深淵，蒼白森林
如果說無盡層數的無底深淵有什麼共同點，那麼就是蜿蜒的冥河了，這條不知起源于何方的河流貫穿了整個邪惡陣營歸屬的下層宇宙，無數邪物掌舵的渡船在其中穿梭往復，除了星界與印記城，冥河是另一條廣為人知的連通下層界各域的通道。
許多從其他位面墮落的靈魂碎片也經冥河流往地獄或深淵，開啟下層物種的旅途，深淵生命力量最為旺盛之地，往往就在冥河旁邊。
盡管有時這些旺盛的生命力並不令人愉快。
貝倫望著這譚渾濁的池水里面蠕動的深淵幼蟲，那一團團黏糊糊冒著骯髒液體的肉狀物讓它幾乎嘔吐出來。
而旁邊新收的小弟還在喋喋不休地介紹著︰
「大人，這是一口生成不久的冥河泉眼，里面生養的幼蟲，足夠進化出三到四頭高等惡魔。」鼻青臉腫的魅魔表面恭敬，腦筋卻因為貝倫顫抖的銀毛而轉動不止，暗暗算計如何才能找到機會把這只老鼠怪物干掉。
這口泉眼剛剛生成不到半年時間，迪桑達羅運氣夠好才得以佔據，魅魔十分清楚，這口泉眼遲早會被力量更高的存在發現掠奪，所以他本準備借之提升一下力量，然後另尋他處，決不留戀，然而還沒等佔足了便宜，他就找上了這只老鼠。
魅魔只能咬牙切齒地自認倒霉，同時暗想一條毒計，如何把這里的情況透露給附近的強大存在，讓它們把老鼠干掉。
不過他也在猶豫，那天的戰斗令暗處窺探的意識全部收斂了起來——很顯然他們都知道了法師塔的新主並不好惹，而且如今魅魔的小命都攥在老鼠手里，如果敵人來襲，他免不得要做炮灰。
該死的家伙。
這種左右為難的感覺令魅魔迪桑達羅生不如死，然而表面上還得恭恭敬敬︰「大人，您難道不需要提升力量嗎？」
魅魔暗自計劃，如果老鼠鑽進這口深淵泉眼進行升級，他馬上就想辦法把它害死——晉級過程中在混亂力量干擾下很難保有理智，到時候就是他的機會了。
不過老鼠顯然沒有如他所願，它還不是深淵生物，泉眼里混亂而強大的深淵力量讓它感到厭煩與惡心，雖然它不介意提升力量，但用這種方法顯然讓它難以接受，它晃晃腦袋，轉身就走，魅魔心里大為失望，但是跟屁蟲加馬屁精阿迪顯然沒看好情況︰「主人！如果放棄不用實在太可惜了，這可是提升力量的最快途徑啊主人！」
！
一聲悶響，然後一聲長長的慘叫，阿迪翻滾著栽進泉眼里，很快就淹沒在蠕蟲的海洋之中，叫聲也模糊不清起來。
魅魔邪術師見這一泉混亂能量之源正在被狡詐魔浪費，肉痛到臉皮都抽搐了，心中對老鼠更加地痛恨，決定遲早把這只老鼠暗算掉，就像他對前幾任主人做的那樣。
但是他好像不知道，他在半昏迷狀態下簽訂的契約早已將他的思想傳達給了貝倫，這老鼠晃晃悠悠走向法師塔，決定先去費倫透透氣，回來再收拾這個有異心的奴隸。
它已經把深淵視作某種意義上的巢穴了。
……
「《古代魔文詞典》是這一本吧。」潘尼從高高的書架頂端取下這本覆蓋著厚厚一層灰塵的舊書，從墊腳的凳子上跳下來，把書遞給看來年紀不大的女性正式紅袍。
女法師推了推眼鏡架，把這本書放到眼前，一雙瞳孔焦距忽遠忽近，盯著封皮看了好一陣，這才吐了口氣，抬起頭朝潘尼點了點頭︰「真是不太好意思，今天準備過的幾個‘鵬羽天使之眼’都已經用過了，所以感謝你幫我這個忙。請問需要什麼酬勞嗎？」
