裴英杰也不知道這是魏忠賢，他是紈褲子弟，在湖廣橫行慣了，脾氣挺暴，當下回道︰「用得著你管嗎？我有要緊的事，快讓開！」
這麼說話，已經算是他平常最客氣的言辭了，原因無它，主要是看對方人實在太多。
「呵，猴兒崽子！真橫啊！有什麼要緊的事？」魏忠賢自提督東廠以來，還是第一次遇到敢這麼和自己說話的，不由笑了起來。
「我打湖廣來，是上京趕考的，要是晚了進不去考場，不就把我這一甲前三名耽誤了嗎？」裴英杰大言不慚地道。敢這麼說，這小子也是有依仗的，他一向都是靠作弊應試，這次也不例外。京城里除了劉半仙，還有許多大仙、神算在販賣考題，裴英杰為求功名，當然不吝錢財。買了考題後，又花錢雇人幫忙作答，現在小抄正藏在腳下靴子的夾層里。
「你就知道你能中前三名？」魏忠賢笑的聲音更大了，身為秉筆太監，自然知道科舉多麼難考，想中頭三名談何容易，不僅要有真才實學，還要有一定的運氣。
「哈！沒把握大老遠的誰上這兒來呀！」裴英杰大咧咧地說道。
「現在考場也關了門啦，你進不去呀！」魏忠賢故意說道。
「進不去我不會砸門嗎？」這裴英杰依然表現的挺橫。
「哈哈哈哈……」魏忠賢實在忍不住大笑起來。去砸貢院的門，這輩子他還是第一次听說，砸完還不得胖揍一頓。不過轉念一想，「這小子如此大言不慚，難道是有真才實學？」別看魏公公的文化水平不是怎麼高，但還是比較愛才的。隨即說道︰「來呀！拿我張片子，把他送到考場去。」魏忠賢這是要看看他的學問到底怎麼樣。如果真的行，收為己用也不錯。
「是，督公。」有親信番子答應一聲，上前沖著舉子道︰「你走運，跟我走。」
一會功夫，二人來到貢院門口。現在貢院大門已經關閉，番子上前「啪啪啪」連砸幾下門。
不一刻，有兵丁把門打開，十分不悅地喝道︰「砸什麼砸，不知道這是什麼地方嗎？想找死呀？」
「你它媽的說誰找死！」番子看對方挺橫，表現的更橫，抬手一個耳光，跟著取出東廠腰牌，喝道︰「認識這個不！」
看門兵丁莫名其妙地被扇了個耳光，正待發飆喊人，卻見到番子舉起的腰牌。一看上面的銘文，登時嚇了一跳，哆哆嗦嗦地道︰「小的有眼不識泰山，還望大人贖罪……」
全北京城里，誰不知道得罪了東廠，就相當于一只腳踏進了鬼門關。那番子對兵丁的表現習以為常，喝道︰「你們這科的主考是誰？」
「是禮部尚書孫大人。」兵丁如實答道。
東廠番子對京師內的大小事情幾乎了如指掌，今科主考是孫慎行，他也知道，只是隨口一問。不過他可不敢找孫慎行，人家是東林黨，平時連魏公公的面子都不給，何況是你一個跑腿的。于是又問道︰「副主考是誰？」
「副主考是禮部左侍郎王大人，與國子監祭酒海大人。」兵丁小心地答道。
番子一合計，國子監祭酒海默為人還算清正，去找他沒有什麼把握，只有左侍郎王傳孝和督公的關系比較近。說道︰「將王大人請出來。」
「是、是……」兵丁答應一聲，連忙跑了進去。
三位正副主考在會試期間都要住在貢院，到了晚間，也各有各的值房。兵丁找到王傳孝，將東廠番子到訪的事一說，王傳孝立即跑出去迎接。
番子見過禮，取出魏忠賢的名帖，遞給王傳孝，說道︰「這是督公的片子，督公吩咐，要將他送進去參加會試。這人自稱有一甲之才，督公想要看看，他是不是真有這個能耐。」
