「不是大煙，真是好東西，玉佛。」那漢子趕緊說道
「哦？」徐天寶站住了腳步，「拿來我看看。」
那漢子笑道︰「哪能在這兒看啊！？要不請抬貴步，咱們去那兒。」他指了指身後一條黑乎乎的小巷
「行。」徐天寶暗暗將衣袋里的手槍保險打開，並讓馬漢站在巷口，不要讓人進來
到了巷子里，那漢子才神神秘秘地從牆上掏出幾塊磚，拿出一件用布裹好的東西，然後一邊打開，一邊說道︰「真是好東西，大爺你看了肯定喜歡。」
這是一尊觀音像，觀音像玉質純淨，細膩光潤，神態自然、安詳，刀工精純、將觀音欲傳法之態表現得栩栩如生，其頭飾金冠，分別以綠、紅、藍寶石加以點綴。寶座為銅鎏金制作，間飾綠松石表現蓮瓣，背靠以銅鎏金嵌刻工藝飾佛之「八寶」法器。
「嗯？這不是御制銅鎏金嵌寶座金冠飾玉觀音嗎？」地球聯邦時代，徐天寶在國家博物館里參觀時見過這尊玉觀音，那時候她是由愛國商人高價拍回後捐給國家的。既然到了自己手里，那就不能讓她再流逝海外了。
徐天寶翻看了一下玉觀音，發現在玉觀音底座上沾著一些不太起眼的紅色，徐天寶用手指蘸了蘸，放到鼻子上聞了聞，就問那漢子，「這東西你哪兒弄來的？」
那漢子倒也老實，說道︰「偷得，從一個洋鬼子哪里偷的。這定是那洋鬼子庚子年的時候從哪里搶來的，這紅色的，我估模著是人血。不過，用水洗洗應該能洗掉。」
用水？血債要用血來洗
「這東西我要了，你開個價。」徐天寶說
那漢子大喜，說道︰「大爺您給個價就成。」
徐天寶想了想，說道︰「五百兩，我現在手頭只有怡和洋行的票子，你收了可以去洋行換銀子。」徐天寶身上還有沒用完的銀兩票
「洋票子錢好啊，比咱大清的票子硬。不過，五百少了點，兩千如何？」那漢子喜笑顏開
「就五百，不然你找別的買主。」徐天寶冷冷道
「成~。但是得現錢。」那漢子伸出粗大的手掌
「馬漢，給他五百兩票子。」徐天寶皺了皺眉頭，一把拿過玉觀音，揣進懷里，又問道︰「你是在哪兒偷得那個洋鬼子？」
那漢子正伸手接錢，隨口說道︰「利順德飯店門口，那洋人帶了幾個大皮箱，手忙腳亂的~~這不，我才~~~」漢子忽然一凜，「你不是巡捕？」他開始警惕地模向腰間
徐天寶笑了笑，「我不是，洋鬼子搶了咱們那麼多寶貝，你去偷回來，是應該的。你倒是說說你偷的那個洋鬼子，長得什麼模樣？」
那漢子模了模下巴，想了想，「我看洋鬼子，都長得一個樣子，不過那個洋鬼子有點特別，左邊的耳朵少了一塊。」
這時，馬漢已經把一沓票子交給了那漢子，那漢子拱了拱手，「多謝大爺。」轉身便要走，才走出沒幾步，他又回頭說道︰「對了，我看見他和魁昌拍賣行的周老板在一起說話。」說完這才快步消失在小巷的另一頭
這時的徐天寶已經沒有心思逛街了，他把手里還沒來得及吃的糖葫蘆隨手給了一個路邊的小叫花，叫上黃包車就回了利順德。一路上，徐天寶就開始動心思，那個洋人和拍賣行的人在一起，顯然是想把在北京搶到的文物拍賣，然後卷一大筆錢回國。
「這幫強盜~」徐天寶模了模衣袋里的手槍
中國最早的新式拍賣活動發生在廣州，來華外商經常以此銷售商品。清道光年間，由洋人主持的拍賣活動最先出現。他們在街頭巷尾貼上「拍賣招貼」，其時「至期插標門首，聚買客，一人高立，持物叫賣，不售則更易一物。價既相當，即拍掌以應。」可見，那時的商界，對拍賣並不陌生。從那時起，「拍賣」就作為一種商業活動形式流傳下來。