「酬勞？」潘尼愣了一下，然後擺擺手︰「舉手之勞而已，不需要什麼酬謝。」
「舉手之勞就不需要酬謝？閣下的邏輯很怪異。」女法師皺緊了眉頭。
「怪異的是你吧。」潘尼面色古怪，分不清究竟到底是誰更不合邏輯。
「請叫我麗姬塔。」這位女紅袍嚴肅地說道︰「受到了他人的恩惠，必須給予報酬，這是一種原則。」
「原則？」潘尼無語了一陣，搖了搖頭︰「我不需要你的報酬。」
「不需要？你真慷慨。」麗姬塔托了托眼鏡︰「可是我需要，因為欠債的感覺很難受。」
「事實上，你不需要回報什麼。」潘尼覺得這個女法師很難交流，決定想些理由將她敷衍走︰「你是正式的紅袍，而我是學徒。」
「普通的學徒不可能進入這個地方。」女法師不容置疑地搖了搖頭︰「即使是學徒，剛才的事情你也大可推拒，因為我還沒有直轄正式學徒的權力。」
「算了。」潘尼開始頭疼︰「舉手之勞需要什麼回報？如果回報不了，你會把這本書放回去嗎？」
「當然不會，那麼……」女紅袍想了想，又說︰「你再幫我一個忙如何？」
「呃？」法師再次為這位紅袍的思維跳躍感到不解，卻見女紅袍伸出修長的食指，輕輕地搖了搖︰
「如果‘舉手之勞’的程度不足以讓你認為需要報酬，那麼你再多幫我做一些事情，想必就可以坦然地索取報酬了吧，這樣，我償還之後，也不用因為背負債務而傷腦筋了。」
「你的想法真神奇」潘尼張了張嘴，直接說出聲來，為這種奇妙的邏輯而目瞪口呆。
「等價交換而已，奧術的法則。」麗姬塔打了個響指，不耐煩地皺起了眉︰「你同意嗎？」
「可是我想睡覺。」潘尼攤了攤手，打個呵欠，他確實很累了。
「清醒藥劑。」女法師掏出一瓶藥水，語氣有些不容拒絕的意味，雖然年紀看來比潘尼還略小，但是說話時的神態卻好似高出了一頭。
事實上也確實是這樣，因為潘尼是學徒，而她是正牌的紅袍法師，雖然互不統屬，但地位顯然有高下之分。
潘尼點了點頭，偶爾喝一次確實沒什麼問題，何況他也對這個女紅袍很有興趣，就像奧瑟亞所說的那樣，他心中的疑惑或許可以從對方口中得到一些答案。
他用感知域探測了一下藥水，沒有發現什麼異常，一口喝了下去，神經頓時有一種被洗刷的感覺，雖然沒有回復法術位，但是思維卻清晰了，面上的疲倦也消散不見，麗姬塔點了點頭，當先走出閱覽室︰「現在隨我來吧。」
「請問，你需要我做什麼呢？」潘尼跟了過去，問道。
「一個考古任務而已。」麗姬塔說道︰「大部分已經完成了，最後余下一點點內容，不值得留到明天，可我的眼楮顯然支撐不下去了，需要找人幫忙。」
「近視果然是施法者的一大勁敵。」潘尼瞄了一眼那眼鏡邊上露出的一點鏡片，視線受到的扭曲告訴他這幅眼楮度數至少800度，他有些嘆息地咕噥了一句，這等視力的法師，也就只能做一做研究了。
若是上了戰場，只要輔助探知的法術稍稍出了點問題，悲劇是可以預見的。
而且把滿滿一排的一級法術全換成‘鵬羽天使之眼’，要損失多少戰斗力呢？
由此可見天朝對眼保健操的普及善莫大焉。
