本事的話，就等著腦袋搬家好了。
「不提他了，要不是這小子突然冒出來，也不會有這事。咱們繼續喝酒吧。」
李文彰說著，又端起酒杯。這當口，又一個下人跑了進來，手中還拿著一個信封。「老爺，您的信。」
「哦？誰來的？」
「是京城的方相爺派人送來的。」