「是、是……」王傳孝連聲答應，瞧了眼番子身後的裴英杰，問道︰「你可帶了地方上的文批，來貢院標明報到了嗎？」這文批也就相當于地方證明和準考證。問他是否到貢院報到，也有說法，天下間的舉人那麼多，國家也不知今年有多少人來參加考試，所以提前都要到貢院標明，才好提前安排考棚。
「學生裴英杰，已經標名，這是文批……」裴英杰連忙取出文批，上前呈上。
王傳孝接過文批瞧了瞧，說道︰「跟我進去。」言罷，又和番子客氣兩句，將裴英杰領進貢院。
貢院的考棚是按人頭劃分的，裴英杰雖然白天沒來，但考棚早就提前搭好了。王傳孝把他安排進去，也不在多言，自己返回值房。
回去之後，這家伙就胡思亂想起來，「這人是魏公公送來的，想來跟公公的關系非淺，還說是一甲之才，看這架勢，這會試肯定是要取上的。至于說考上前三名，那可不是我說的算了，得看殿試。想來那個時候，魏公公定會暗中提攜，不用我來操心。只需做好自己的本份就行。」
而裴英杰進了考棚時候，外面門一鎖，他便忙碌起來。月兌下靴子，打開暗層，取出早已準備好的小抄。可當他剛準備抄的時候，卻傻了眼。原來，今科會試的考題和他買來的考題根本就不一樣，簡直是兩門子。
看到這里，裴英杰不禁心中感慨，真是奸商誤人啊。
可眼下事到臨頭，總不能交白卷，無奈之下，還是硬著頭皮將準備好的小抄原封不動的抄上去。
幾天後，考試結束，應考舉子交卷離場，考卷交由三位主考，然後分撥下去給一眾考官，閱卷、批審。王傳孝自然也分到不少卷子。
王傳孝慢慢批閱，在傍晚時分，批閱到一張卷子，這卷子文藻華麗，文字秀美，一篇八股文做的是四平八穩，揚揚灑灑，甚有大家風範。王傳孝看罷，忍不住心中贊嘆，此人必是今科狀元之才。
隨後，王傳孝不禁想起裴英杰來，心中暗道︰「這小子也不知考的如何？萬一會試都沒取上，讓我如何跟魏公公交代。」
這時，已經到了晚飯時間，房內的考官陸續出去吃飯，只剩下王傳孝和一名姓呂的考官。突然，只听呂姓考官罵道︰「這是哪個狗屁考生寫的。」
王傳孝好奇，問道︰「呂大人，怎麼了？」
呂大人很是氣憤地道︰「也不知是哪里的考生，答得是驢唇不對馬嘴。本科題目明明是《中庸右第十五章》里的‘鬼神之為德其盛矣乎’，這家伙竟然能按《論語學而》里的‘吾日三省吾身’作答。」
「啊？「王傳孝更是好奇起來，起身走了過去，「讓我瞧瞧。」
呂大人把卷子遞給王傳孝，王傳孝接過一瞧，也不禁起火，罵道︰「這是哪個瞎眼考生！我估計定是在街上的騙子手里買的考題，此人真是不學無術，這卷子直接廢了就是！」說完，一把扯開上面蓋住姓名的封條。
這一瞧可不要緊，王傳孝徹底傻了眼，干這勾當的老兄不是別人，正是他領進來的裴英杰。看到裴英杰的名字，王傳孝的臉是一陣青、一陣白。他的神情變化，自然逃不出呂大人的眼楮，呂大人問道︰「王大人，這考生您認識？」
「我怎麼會認識這等無賴！」王傳孝大罵一句，跟著將考卷撕得粉碎，說道︰「這種卷子，看完簡直污了眼楮。」
言罷，將撕碎的卷子扔進紙簍里，只是帶有裴英杰姓名的那一小片紙，還藏在王傳孝的手里，呂大人並沒有注意。紙簍是專門裝一些狗屁不通的廢卷，像眼前的卷子，撕碎扔掉，也是無可厚非。呂大人自然不會懷疑。
