在19世記末期，英國開鑿曼徹斯特通海運河時，已經開始大規模使用蒸汽鏟開挖河道。該運河長58公里，寬14-24米，深約9米，1887年開始修鑿，1894年通航。20世記初開鑿巴拿馬運河時，蒸汽鏟發揮了關鍵作用，使得美國人能夠完成法國人留下的爛攤子。巴拿馬運河總長82公里，寬的地方達304米，最窄的地方也有152米，水深13-15米。1879-1889年間，法國人用了10年時間只完成4/1的工程量。1904-1913年，美國人又花了10年時間，終告貫通。該工程共挖運土石方2.59億立方米（約為三峽工程2倍），主要依靠炸藥和蒸汽鏟。典型的施工方式是，在蒸汽鏟的軌道旁邊，平行鋪設出渣用的鐵軌，出渣小車由人力或畜力或蒸汽機車牽引。
原本以為制造蒸汽鏟會是塊難啃的硬骨頭，但是徐天寶把公司的技術骨干召集一齊，並說明情況之後，眾人卻顯得不以為然。
馬福成首先表態道︰「當年我在馬尾船廠，兵艦、大炮都能造得，這蒸汽抓斗還能難住我？」
貝格爾也說道︰「雖然我沒有造過這種東西，但是不可能難倒我的。」
特斯拉、內德維德兄弟、約翰霍蘭等洋工程師也紛紛表態，說做蒸汽鏟易如反掌。徐天寶手里早就準備好了蒸汽鏟的全部圖紙，就怕技工們做不來，既然他們都表示沒有問題，那就最好不過。于是，一群工程師們立刻開始分工協作。十天之後，一台三個人那麼高的大型蒸汽鏟就組成完成了。
針對早期蒸汽鏟的缺點，振華機器公司的蒸汽鏟為了提高挖掘能力和效率，適應更大更艱難的工程，加大了蒸汽機功率以及大臂和斗桿的長度，斗容也加大了許多，輪、軸數量也相應增加，因而整機的體積和重量也相應增加。
但這還不夠，底盤是個大問題。為了更靈活地挖掘，適應各種工作場合，19世紀80年代英國人發明了全回轉裝置，但直到20世紀20年代才被普遍采用。由于大功率蒸汽機重量太大，一些大型鏟無法采用全回轉的的形式。這可難不到振華機器公司，新式蒸汽鏟不光有了全回轉的功能地盤，而且還擺月兌了鐵軌的束縛，用上了節銷式履帶底盤，為了克服機身本身的重量，這部蒸汽鏟被安上了4條0.48米寬的履帶。
本來徐天寶打算一步到位，直接讓蒸汽鏟使用柴油發動機，但是考慮到中國目前的柴油主要依賴進口，所以還是放棄了。這部蒸汽鏟被起名叫「愚公」，取古代傳說愚公移山之意。
為了檢驗新出廠的蒸汽鏟是否耐用，第一台「愚公」被運到了大青山制鐵廠進行測試。鐵礦石來源于大青山的露天鐵礦，蒸汽鏟把鐵礦石舀進輕便鐵路的蒸汽小火車頭拉動的車廂。車廂被拖運到大青山制鐵廠的裝卸台，當車廂的底部向外翻轉時，車廂內的鐵礦石便卸入凹地。滑運道使鐵礦石從凹地進入運礦石的運料車。運料車把焦炭、石灰石和這些箱子里的礦石一起運至高爐頂部，將它們倒入高爐內。于是，高爐開始生產，鐵水包車把仍然火熱的生鐵轉移到混軼爐，然後再轉移到平爐。就這樣，實現了燃料的節約。接著，平爐開始出鋼，鋼水流入巨大的鋼水包，從那里，再流入放在平板車上的鑄模，一輛機車把平板車推到若干凹坑處，除去鑄模後**果地留下的鋼錠就放在這些凹坑里保溫，直到扎制時。傳送機把鋼錠運到軋機處，自動平台不時地升降，在軋制設備之間來回地拋出所需形狀的鋼軌。由此產生的鋼軌具有極好的形狀，如果有少許偏差，就會被拋棄。用交流電驅動的起重機、鋼水包、傳送機、自動傾卸車、卸料機和裝料機使從礦井中的鐵礦石到鋼軌的生產威為一件不可思議地自動的、生氣勃勃的事情。
成形的鋼錠再次被裝上運輸車，運到機器廠里上料區，被送上機床加工成需要的形狀，變成各種機械部件，最後，這些零部件會被組裝成一台完整的機器。
第一輛蒸汽鏟的成功讓徐天寶確信自己能在重工業領域中一展身手，他第一時間向張家口發去了電報。詹天佑收到電報後也很高興，回電道︰「有此利器，大振國威。望早見真物。」
不久，狄賽爾也從美國發來電報，說自己美國申請專利的情況十分順利，他先注冊了柴油發動機的各種型號，隨後又注冊了TRUCK（卡車）這種新型載重汽車的專利權。零零總總，狄賽爾一共注冊了十多項專利。
這讓特斯拉感覺很羨慕，他開始問徐天寶，當初承諾的打敗愛迪生的承諾，還算不算數？