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但是，袁世凱也不傻，他一方面利用手中掌握的輿論工具和徐天寶的宣傳機器對抗，說都是因為徐天寶起兵造反，所以日俄兩國才得到了乘火打劫的機會，徐天寶是中華民族的罪人，是漢奸賣國賊；另一方面，他又以正式大總統的名義，正式宣布，自己是絕對不會簽署這種喪權辱國的條約的。
中南海懷仁堂
總統府的會議室被布置成了新聞發布會的演播廳，中外記者人頭攢動擠的水瀉不通，鎂光燈不停的閃爍。
袁世凱此時後腰疼的厲害，他強忍病痛，努力做出威嚴的姿態，說道︰「日本和我中華一衣帶水，典章禮儀服飾建築皆來自我中華，可這日本卻狼子野心，甲午年不宣而戰，奪我遼東台灣，幸得友邦法國、德國、俄國相助，才將遼東還給中國。清廷退位，民國肇興，列國友邦咸與我國友好往來。唯有日本挑動中國內亂，包庇叛亂的禍首孫文不肯引渡，現在日本又乘火打劫，逼迫我國簽訂這所謂的《二十一條》，要將我國主權盡行剝奪，試圖效法當年吞並朝鮮之舉，是可忍孰不可忍！」
台下的中國記者也群情激憤，不斷冒出的鎂光燈白煙令屋內充斥著嗆鼻子的味道。袁世凱站在講台上半晌無語，下面的記者也都停下了筆，只有鎂光燈無聲的閃耀。大家以為袁大總統在醞釀情緒，或者是有意的停頓，其實袁世凱是疼的說不出話來，想緩一緩。
「我，袁世凱，中華民國首任正式大總統，再次，我只想說兩條，第一，這賣國的條約我是不會簽字的；第二，鷸蚌相爭漁翁得利，實乃國之大不幸。我希望徐振華能及時幡然醒悟，痛改前非，與我袁某人一起抵御外敵。而不是同室操戈，禍起蕭牆，使黎民百姓陷于兵火連綿之中。攘外必先安內，得道多助失道寡助，切不可再沉湎于爭權奪利的心魔之中。如若不然，是謂國賊，國人共討之。」
說完，袁世凱頭也不回的走了，下面先是一陣沉默，接著發出雷鳴般的掌聲︰「袁大總統萬歲，民國萬歲」，袁世凱蹣跚的背影，在眾人的眼中，前所未有的高大，但是沒有幾個人知道，袁世凱剛剛離開他們的視線，立刻就有人上前架著，不然他連站都站不穩了。
第二天一早，全國各地的報紙紛紛了袁世凱的講話，這使得袁世凱再次站上了道德的制高點。有一些激進的報刊開始抨擊徐天寶，說他是明末的李自成、張獻忠，只知道破壞攪局；也有人罵徐天寶是太平天國的洪楊，攪得國家內耗連連，以至于無力抵御外敵。
從記者招待會的現場回到暖閣里，袁世凱躺在軟榻上，總算神情是放松了一些。他看著一旁的楊士琦，笑道︰「晰子妙計，這下看那徐天寶還有什麼ど蛾子！」
楊士琦笑了笑，說道︰「此乃權宜之計，雖然古語有雲︰得道多助失道寡助。但是古語亦有雲︰成者王侯敗者賊。如果光動動嘴皮子就能解決問題，那咱們也不需如此勞神。關鍵的關鍵，還是要在戰場上分勝負。」
徐天寶和袁世凱兩大巨頭大打輿論戰，下面的老百姓們可糊涂了，這袁大總統和徐大帥到底誰是忠的？誰是奸的呀？按照老百姓的習慣性思維，袁世凱是大總統，是正統，所以他應該是忠的吧？可徐大帥在東北打得俄國人和日本抱頭鼠竄，還收回了不少前清喪失的權力，你要說他是奸的，也很難讓人信服。原本對袁世凱有了二心的段祺瑞此時回過神來，原來老頭子這招是欲擒故縱啊？段祺瑞不得不佩服袁世凱心機縝密，但是心理卻還是暗寒。
民族主義是把雙刃劍，這一柄劍舉起來，可就不會輕易落下。
沈陽的總參謀部會議室里，徐天寶的高參和將軍們神色都十分拘束。畢竟這個節骨眼兒上，一不小心就會落一頂漢奸、國賊的大帽子。眾人竊竊私語，且莫衷一是，都等著徐天寶來做最後的決斷。
「天帥到！」門口兵弁大聲唱名
徐天寶出現在門口，在他身邊，還有兩個身穿西裝的中年人，這二人不是別人，正是陸征祥和曹汝霖。一見到徐天寶到來，在座眾人便齊刷刷地站了起來。
「天帥早！」
「大家早！」
徐天寶往邊上讓開一步，介紹道︰「我給大家介紹兩位新朋友，陸征祥先生、曹汝霖先生！」
說罷，徐天寶示意眾人入座，徐天寶開門見山地說道︰「我知道最近袁世凱在北京表態讓大家有些犯迷糊，這仗該不該繼續打下去。所以，我特地把陸征祥先生、曹汝霖先生從青島請來。讓他們扒一扒袁世凱的皮。」
于是，陸征祥、曹汝霖二人便將他們所知道的事情一五一十地都說了出來。
熊希齡一听，便皺起了眉頭，說道︰「不管袁世凱是真心抑或假意，他現在都搶定了先機，而我們則是投鼠忌器。」
吳景濂也說道︰「是啊，就算我們相信了，如何讓天下人相信呢？此時就算二位先生的話見了報，眾人也會以為我們是刻意抹黑袁世凱。」
徐天寶擺了擺手，笑道︰「袁世凱想和我玩得道多助失道寡助這套把戲，虧他還是混跡官場那麼多的老手，難道他忘了還有一句話——成王敗寇，蓋棺定論？？」