等到了深夜，一眾考官都回值房睡覺，王傳孝開始忙碌起來。他把那自認為可中會元的卷子抽出，換了館閣體抄錄下來，上邊的名字寫成裴英杰，把名封好，重新插入卷宗。至于那張考卷的主人，他只是打眼瞅了眼姓名——楊奕山。
「小子，對不起了，你如此才華，希望你下科能夠高中。」王傳孝將楊奕山的原卷疊好，小心地揣進懷里。
然而，貢院內夜晚忙碌的並不止王傳孝一個人，在大主考孫慎行的值房內，有兩名閱卷考官正忙著批閱卷子。這兩位的批閱方法很是與眾不同，根本不是去看卷子的內容，似乎是在卷子上找什麼東西。開篇和結尾瞅上一眼，然後便劃分類別。如此閱卷，當然快捷，不多久，就有三十多張試卷月兌穎而出。
坐在上首的孫慎行見二人忙完了，這才說道︰「怎麼樣，我們的人都挑出來了？」
「回大人，這里一共有三十三人，听會館那邊說，我們那邊今年應試的人，一共有六十一個。」一名考官說道。
「那就是在別人那邊了，不要緊，明後天還要傳卷，記得把人挑出來就行。我們的人不必太張揚，會元和前十名就讓給那些有真才實學的，真正看本事的時候是殿試，有什麼真章那時再用也不遲。不過也要記住，咱們的人一個都不能落榜，得了貢士，即便殿試再不濟，考完也能落個同進士出身。」
東林黨也是有默契的，對他們來說，「非我族類」其心必異，自己既然負責主考，那同道中人自然要多加扶持。凡是從東林書院出來的士子，必須得到照顧。
一切都做得人不知鬼不覺，到了放榜那天，裴英杰高中會元，被孫慎行抬舉的一眾同道中人也都中了貢士，等待幾日後參加殿試排名。而楊奕山，當然名落孫山。
會試放榜這天，有人歡喜有人愁，不過這些對岳肅等人來說，是一點關系也沒有。當天晚上，李忠提議邀請大家去飲酒。
李忠自從在酒打抱不平之後，就一直住在順天府，他和金蟬是師兄弟，和殷柱又是自小長大的朋友，大家整日在一起，聊得也投緣，住的更開心。
大家曾問起李忠為何不當地保，跑到京城里來，李忠那真是默默無言兩眼淚，心中想起往事來。
原來，他這地保本來干的好好的，一日江湖上的朋友找來，說開了家猛虎鏢局，想請他出山幫襯。本來麼，李忠在綠林道上的朋友多，有他出面，能拉攏不少人。李忠拗不過情面，只好辭掉地保的差事，到江西鏢局助陣，當了個副總鏢頭。一年前，接了個五萬兩銀子的重鏢，因為數目過大，李忠親自出馬，帶了二十個鏢師、二十個趟子手，前往河北石家莊。誰知到了河南境內，竟然被一伙人給劫了，對方人多勢眾，而且好手眾多，李忠他們連同車夫幾十號人，被殺得落花流水，也就李忠和幾個功夫好的鏢師，僥幸逃月兌，幸免于難。
經此一役，猛虎鏢局損失慘重，因為給東主賠償損失，整個鏢局都變賣賠了進去。而李忠也徹底失業了。想回蒙山縣，又沒有那個臉面，想到北京這邊有幾個朋友，所以一路北上，前來投奔。那日是剛剛進京，本想到酒吃頓飯，再去訪友，誰知遇到這檔事，還踫上了金蟬他們。
岳肅也是愛才之人，當天晚上便出言挽留，于是李忠就住到順天府，暫時當了岳肅的親隨。
李忠是豪爽的人，總在岳肅這里吃飯，也有些不好意思，所以這天晚上，一定要做東，強拉著眾人到外邊撮一頓。