他也借著這個機會，在清醒的狀態下看清了麗姬塔的容貌。
坦白說，由于剃了光頭，無論多漂亮的女孩子魅力都會至少降低一半，即使這位女紅袍長相很清秀，額頭上規模不大的流線型刺青並不缺乏美感，然而那光禿禿的一片在潘尼眼楮里也只像個尼姑。
不過女紅袍嬌小的身材在步行之中倒有些弱柳扶風的味道，這股意味卻比較難得，因為費倫的審美觀傾向于豐腴肉感的線條，縴瘦苗條並沒有多少市場。
然而在來自另一個世界的靈魂的感官里，就顯得稀少了。
而女紅袍說話的姿態，也很從容不迫不帶煙火氣，這種感覺也讓潘尼感到清新。
于是潘尼在看這個苗條的‘尼姑’的時候，就有了幾分欣賞。
不過他忽然想到再過不久自己就要成為和尚，心情又變得有些糟糕了。
正在他胡思亂想時，麗姬塔的聲音從前面傳過來，回答潘尼的嘆息，語氣有些無奈︰
「這也是沒有辦法的事情，家族遺傳無法改變，話說你就可以告訴我你的名字嗎？我已經做過了自我介紹，你不說明一下自己的來歷是很失禮的做法。」
「確實是失禮了，我叫潘尼•西恩，如果我們不太熟，你叫我西恩就可以了。」潘尼說道。
「哦，西恩，我們快到了，你先在這間房子里面等等，我去搬資料，順便把另一個懶鬼叫醒。」走到一扇小門之前，麗姬塔一邊開鎖，一邊對潘尼說道。
「另一個……懶鬼？」
「和我一起研究的同伴，有他在的話研究進度會快一些。」麗姬塔說完了，把潘尼引進了房間。
不算太大的房間里面，除了正中一張長案，地上擺放著一大堆青銅和堅硬石塊打造的器物，上面蒙著的灰塵提醒潘尼這些東西似乎是從地溝里挖出來的，于是他問麗姬塔︰「這些都是什麼？」
「我們考古內容的一部分——幾個外圍法師學徒在一所小遺跡里面挖出來的破爛。」麗姬塔搖了搖頭︰「幾位高階導師都檢查過了，這些東西都是垃圾，一點價值都沒有，工作完成後全部都要丟掉。」
「這樣啊……」潘尼恍然點了點頭，看看這些‘垃圾’，發覺有些東西的式樣比較眼熟，雖然他沒見過，但是他很快明白了這種熟悉感從何而來︰「那個小遺跡源自伊瑪斯卡？」
剛剛轉過身去的麗姬塔听到了潘尼的話，轉過身驚訝地看了潘尼幾眼，有些驚喜的感覺︰「你居然能認得出來，看來你果然和普通的學徒不太一樣，他們都不接觸這些東西。」
「也許吧。」潘尼撇了撇嘴︰「只是湊巧有些興趣而已。」
「恩，現在我對完成工作更有信心了，你在這里等著我。」麗姬塔說著，轉身出了房間，順手帶上了門。
留下潘尼一人在屋中模索一陣，最後注意力放在了那些‘遺跡古物’上面，由于記憶中那些內容的關系，他對于伊瑪斯卡很有興趣，不過檢視了一陣，這一大堆古物里面確實沒有任何有價值的東西，哪怕他發動金手指和感知域仍是一樣。
他只好搖了搖頭接受現實——在遺跡里撿到寶也要看幾率的，如果某間開掘出的遺跡是古代帝國的廁所，想要在里面挖出寶物豈不是做夢？
潘尼拽出一張椅子，在書案旁坐下，正在等待時，忽然心靈中一束沉默久矣的鏈接發出強烈的信號，他睜開眼楮，就看到身體一側的空中張開一道小小的空間裂隙，一個渾身銀毛的家伙就從那里鑽了出來。