明天就要考試了，啊啊啊啊啊!
屋角的紅木落地鐘發出機械又規律的聲響，此時，盡管凡爾納明知這是種錯覺，但當他望向那不住搖動著的鐘擺，卻總以為他擺動的角度正逐漸增大，並且加快，正如他那顆劇烈跳動的心髒。網
許久，尼可．勒梅發出了一聲意義不明的嘆息，既是欣慰卻摻雜著苦澀與擔憂，但隨後又轉回平靜，並說道︰「凡爾納，如今的你不但超出了我的期望，甚至是……跨越了我，在我的時間已經不多的情況，原本我應該對此高興才對，可是……」他深深地凝視著凡爾納。
凡爾納在他的目光下節節潰退，只要想到讓一位尊敬摯愛的老者替自己擔憂，不由使得他羞愧地低下頭來。
「凡爾納，容許我將它命名為‘潘朵拉的嘆息’，並請你在未來籌算要掀開盒蓋前，請想想它的名字，和我的嘆息，以及它將會造成的後果。」尼可．勒梅並沒有限制凡爾納使用它，因為他知道這是不成能的，沒有任何一名煉金術士能抗拒自己最鐘愛的作品，即使他勉強將之毀去，也無法包管凡爾納不再去制作它。
緘默片刻，凡爾納最後抬起頭來，直視著尼可．勒梅的雙眸，堅定地答道︰「我會的！」
尼可．勒梅笑了笑，將木盒小心翼翼地推回凡爾納的身前，待見到對方將其收回囊中後，才又說道︰「凡爾納，恭喜你！這次的考驗，連我也不敢替你打分了，就讓未來的歷史來做出評鑒吧！你所創作發現的煉金產品，已經遠遠跨越了魔法石，而這樣我也就安心了。」
「剛才你不是一直在問為何加布爾要對阿福出手嗎，事實上，他那時是想來偷取魔法石，只是正巧被阿福發現，兩者這才打了起來。」尼可．勒梅搖了搖頭，「那時我很驚訝，因為加布爾是我最親近的學生之一，即使他現在已經功成名就，但他幾乎每個月城市回來探望我與佩雷納爾，加布爾一直都很重感情，我不相信他會做出這種事。」
「最終事實也證明我的觀點沒有錯，之後在聖芒戈的檢查中發現，加布爾自己是無辜的，他被他人施了十分強大的‘奪魂咒’，這才在身不由己之下做出了這種事。」尼可．勒梅的面容轉趨欣然道，「所幸事情結果並未到不成挽救的境界，只要再過半個月，我就能將阿福完全修好，而在阿不思的幫忙下，加布爾那孩子也可以在幾個月後恢復神智。」聞言，凡爾納也松了口氣，對加布爾這位品行善良的學長，即使兩人的年歲差距極大，但仍有幾分感情存在。
「可是阿不思可就沒有我這麼樂觀了，他在听到加布爾的遭遇後，幾乎在下一秒後就呈現在‘公羊別墅’的門口，我想他是擔憂我這把老骨頭會被‘某個小鬼頭’給拆成好幾截吧？」尼可．勒梅玩笑道，同時凡爾納也從中得出了一個推論，那就是對方已經知道了誰才是幕後的真正凶手。
尼可．勒梅見得凡爾納明了似的目光，禁不住微微一笑︰「盡管‘公羊別墅’隱藏在‘忠心耿耿咒’之下，即使是‘奪魂咒’也無法令加布爾明言道出所在位置，但為了確保我的平安，阿不思勸我將魔法石交由他來保管，而他會將其妥善地藏在霍格沃茨中，究竟?結果為了我與佩雷納爾下一場的‘冒險’，魔法石已經沒剩幾多力量了，這也使得我沒有足夠的實力來應付危難。凡爾納，請先讓我說完……」尼可．勒梅揮了揮手，阻止了對方的講話，「你如果真的愛我們，就應該對此抱持祝福，那是我們最想要的結局。」
「死亡只是穿越世界，如同遠渡重洋，我們仍活在大家的心中。」
