第二十三章轉折（一）
紫蘇目光微閃，若有所思，也不再追問下去。
葉子衿就端了茶盞。
紫苑就在一旁笑道︰「何必提這些讓人不快的事情，我們現在可不是好好的？誰理會那忘恩負義的東西！」葉子衿淡淡笑了笑，不動聲色的將話頭岔開︰「這時候，也是該用飯的時候了。」
「我可都聞見飯菜香味了。」木蓮笑著打趣︰「秋菊這些日子的手藝是越來越好了，不時就做些野味來吃，竟比從前吃過的還要鮮美，還要可口幾分。」「那是自然。」宋媽媽笑著應和︰「那可都是從地里采的，能不新鮮？」
幾個人說說笑笑的，就見秋菊低眉順眼的進門來請。
葉子衿率先出了門，坐在了桌前。還未揭開碗，就覺香味撲鼻，引得人食指大動。秋菊一面揭開碗，一面笑道︰「這是才做的蒸芋頭，將獐子肉切成片，和芋頭混在一塊，放在蒸籠里一處蒸出來的。」似乎是生怕葉子衿覺得不潔淨，每樣菜都細細的述說做法和來歷。
葉子衿只當趣聞來听，也覺十分有趣。
拈起筷子，夾了一塊芋頭，滾燙滾燙的，幾乎將葉子衿舌頭燙出泡來。宋媽媽看著直搖頭，嘆道︰「我的小姐！能幾日不見了葷腥，饞成這樣！」葉子衿不好意思的笑了笑，「這可不是覺著好吃麼？」說著，又夾了一塊，這次卻長了記性，將芋頭放在飯碗里涼了涼才放到口中。
秋菊笑道︰「這蒸芋頭，也就是講究個熱乎勁。小姐是矜貴之身，自然不比我們。我們這樣的，也只有大年三十的晚上，一家人圍在一起，才吃上那麼一兩塊。用的也不是獐子肉，就是那野豬肉，一個村子里獵上一頭，家家戶戶的分。」
葉子衿就笑了笑，「這村子里有多少人？」秋菊想了一陣，笑道︰「也不知有多少人，只是村子里青年人也不多，大概有一百來戶人家罷了。」葉子衿對于村子大小並沒有什麼概念，卻听得木蓮嘆道︰「這也算得上是大村子了！我見過有的村子，老的老，幼的幼，還有不少搬遷離開的，村子上空蕩蕩的，好生生的良田上生滿了野草，也無人收拾。目光所及處，連一個人也沒有……」
幾乎是可以想見的荒涼。
葉子衿嘆息了一聲，問︰「怎麼會這樣？」木蓮砸了咂舌，「那也沒有法子。還是我小時候的事情了，家家戶戶都要被征兵，不少人家都是連夜逃走的。還有許多青年人被征走，就生下老弱婦孺之輩了。」
木蓮小時候……
那時間也不算太遠。
葉子衿只依稀听說過，先帝晚年，連連對外出征，死傷無數。到新帝登基，局勢才漸漸安穩下來。那時她年紀尚輕，也並不知怎麼一回事。現在听著木蓮一席話，也唯有暗自嘆息。心里一瞬間卻想起一句詩︰「可憐無定河邊骨，猶是春閨夢里人。
紫蘇見著葉子衿神色微暗，立刻笑著和稀泥︰「好了好了，明明是好好的吃飯，為何說起這事來？都過去多久了，還記掛著呢！」又嗔怪的望著木蓮︰「都是木蓮著小蹄子，好生生的，平白無故提起這事！」
木蓮笑了笑，立刻打住了話頭。
葉子衿卻再也沒有了方才的興致。不過是匆匆吃了小半碗飯，便徑直回了屋子。惹得紫蘇在身後不斷的瞪木蓮，「都是你惹出來的！」木蓮不好意思的吐了吐舌頭，攬了紫蘇嬌嗔︰「好姐姐，都是我的不是。罰我姐兒一夜不睡，替你分線，可好？」
紫蘇這才臉色微霽，「這可是你自己說的。」木蓮忙點了點頭，「你們忙著做繡活，我替你們分線，也是理所應當的事情。」紫蘇點了點她的額頭，無奈的搖頭，「你啊，你啊，往日看著是個穩重的，卻不時讓人詫異一回，定要鬧出什麼事兒來！」
木蓮抿著嘴直笑，「橫豎有姐姐在跟前指點我呢。」一旁的紫苑看不下去了，直搖頭，「往日倒是個沉穩人，現在卻是蹬鼻子上臉了！」木蓮佯作要撲上去，卻見走在前頭的宋媽媽回過頭來，掃了三人一眼，忙眼觀鼻鼻觀心的，垂下了頭，不敢再有絲毫動作了。
紫苑竊笑不已，掩袖吃吃笑了起來。
待到其他小丫鬟們接下了做蓋頭和補子的活計，整個院子里的人都開始忙碌起來。就連葉子衿自己也不得不忙著替她們分線，宋媽媽卻優哉游哉的坐在屋檐下，就著光亮替葉子衿納鞋底。
又到了月末，葉子衿看著眼前一小堆蓋頭和一塊繡好的屏風，露出了滿意的笑容，「辛苦大家了。」眾人雖然俱露出了疲憊之色，然而想到能賣出個好價錢，也都各自歡喜。葉子衿照例送著紫蘇幾個出門。
哪知這一次卻比上一次延遲了不少時間。
宋媽媽也覺得有些不對勁了，在門口望了好幾次，擔憂道︰「莫不是在村子里遇見了什麼事？。」紫蘇幾個勢單力薄的，若是遇上了村子里的惡霸，葉子衿幾乎不敢想象下去。越是胡思亂想，心里就越是後怕，直後悔為何沒有讓她們多帶幾個護院過去。
正忐忑不安之時，卻見紫苑急匆匆奔了進來，進門便喊︰「小姐，不好了！」葉子衿忙站起身來，就見紫苑粗粗喘了幾口氣，神色間滿是焦灼︰「小姐，村子里鬧瘟疫了！」
「瘟疫？」葉子衿大吃一驚，「怎麼回事？」
紫苑急道︰「也不知怎麼一回事，村子里一下子病了好多人，我們進村子的時候，見到不少人奄奄一息的倒在路邊，就留心問了問，誰知道卻說是鬧瘟疫了！」葉子衿心里驟然生出了一股寒意，對于瘟疫，多少人都是聞之色變，她又如何會例外。
說時遲那時快，立刻吩咐道︰「哪些人去過村子里，立刻換一身干淨衣裳，將原先的衣裳，全部用火燒了，再用袖子葉仔仔細細的擦拭身子！」事關重大，眾人不敢怠慢，也不管到底有沒有進村子，先換上了衣裳。
一時之間，院子里煙霧四起，處處都可聞見衣裳燒焦的味道。
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第二十三章轉折（一）是