霍格沃茨生涯中的第三個暑假終于來臨，放假前，凡爾納將沃頓教授的好意轉告給鄧不利多，話還未說完，對方就笑眯眯地答應了他的請假，觀其模樣似乎早就知道此事，這個發現也讓凡爾納心中有了個猜測。
學期結束時，凡爾納並沒有與大家一同搭乘霍格沃茨特快車離去，而是到沃頓教授的家去接受強化補習，以期增加入選的機會。之後的這段時間里，凡爾納也見到了另外兩名被選中的學長，他們皆為畢業生，分別是出自于拉文克勞的亞當•迪爾，以及斯萊特林的哈珀•凱利，這出乎于凡爾納的意料之外，以他原先的刻板偏見，還以為那個靠家族幫助而遭淘汰的人是從斯萊特林出生的。
在七月中的一個早晨，凡爾納藉著沃頓教授的幫助，幻影移形到了一個怪石嶙峋的海岸邊，嗅著那濕潤的海風，他不禁振奮起精神。
「這里是英國德文郡的埃克斯穆爾村，導師隱居的地方就在這附近。」沃頓教授笑著解釋道。
德文郡（Devon），此名是由居住在此處的塞爾特人所命名，它位于英格蘭的西南部。西與康沃爾郡相鄰，東南鄰英倫海峽，並與多實郡南岸合組成侏羅紀海岸；西北臨碧仙桃灣。著名的埃克斯穆爾國家公園便位于德文郡中央，而達特穆爾國家公園則橫跨其東北與薩默塞特西南。該郡是個擁有很多自然景致、海岸度假區及歷史古城的都郡，加上其溫和的天氣，旅游業佔了它經濟中十分重要的地位。
踏著石板鋪成的街道，在沃頓教授的帶領下四人逐漸遠離了海岸，步入了一個建築雅致的村落中，道路旁種有兩行茂密的水松老樹籬，幾乎每棟屋舍前都有照顧修剪得平坦翠綠的草皮，一朵朵五顏六色的小花點綴其間。
行進間，過了一個巨大的彎弧後，五彩繽紛的田野映入眼簾，幾棟茅草築就的農舍布于其間，遠處是連綿起伏的丘陵，左側則是由鄉間小屋組成的巷陌，以及一條由卵石鋪成的曲折小徑。
眾人順著小徑而行，穿過了一片矮林後，眼前豁然開朗，一大片聖奧古斯丁草皮綿延向前，而中間則座落著一幢褐瓦白磚的屋舍，上頭煙囪正冒著滾滾白煙，此外還有一群人站在門前，三三兩兩地相互談天著。
「看來我們是最晚到的……」沃頓教授笑了笑，快步穿越了草皮，大聲喊道︰「佐科、喬伊斯、巴德、蓋奇、加布爾、瑪吉，見到你們真是太好了，我們好久沒這麼齊地聚在一起！」
「哈哈，萊瑟姆，真是好久不見。」幾個中老年人也張開雙臂走了過來，一一與沃頓教授擁抱。
寒暄了好一陣子，其中唯一的一位女士－瑪吉笑著看向沃頓教授，用帶有法國腔的英語說道︰「你挑選的對象看來都很不錯，還有一位竟然這麼年輕，想必一定是個奇才。」
「哈哈，當然，你們可別忘了我的眼光！」沃頓教授驕傲地昂首，讓一旁熟悉他性格的學生們驚訝不已，對其均浮起一股古怪的陌生感。隨後，沃頓教授將凡爾納等人一一引薦給瑪吉女士認識，而對方則是親密地逐個擁抱著他們，並在他們的左右頰旁留下輕吻，而這舉動也著時令凡爾納臉紅不止。
「法國人的禮俗真是太熱情了……」
同時，陪伴瑪吉女士前來的一位禿頭的中年男子打趣道︰「我不記得你的眼光，但我記得你的大鼻子。」
「哼，我也記得你的光腦袋。」沃頓教授鼻梁一挺，似乎要頂破了天。接著他向凡爾納等人介紹了在場諸位，他們都曾在同一位導師身邊學習過，如今在煉金領域均有非凡的成就，其中喬伊斯也就是那位禿頭男子，是德姆斯特朗的煉金學教授，而瑪吉女士則是在布斯巴頓教授同樣的科目，余者大多都是「開羅國際煉金術師大會」的成員，有的在打理家族事業，有的在法國的魔法部服務，更有一位令凡爾納驚喜的是，他竟是霍格莫德村的「佐科笑話商店」的老板，豬頭酒的老顧客。
佐科發現凡爾納正望著自己，也俏皮地揮了揮手打著招呼，隨即滿面笑容地說道︰「沒想到會在這里遇見你，凡爾納，阿不福思那家伙又把‘豬頭酒’搞得一團亂，我們大家都在期待你回去呢！所以你可別指望我推薦的人會手下留情。」他指了指身後的黃發青年，竟是「佐科笑話商店」的店員之一，「他是福克斯，我想你們已經認識了。」
「哼哼，小心我回去讓費爾奇先生把你賣的商品都列為違禁品！」凡爾納壞笑道。
「歡迎之至，那會是蔽店最好的廣告，或許你這做的話，我還可以給你點分紅。」語畢，兩人相視大笑。
隨著大家逐漸熟識，凡爾納也得知了這次的受薦者包括自己共有十八人，放眼望去，他們每一位都比其多上幾歲不等，大都氣質沉穩，甚至有幾位還面帶從容的微笑，沒有發生三流小說中狗血似的挑釁事件。
等到七點一至，白磚矮屋的大門緩緩地開起，從中走出了一個壯碩的身影，待得眾人細目觀察，才驚奇地發現對方竟是個金屬魔偶，高約七英尺，流線型的身軀閃爍著明亮的光澤，在和煦的晨陽下微微泛著金芒。
金屬魔偶用著平板但卻流暢的聲線說道︰「大家好，我是勒梅先生的管家－阿福……」到此，它的話音頓了頓。
「勒梅先生？果然是尼可•勒梅，魔法石的擁有者。」凡爾納心中雖有些驚訝，但更多的是冷靜，他早已從一些蛛絲馬跡中推斷出這個訊息，而在場其他的受薦者也大多面色平和，不知是早有猜測，還是已從他人口中得知。
這時，魔偶似乎正觀察著眾人的神色，它又繼續說道︰「歡迎各位來到‘公羊別墅’。夫人要我先向各位致歉，因為她的準備不足，所以餐桌上的早點只有十份。」
「十份？」凡爾納環顧了一下周遭人群，發現包含沃頓教授在內，早已被尼可•勒梅收為學生的共有七位，再加上勒梅夫婦兩人，便佔去了九份早餐，也就是說，還能登上「餐桌」的只有一個人而已。
這時，人群間的視線交流再也不是那麼友好，敵意的暗流涌動于其中。
其後，魔偶阿福接著說道︰「勒梅先生喜愛吃義大利面，」此時，所有人不由得一愣，「他很慷慨地希望用他的最愛來招待各位，所以夫人在剛才將干面條都丟入了滾水中。」語畢，它稍稍地鞠了個躬，便隱沒在門的陰影後，而在場的大眾則是一片沉默。