聞言，凡爾納無意義地開闔著唇，直到良久後才嘆道︰「或許死後仍活在他人的心里，但自己卻是感受不到的，‘什麼也感受不到’！」
「孩子，那很重要嗎？」尼可．勒梅張著明亮的眼眸，無所謂地搖著手。
「我……」凡爾納猶疑片刻，他很想轉述自己曾經「死」過的經驗，卻發現若想對此有所描繪實是言語匱乏，他僅知道當他闔上眼後，四周似乎充滿著喧囂，但又無法令人感到熱鬧，那種感覺未必美好，因為它既平靜卻也寂寞。
「唉！」凡爾納將滿腔無奈化作一聲長嘆，揉了揉頭發，又轉回適才的話題︰「我想把持加布爾的應該是伏地魔吧，這才能解釋一向冷靜冷靜的鄧晦氣多為何會如此緊張，那麼你們有查過學長他是在哪里遇見伏地魔的嗎？」
尼可．勒梅翹起嘴唇道︰「凡爾納，這麼久不見，你還是這麼伶俐，什麼都瞞不過你。尤其，你的勇氣還更令我驚嘆，即使知道仇敵是今世最危險的黑巫師，你仍是面不改色，莫非你曾跟戰神阿瑞斯接過吻？」語至此處，他的神情似笑非笑地，同時以指節輕敲著桌面，「我想加布爾應該是在阿爾巴尼亞的森林里遇見伏地魔的，因為他曾跟我說過，準備要去那里收集‘罪血草’來制藥。」
「原來如此，那麼想必霍格沃茨也不會平安的……」凡爾納此言令尼可．勒梅有些模不著頭腦，隨即只見他又從懷中取出了奎里納斯的信紙，遞給了對方。
十來秒過後，凡爾納見得尼可．勒梅驚訝地軒了軒眉，便解釋道︰「奎里納斯．奇洛是我的學長，也是霍格沃茨未來的黑魔法防御術教授。」接著，他又說了個善意的謊言，「他與我在就學時期就已認識，並成為要好的朋友。就在我剛才回來前，曾在這附近遇見他，那時我發現他十分不對勁，那欲言又止的模樣令人懷疑，可惜他才跟我沒說上幾句話，就推辭而去。」
「所以你懷疑他也被伏地魔控制了，而你剛才的餐桌儀態會如此糟糕，也是為了這個原因？」尼可．勒梅用銳利的目光直盯著凡爾納，這也令他下意識地址頭回覆，但他隨即便知道大事不妙。
「但我說明加布爾的遭遇是在用完餐後，那時我可沒提到伏地魔，也沒講過他去了阿爾巴尼亞的森林。」尼可．勒梅搖了搖頭，長嘆一聲，「凡爾納，你的心亂了，甚至連謊言也說欠好，還是因為你認為我這種老家伙連腦子也生銹了嗎？」
「匈牙利人有句俗諺︰‘揭穿謊言比追捕瘸腿的狗還容易。’凡爾納，我不得不收回剛才夸你的話，你現在還真是蠢到無藥可救，令我很是失望！」
「我我……」看著凡爾納失措的模樣，尼可．勒梅竟又反常地笑了出來。「算了，不逗你了，凡爾納，你身上有很多秘密，好像總知道很多事情，這點我跟阿不思兩個老家伙都有看出來，但我們都不籌算詢問，因為我們尊重你。」此言一出，凡爾納霎時間渾身滿布冷汗，他一直以為自己在很多事情上瞞得很完全，但卻沒想到早已不自覺地露出了破綻。
「我希望你也能尊重我，對我坦白你想知道什麼……或做什麼。」
感受著尼可．勒梅慈愛的眼神，凡爾納羞愧的不敢直視，最後他才有如一名做了壞事被抓到的孩子般小聲說道︰「我希望勒梅導師能幫我回到霍格沃茨。」隨後，凡爾納又杜口不言，因為他不知道該怎麼繼續說下去。
「原因呢？」尼可．勒梅輕聲問道。
「奎里納斯是我的朋友。」
「不是為了魔法石？」
