在清末這個沒有網絡的年代，消息的傳遞出了口口相傳之外，就是各種報紙。為了及時了解各種信息，徐天寶每天要閱讀十幾份報紙。這天，一份天津的報紙引起了他的興趣。
報紙上登載，三井洋行廣告稱︰敝商會現在天津設立分號，專售英國克比多利市之盛貨野司會社制造各樣新式寶星牌自行車，與眾不同。此車真乃貨實價廉，且鮮明華麗無比，又兼非常堅固，敝行並可能保長久不壞。共運到五十輛。出售分期交價，以三個月內為限。頭一月付洋三十元，第二月三十元，第三月二十元。若付現洋，每輛七十五元。
按照當時白銀與銀元的比價1:1.4，80元相當于55兩左右。這則廣告可說明三個問題︰1、自行車因屬貴重物品，已采取分期付款的銷售方式。一次性付款的價格是每輛75元，分期付款的期限是3個月，每輛80元，比一次性付款貴5元。2、一家洋行一次到貨50輛，說明天津自行車市場不小。3、一些名牌自行車已經出現︰「寶星牌裝置飛輪、明閘、鏈子包」，性能和裝潢已相當先進。
同一個版面上，還登有其他洋行的廣告︰鴻順洋行宣布專售英美各國男女自行車，各樣飛車，時式無鏈條快車，車燈、車鈴以及車上應用之件一概俱全；美國巴希克洋行新到德國名廠制造頭等新樣女腳踏車十部，每部價銀六十兩。廣告的附圖是一輛女車。附圖顯示，這輛女車有車鈴，車閘，還有今天已經很難見到的車燈，車鏈已經采取全包式。
19世紀末自行車在上海及其他城市的興起，除了車輛自身的改進、城市道路的改善等原因外，還由于3名英國人騎車環游地球，途經中國長江流域大都市，激起了中國人對試騎自行車的莫大興趣。據當時上海《時務報》、《申報》的連續報道，這次環游地球的壯舉從1896年7月20日開始，從倫敦出發，由印度入中國，歷經漢口、蕪湖、蘇州等城市，1897年12月22日抵達上海，歷時520余日，行程14332公里。騎行者一路上風餐露宿，將沿途見聞隨時記錄下來，投往各大報館，借助稿費支付旅游所需。在中國，他們每到一個城市，都有大批中國人前往看稀奇。抵上海時，寓滬外國人騎車幾百輛蜂擁出城迎接，一時蔚為壯觀，華人觀者如潮。這一切，客觀上為自行車作了最好的宣傳。
自行車由于輕靈便捷大受歡迎，但道路條件則限制了它的發展。1899年，蘇州官府因騎車人日益增多，而道路狹窄，經常造成交通事故，禁止中國普通百姓在城內騎自行車。被允許騎車者只有三種人︰「西人、教士、教民」，其余「一概不準乘坐」。由于種種限制，到1904年春，成都市內僅有7輛自行車，其中3輛車的車主為外國人，1輛為郵政局送信用，其余3輛的使用者為普通中國人。
中國在後世曾被稱為自行車的王國，徐天寶也早就有意要涉足自行車行業。只是當時的工人技術不熟，而且被香煙戰爭用掉了不少時間。現在得閑，徐天寶自然又有了做自行車的念頭。熟練的技術工人、自行車的圖紙和車架所需要的鋼材徐天寶都有了，唯一沒有的就是用來制造自行車充氣輪胎的橡膠。
1845年，出生于蘇格蘭的土木技師R?w?湯姆生發明了充氣輪胎，但是因為種種原因並沒有被推廣。到了1888年，在愛爾蘭當獸醫的醫格蘭人J?B?鄧祿普先生取得了充氣輪胎的專利。當時，J?B?鄧祿普先生10歲的兒子強尼買了一輛三輪自行車，但是因為當時的輪胎還都是用硬橡膠做的實心輪胎，因此，在滿是石頭的路上行走時很不舒服，兒子的抱怨激發了鄧祿普先生的靈感，因此，被遺忘了四十多年的充氣輪胎再次問世。隨著時代的進步，鄧祿普先生發明的充氣輪胎很快在自行車上得到了應用，並迅速邁向了汽車領域，為世界汽車工業的發展做出了巨大貢獻。
在振華公司一眾工程師的努力下，第一輛國字號自行車下線，徐天寶給自己的自行車起了兩個名字作為商標——「鳳凰」和「永久」。
為了打開銷路，徐天寶讓人帶上首批的三十兩樣車，分別到北京、天津的繁華地段招搖過市。那幾天，北京和天津市民經常可以在街上看見一群人在洋車上插著小旗，不斷地按動鈴鐺，在街上一圈又一圈的打轉。
