在後世的人總結天津舊時諸般行當的時候，有一個行當叫「賣煙卷的」。當然，此時此刻，賣煙卷的絕對輸入新行當。機制卷煙傳入我國後，由于它是機器生產，價格便宜且吸食方便，于是繁華的街頭，煙卷子和挎籃子或擺攤賣煙卷的小販應運而生。當時煙卷有小雞牌、蜜蜂牌的，最便宜一個銅元10支。英美公司產的老刀牌是中等貨，3個銅元1盒，煙盒里邊還裝有畫片。當時煙卷一般是10支一包，窮人多又想吸煙，因此賣煙小販到處都是。賣煙方法大多是擺一個小攤，桌上放一架盤香，整日點燃，供吸煙人隨手點煙之用。窮人買一包的很少，干活累了，口袋錢又少，買兩支低價煙在盤香上對個火，再來一碗大碗茶，美哉。煙攤也代賣紅頭洋火，這種火柴很便宜，可在磚牆、粗碗、鞋底上劃著。
葛小三就是這麼一個煙販，這天，葛小三和往常一樣，在大街上擺攤。
「買煙咯~買煙咯~」葛小三和往常一樣吆喝
這時，從不遠處走來三個男人，為首一個身穿黑色長衣，頭戴圓帽，年紀二十出頭。跟在他身後的兩個大漢年紀比他略大一些，穿著打扮也差不多。
以葛小三當了三年多小販的經驗來看，主顧來了，于是葛小三趕緊起身，笑道︰「三位爺，買煙不？老刀牌、三炮台~哈德門~」
為首的年輕人掃了一樣葛小三的攤子，說道︰「象你這樣的煙販子，天津有多少啊？」
葛小三不明所以，但是看對方的打扮絕非平頭百姓，于是照實答了，「算上提竹籃叫賣的~~百來人~~」
「好~！」年輕人朝身後的兩個大漢招了招手，兩個大漢從懷里拿出兩個條狀物
「這是兩條香煙，每條20包，每包20支~三個銅元一包！」年輕人一字一句地說道
「不好~！」葛小三暗叫不妙，踫上強賣的了，葛小三趕緊說道︰「三位爺，繞過我，我擺個攤子本小利薄，買不起您的好煙~~」
年輕人一愣，笑道︰「別誤會，我是把這煙送給你買~！」
「送給我賣？」葛小三可不相信天下有這樣的好事，「爺，別消遣我啦！」
「誰有那閑工夫？」年輕人笑道︰「我是熱河元寶山振華機器公司的東家徐天寶，這是我們公司新出的卷煙，正要在天津開賣。所以找你們捧捧場~！」
徐天寶不由分說把兩條中華煙放在葛小三的攤子上，葛小三雖然心里還是有些顧慮，但是轉念一想，反正是白送的，賣掉一包就賺三個銅元，何樂不為？
于是，葛小三答道︰「一般新牌子可不容易賣，賣不掉可怨不得我啊！」
「當然！」徐天寶瀟灑地笑了笑，「3個銅元20支，只是老刀牌的一半，這麼便宜害怕賣不掉？」笑罷徐天寶帶著王朝、馬漢漸漸走遠
葛小三望著徐天寶三人遠去的背影，詫異地嘀咕道︰「真是瘸子的 眼——斜（邪）了門兒了。」
「雙喜？紅殼子？」葛小三看著手里的煙想了想，嘀咕道︰「就叫它紅雙喜，挺討口彩的名字~！」
「新到貨的紅雙喜啊~3個銅子兒20支，便宜賣唻~~」
徐天寶還沒走出幾步，就見一個報童打扮的小孩手拿一疊傳單，邊跑邊喊，「俄國大力士天津大戲園獻藝，號稱打遍中國無敵手，票價三個銅子兒~~」說罷將手里的傳單往空中一撒
「嗯？」徐天寶一抬手，臨空抓住一張傳單，大略看了一下之後，冷笑道︰「走，去紫竹林碼頭！」
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天津紫竹林碼頭
如今碼頭上的腳夫們十個之中有九個入了霍元甲的門下，他們平時在碼頭上干活，閑時則在霍元甲的教導下練武。時間一久，漸漸形成了一個潛規則，碼頭上發生什麼事情或者糾紛，找工頭沒用，找洋人也沒用，只有霍元甲出面，才能大事化小，小事化無。
當然，徐天寶當初對霍元甲下本錢為的就是這個目的。
「徐少，什麼風把您吹來了？」霍元甲是個重情義的漢子，見了徐天寶依舊十分客氣
「我來天津談生意，順帶來看看俊卿兄的武館辦的如何了？」徐天寶笑道，「我馬車上我給俊卿兄和兄弟們準備了一點禮物。」
「徐少破費了！」霍元甲笑著向徐天寶打拱行禮
「破費什麼~自家產的卷煙，給俊卿兄和兄弟們嘗個鮮。」徐天寶說著就從懷里掏出一盒紅雙喜，遞給霍元甲，「在車上還有一箱，俊卿兄安排人抬下來就是。」
霍元甲接過煙，放進口袋里，問道︰「不瞞徐少，要開武館還真不容易，我雖然在江湖上有點小名氣，可在津門和直隸，有名有姓的武林前輩多著呢，我要開武館，恐怕~~被老前輩恥笑。」