上海則是中國拍賣行的發源地。中英《南京條約》後，歐洲人曾在上海開設「幸福拍賣行」等拍賣機構。1874年（同治13年），英國最大的一家拍賣行在我國商品經濟發展較快的上海開設了一家子公司－－魯意斯摩拍賣公司。從此，在中國大地上出現了藍白方格旗。隨後，英商的瑞和洋行、羅森泰洋行，法商的三法洋行，日商的新泰洋行，丹麥的寶和洋行等紛紛掛牌，開展拍賣業務。
晚清文人葛元煦在《滬游雜記》中對此曾有過生動的描述︰「丙子春間，華人亦仿外國拍賣物件。先期懸牌定于何日幾點鐘，是日先懸外國旗，屆時一人搖鈴號召，拍賣者高立櫃上，手持物件令看客出價，彼此增價競買，直到無人再加，拍賣者以小木槌拍桌一聲為定，賣與加價最後之客。一經拍定，不能反悔。」
北方正式的拍賣業最早出現在天津、北京一帶，那還是十九世紀的後十年期間。當時天津在華北的位置越來越重要，日益成為華北地區最大的商埠，拍賣業在那時開始出現了。不過，那時由中國的投機商開辦的拍賣行，帶有很濃的地方色彩，與國際慣例相去甚遠。
1900年，一位名叫彭尼爾的英國退伍軍人頗有眼光，他決定在天津開辦一家「正宗」的拍賣行。他向英國領事館申請設立拍賣行，經批準，彭尼爾在曲阜道建立了魁昌拍賣行，從事代客拍賣舊貨的無本生意。不久他利用贏利在拍賣行旁邊又開設了一個魁昌洋行，專門經營洋酒、罐頭、食品等。他利用關系通過兵營還免稅進口貨物，獲利甚大。後彭尼爾聘請周捷三擔任拍賣行的經理，張功允、田佔一任洋帳房會計，通過華人雇員向中國商民兜售商品。他還四處打听，一旦知道有回國或調動的外國人，就設法包攬代為拍賣的生意，因此，賺錢甚多。「魁昌拍賣行」的建立可稱得上是中國拍賣史上的里程碑。自此，標準的英式拍賣規則正式引人中國。
彭尼爾仿照英國辦法，制作兩種拍賣標志的旗幟，一是紅白方格旗，一是藍白方格旗。在拍賣場所門口先掛出紅白方格旗子，表示「本日看貨」。一般貨物看貨一天，水殘、火殘的大批貨物可以看貨3天，均有專人接待。所有準備售出的貨物均分門別類堆放，並有部分樣品陳列，按順序編排號碼，供人參觀，抄記貨名、規格和數量等。
打听完魁昌洋行的情況之後，第二天一早，徐天寶就帶著馬漢來到曲阜道的魁昌拍賣行。只見門口掛著紅白方格旗子，表示「本日看貨」，于是徐天寶大大方方地走了進去。
只見大廳里面早已人頭攢動，穿著上山馬褂的中國人，和挽著女友老婆的外國人在琳瑯滿目的各色貨品中來回走動。不時地對陳列的貨物指指點點，或是用小冊子記下自己中意的貨品的名稱和編號。
大廳的東面擺滿了各色中國器物，有字畫、琺瑯器、玉器、木雕、金銀器等等，幾乎佔了大廳的三分之二。而大廳的西面則是一些洋人淘汰下來的舊家具、舊機器和日用品。
徐天寶的目光往大廳西面略略一掃，發現在角落里堆著成捆的淺土黃色舊服裝。走近一看，原來是一批八國聯軍穿過的舊軍裝。由于彭尼爾是軍旅出身，攬來不少天津各國駐軍營盤里須要處理的廢舊雜物和剩余物資。除了軍裝之外，還有舊毛毯、舊馬具、皮帶、皮靴、家具、雜物等，看款式，以英國貨為主。
一個中國伙計見有人對這對破爛有興趣，便笑著迎了上來，「小人胡之春，這位爺，這些都是正宗德國機織布做的衣服，結實耐穿。您別看它舊，其實只是落了些灰，洗洗之後就是新的。您當然不會穿，可就是穿家丁身上也倍兒精神。」
「哼~」徐天寶回了他一個冷冷的鼻音，伸手扯了扯一件軍服上的紐扣，「你看看，這紐扣都松了，顯然是很舊了嘛。」