第0章押題
「秦兄言之有理，不如這樣，你不是拿出了一萬兩銀子賭你一定能夠做狀元嗎？我們三個拿出來五千兩金子，賭你一定不能考不狀元，今科狀元和往年一樣，一定還是江南籍年兄的囊中之物。」
一兩金子可以換兩白銀，五千兩黃金就是五萬兩銀子，燕九捷的語氣輕描淡寫，眼皮子都不眨一下，彷佛的不是五萬兩銀子，而是五枚銅錢似的。
秦之初眼光一掃，發現在燕九捷表示願意拿五千兩金子和他對賭，並且還今年的狀元一定還是江南人的時候，錢江魚等人神色明顯發生了不的變化，燕九捷他們的眼神都親近了許多。
就這一個細節，讓秦之初瞬間想明白了這其中的關竅，燕九捷他們為什麼要出頭參與到如此豪賭之中，只怕是為了殿試之後的布局。
江南文風鼎盛，每三年一次的會試、殿試之，江南的書生都會大放異彩，在三百個中榜名額中佔據相當大一個比例，順理成章的，在大周朝的官場，江南籍的官員就非常的多了。
而貢士參加殿試，基本沒有落選的可能，最多就是最終名次的排定會發生一些變化，也就是錢江魚他們注定是要做官的。
燕九捷他們此時示好，可以是一箭四雕，一是向當今官場中，江南籍官員示好，二是交好錢江魚他們，三是落他秦之初的面子，削弱他在今科貢士、進士中的地位。最後一個可能還為了消弭禮闈前那次報名時發生的沖突，對燕九捷他們幾個不好的負面影響。
區區五千兩金子就能實現這麼多的目標，這錢花的太值了。就連秦之初都不能不贊嘆燕九捷他們幾個精于算計。
對這樣的局面，一時間，秦之初找不到辦法化解。以往，每科的會元、狀元都是同科貢士、進士中理所當然的核心，一等一的首腦人物，但是今年有點特殊，他以前的名聲太弱，又不是江南籍的人，難以服眾，特別是讓江南籍的讀書人服眾。只怕想當今科貢士、進士的核心，不是那麼容易的事情。
須臾之間，秦之初的腦海中閃現過了無數的念頭，不過表面他卻不動聲色，「五千兩黃金，五比一，還算公平。我接了，各位年兄，還有誰想摻和進來的，賭我秦之初會不會成為金科狀元的？盡管過來報名，我秦之初全接了。」
這時候，有不少的貢士圍了過來，秦之初就是沖著他們喊的，他是虱子多了不愁，已經拿出來一萬兩銀子，就不在乎多拿出來一些。
果然還有不少人不滿秦之初這個會元，根本不相信他能考中狀元，聞言，紛紛過來表示願意和秦之初對賭，當然，也有一些貢士想結交秦之初，願意和他站在一起。
最後，徐世森粗略地統計了一下，如果這次秦之初殿試失利，不能高中狀元的話，那麼他至少要賠出去一萬五千兩白銀，反過來要是秦之初能夠高中狀元，則可以贏到手五千兩金子外帶五千兩白銀。
一想到這兩筆巨大的款項，徐世森額頭就冒虛汗，他也算是見過不少市面的了，可還從來沒有見過這麼大的豪賭。
要知道，偌大一個大周朝，戶部的歲入總額也才四千余萬兩白銀，最多也沒超過五千萬兩。兩相比較，就知道秦之初參與的是一場多麼大的豪賭了。
遠離了禮部衙門，徐世森壓低聲音問道︰「秦兄，你賭得可有點大了，你有幾分把握呀？要是輸了，哪兒來那麼多錢賠給他們？」
秦之初不在意地笑道︰「徐兄，你就睜大眼楮瞧著吧，明天我一定奪個狀元回來。」
見秦之初信誓旦旦、自信滿滿，徐世森不好掃了他的興致，只是免不了心中直犯嘀咕，從古至今，還沒有人能夠保證自己一定中狀元的，最多也就是在殿試結束之後，有個大約模的估計，那里像現在，建極殿還沒去呢，就把大把的銀子拍出去了。
回到豫州會館，韓青石迎了過來，「大哥，你讓我做的事情，我已經辦完了。這是我花重金，找的三位最有名的押題先生，綜合種種渠道得到的消息，推測出來的最有可能在明日殿試出現的題目，一共道題，你趕快一下。」
著，韓青石把一個信封交給了秦之初。後者打開了，暗中把每道題目記下後，便把押題遞給了徐世森，「徐兄，你也吧。完之後，再讓秋東海，裴如雲也，不定會有些幫助。」
徐世森受寵若驚地接過了那張寫著試題的紙張，他清楚韓青石口中的重金肯定不會是一個數字，秦之初卻能夠將花費巨大代價得到的題目，毫不猶豫地交給他，這是對他多麼大的饋贈啊。
把押題交給徐世森後，秦之初就回到了自己的房間，開始仔細地琢磨分析起來，道題目似縮了範圍，實際難度還是有不。按照慣例，殿試只考一場，也就是只考一道題目，如此一來，就是選一，分之一的概率並不算高，何況，誰也不敢保證明天殿試的題目就在這道押題之中。
不管現在什麼都晚了，此時分析押題，最多就是圖個心理安慰，要是瞎貓踫到了死耗子，明天殿試的題目正好在這道題之中，抑或者跟這道押題中的某一道擦邊，那是最好。如果不是，就只能指著平日里讀書積累下來的根底了。
轉眼，到了第二天，大周順德壬辰年三月五，三百壬辰科貢士殿試的日子。這一天，豫州會館早早地就布置一新，會館掌櫃親自到廚房監督著大廚，為參加殿試的四位豫州籍貢士準備早餐。
用最好的米，最鮮的菜，最棒的調料，手藝最精湛的大廚，目的只有一個讓貢士們吃飽、吃好，精神抖擻地參加殿試，絕對不允許出現殿試時鬧肚子的烏龍事件。
秦之初他們起床洗漱完畢後，掌櫃就請他們到大堂中用餐，每人一張飯桌，桌是全新的碗筷，黃湛湛的米粥，幾樣調制的色香味俱全的菜，沒有大魚大肉，更沒有酒，甚至連房多少油都有嚴格的限制，畢竟油水大了有可能誤事。
掌櫃的親自服侍秦之初用餐，他從砂鍋中給秦之初舀了一碗溫度剛剛好的米粥，「會元公，這是我專門讓人從豫北府弄來的米，你喝一碗，定能文如泉涌，下筆有神，在殿試之中，獨佔魁首，為家鄉父老再漲一把臉。」
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