鴉片戰爭之後，社會動蕩加劇，大地主、大官僚多聘武功深厚者保鏢護院，平民百姓則習武以求自保。民間武術活動更趨發展，各家武術拳械套路和對練形式日臻完備。各地武術名家雲集津門，眾多拳種在津門傳播、發展。經過長期的傳播、交流、融匯、創新，天津武術日益走向繁榮，一些武術「社」「館」「會」開始出現。清光緒二十六年(1900)爆發了義和團反帝愛國運動，團民日夜練拳習武。一代武林宗師李存義、王絳雲等隨義和團到天津後，廣泛傳授團民拳技，形成武林群起共赴國難，人民紛紛習武響應。雖然義和團運動最終被清朝統治者勾結帝國主義所鎮壓，但對武術發展起到了很大推動作用。
隨後，伴隨著轟轟烈烈的拒俄運動，尚武思潮在中國迅速興起、發展。這次思潮的發起者和主力軍是留日學生。他從改變社會習俗和國民性出發，提倡勇猛尚武︰一是要國人有一個強健的體魄︰這是國家強盛的基礎；二是要國人擺月兌柔弱不振的習性，具有勇敢堅強好斗的性格，這是強國御侮的關鍵。
因此，在這股尚武思潮的影響下，民間習武之風大盛。天津本來民風樸實，任俠好義，有習武風尚，各地武術名師紛紛來津獻技傳藝。為保護南北商品運輸和來往客商的人身安全，因而武術成了重要防御手段之一，天津也成為江湖游俠、鏢師、武林高手薈萃盛地。不同風格的拳種、套路傳入津門，並得以發展和完善，逐漸形成體系。想要在高手林立的天津武術界出人頭地，開宗立派可不是一件容易的事情，霍元甲的擔憂不是沒有道理的。
「如果俊卿兄是擊敗外國武士的民族英雄，又當如何？」徐天寶問
「擊敗外國武士？」霍元甲詫異道︰「我到不怕和洋鬼子過招，只是我總不能無緣無故地找個洋人就揍他？」
徐天寶從懷里掏出那張傳單，「看看這個~~」
霍元甲結果傳單一看，俄國大力士來天津大戲園獻藝，號稱打遍天下無敵手。霍元甲頓時大怒，不屑道︰「大言不慚。」
「俊卿兄，要不要去看看那是個什麼三頭六臂的老毛子？」徐天寶問道
「正有此意。」霍元甲左右手捏了捏，關節劈啪作響
徐天寶的馬車很快就把徐天寶和霍元甲帶到了大戲園，戲園管事知道霍元甲大名,不敢怠慢,安排他們在頭等席坐定。
幾個歐式雜技和小丑助興的節目之後，俄國大力士出場了。
一個身穿洋裝，頭戴西式禮帽的中國人在戲台上大叫道︰「接下來出場的就是一拳能打穿長城，一腳能踢死三個中國武師的世界第一大力士~~來自俄國的卡洛夫！」說罷，他又做了幾個扭捏滑稽的動作。
戲園內看戲的外國人是哈哈大笑，而在場的中國人則是低聲罵道︰「數典忘祖的二毛子！」
「我呸，什麼東西。」
卡洛夫上場了，在場的觀眾許多人都發出一聲驚嘆
只見他身材高大足有2米,體壯如牛，卷大臂粗，渾身都是鼓鼓的肌肉。他仰臥在台上,兩手各舉起一百磅的啞鈴,雙腿再夾住一個,在三個啞鈴上放一木板,木板上放一張八仙桌,四把椅子,然後有四名大漢上去坐在椅子上打牌,而木板毫不動搖。接著,他又表演平卷鐵板。他先拿一厚鐵板讓人用大錘連砸三下,表示鐵板沒有作假。然後他動足氣力，硬是將鐵板卷成了筒。最後是斷鐵鏈。他把一條粗鐵鏈一頭用腳踩住,然後繞身幾周,另一端從肩上回過來用雙手拽住,只听大喝一聲,鐵鏈 嚓掙斷,落在台上發出巨響。
這些表演,使台下的觀眾驚嘆不已。表演過後,他對那個報幕的假洋鬼子耳語了幾句
那假洋鬼子又尖聲尖氣地大聲說道︰「卡洛夫先生是世界第一大力士,世界第二大力士是英國人，第三大力士是德國人，中國人都是東亞病夫，沒有大力士~~~但是，卡洛夫先生是寬容和大度的，他給中國人機會，歡迎東亞病夫中有膽量的人上台較量。」
在場的中國人都是一陣哄然，叫罵的有，離場的有，唯獨沒人敢上前挑戰。
霍元甲哪里還坐得住，他站起身來就要跳上戲台。
徐天寶一把攔住，說道︰「俊卿兄，不要沖動。我看那俄國大力士不是泛泛之輩，讓他呈口舌之快好了。萬一你有個閃失，碼頭上的兄弟們怎麼辦？再說咱們還要開武館呢，咱們走！」
霍元甲哪里受得了這個激將？他大聲說道︰「要是這麼個只有蠻力的老毛子我都打不贏，我霍元甲哪里有臉在津門開館收徒？」說罷，他一個箭步跳到台上,大聲說︰「我是‘東亞病夫’霍元甲,願當眾與你較量。」