不過，讓他們奇怪的是，為啥這些騎洋車的人，身上的衣裳咋都穿這麼厚呢？他們哪里知道，整個振華公司，除了徐天寶，就沒人會騎車。為了學會騎車，小伙子們沒少摔跤，于是有人想出點子，在身上多穿厚厚的衣服來防摔。好在現在是冬天，要不然得捂出一身痱子。終于，小伙子們的努力沒有白費，鳳凰和永久牌腳踏車惹來一片關注，那些富家子弟紛紛打听到哪里能買到，銷路一時大開。
當時銷售自行車的商家大多打這樣的廣告︰今有外洋精造腳踏車公司專托本公司在中國廣為銷售。該廠欲揚其名于天下，故價值廉之尤廉，所有車上大小物件，亦可零售。現因來貨無多，凡有追風逐電之好者，速來嘗試。是價目列下︰頭等，價洋八十五元；二等，價洋七十八元。燈、鈴全備。可見當時自行車的價格有85元和78元兩種。
振華機器公司生產的自行車，成本價每輛折成銀元是30元左右，零售單價定價75元，于是一推出市場就賣月兌銷了，隨著自行車在京津的熱銷，直隸、山東、江蘇各地聞風而起，形成一股所向披靡的自行車潮流。工廠接到了一長串訂單，生產任務加班加點還難以完成，只能排到2個月後。
面對如此火爆的銷售，一眨眼的功夫就把原本不多的橡膠輪胎庫存給消耗光了。靠從上海、天津的洋行購買已然不能滿足要求了。而且，那些洋行大多也銷售自行車，哪里能容得振華公司進一步擴大產能？
于是，夏明順奉命下南洋尋找橡膠源。
輪船在天津、上海、廣州都靠過岸，上船的多是華僑和學生模樣的年輕人，夏明順一口北方腔，在周遭的客家話、閩南話、粵語中顯得格外突兀。不過帶來的一個好處是，其他願意和兩人攀談的旅客格外多。
夏明順是北方人，對南方都不熟悉，更別談南洋了，所以徐天寶通過簡照南的關系，安排了自己的兄弟簡玉階陪著夏明順去新加坡，尋找一個名叫陳嘉庚的華僑商人。
船只終于在新加坡靠了岸，一听說兩人準備找陳嘉庚，當地人便有些搖頭，還有幾個看來也是華僑出身的好意提醒他們︰「他為人不錯，但是他的生意不知道能做到幾時呢
經過一番周折，夏明順和簡玉階還是見到了陳嘉庚，這時的陳嘉庚才25歲，他和弟弟陳敬賢一起經驗著新利川黃梨廠、謙益米店和福山樹膠園。得知對方是來采購橡膠的，陳嘉庚很高興。自從幾年前巴西三葉橡膠剛剛引種到馬來亞的時候，陳嘉庚就花2000元購買了樹種，並在自己的菠蘿園里種植橡膠樹，邁出了成為橡膠大王的第一步。
在夏明順和簡玉階看來，陳嘉庚的生意做得不小，為什麼自己剛來星洲時，別人會說他的生意未必做的長呢？
陳嘉庚收起了初時的笑意，嚴肅的說道︰「先父陳杞柏晚年實業失敗欠人債務20余萬元，雖然星洲法律規定‘父債子免還’，但是我們中國人是講究‘父債子還’的，中國人要取信于世界，決不能把臉丟在外國人面前！我們中國人一向言必信，行必果。」陳嘉庚的每一句話都擲地有聲
「好一句言必信，行必果！」同為南洋華僑的簡玉階豎起了大拇指，「商人首重誠信，有你這句話，還怕生意做不長久？」
夏明順笑道︰「咱們中華兒女，到哪兒都忘不了自己是中國人呀！」說罷，夏明順又說道︰「不如有機會，把這橡膠樹引種到咱們大清國去？」
陳嘉庚抬頭望向北方，「父母之邦麼？？？？~」他的神情無比向往
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「八格牙路~！」就在夏明順和簡玉階在南陽與陳嘉庚商議橡膠問題的時候，赤峰三井物產分社的石田茂三正氣的摔了一個從宜興買來的紫砂壺
「這個支那人，處處與帝國為敵嗎？」石田茂三指著報紙上報道鳳凰、永久牌自行車熱賣的消息，想起之前徐天寶撕毀合同的「卑鄙行徑」，石田茂三怒不可遏
「課長~~由于支那人的腳踏車手腳比我們還便宜，使得我們代理的腳踏車大量積壓。」說話的是石田茂三的助手龜井新太郎，「因此，二階堂社長很惱火，要您盡快想辦法。」
石田茂三冷哼道︰「二階堂自己都在天津被人弄得灰頭土臉、顏面掃地，憑什麼命令我想辦法？」
龜井新太郎說道︰「課長，我到想到一個辦法。」
「什麼辦法？」石田茂三問道