「不！」凡爾納倏地抬起頭來，不再閃躲，用眼神傳遞著自己的決心，對魔法石這種絕大大都巫師夢寐以求的物品，他確實沒有絲毫貪欲，或者說所有尼可．勒梅的學生都是如此，盡管他們也不明白其中的原因。
「好。」聞聲，凡爾納面露驚惶之色，他怎麼也沒想到能這麼輕易就獲得自己希望的結果。「我會把萊瑟姆．沃頓叫回來，讓他全權措置我未來的遺產交托事宜，而你則去接任他的工作，我想阿不思應該會歡迎一位梅林獎得主去他那里任職。」尼可．勒梅說道。
「可是孩子，我們都是煉金術師，所以你得為此付出價格。而我也不避諱什麼，並能很明白的告訴你，在我見到你的作品後，原本我更屬意的遺產措置人，或者說‘繼承人’其實就是你！」
「要知道依照煉金術的原則，想獲得便須犧牲，而我也可以明確的說，如果我把萊瑟姆喚回來，你所支付的價格絕對會比你想像中的更大。六百多年來，我雖然不經常使用魔法石制造黃金，但如今所累積的財富仍能擺蕩整個巫師界的經濟，另外，我還有一些獨門知識你未曾學過，那是只有身為‘繼承人’才有的福利，你真的不再考慮？」聞言，凡爾納身形一僵，他知道當他點下頭後，原本唾手可得的龐大財富，和他最渴望的知識便將不再是自己的。但現今他仍是十分理智地抑止了自己的欲.望，不肯再去思考退路，或者說在他剛才說出那番話後，根本就已沒了退路。
終于，凡爾納沉重地址了頷首。
尼可．勒梅皺起眉來，厲聲道︰「凡爾納．歐洛巴洛斯．凱德蒙，如果萊瑟姆真的成了我的繼承人，你知道這代表著什麼嗎？你真的不再考慮一次？」听著尼可．勒梅第二次直呼他的全名，凡爾納禁不住感到額外的緊張，繃住了身體。
「好吧……」在對方略顯畏怯的注視下，尼可．勒梅的目光卻陡然轉作揶揄，「這意味著除非你娶了沃頓家的那位鐵面老童貞，否則那份至少能讓你愉快享受三個世紀的遺產就將離你而去！」言畢，他笑得活像頭老狐狸。
「我……」心髒劇烈地上起下落，凡爾納差點因此憋得吐出血來，今天出乎他意料的事情實在太多了，但即使是奎里納斯即將成為奇洛教授這點，也比不上尼可．勒梅剛才那老頑童似的舉動。
凡爾納深深吸吐了幾口氣，終于讓他的心情得以平復下來，他第一次用不滿的眼色瞪視著尼可．勒梅，恨聲道︰「請您以後別開這種玩笑！」
「我不是在開玩笑，」尼可．勒梅促狹地眨眨眼，「萊瑟姆曾和我說過，沃頓家上下都在擔憂凱薩琳的婚姻大事，我想以他對你的喜愛，如果有可能的話，他絕對不會吝嗇用所有財富把你‘買’回去當他的女婿。」他頓了頓，又莞爾言道︰「凡爾納，其實凱薩琳長得還算美麗悅耳，同時還有著挺能生養的模樣，你無妨考慮看看……」
凡爾納微微苦笑，他回憶起沃頓教授女兒那肅穆古板的面容，雖然長得不算丑，但卻令觀者望而生畏，無人敢輕言靠近。他搖了搖頭，把腦中想像的畫面抹去，翻著白眼說道︰「凱薩琳除比我大上將近十二歲外，她的樣貌簡直不賴，尤其還有個一次能生下三胞胎的大。」
「這不是很好麼？」尼可．勒梅故作不解地歪著腦袋，沒想到勒梅夫人正巧在此時推門而入，並將乘著茶壺杯具的托盤重重地放在他的頭頂，「討論一個女孩子的臀部，是一位紳士該有的行為嗎？」她厲聲問道。
尼可．勒梅無辜地皺起臉來，喊道︰「明明是凡爾納說的，你為什麼不拿托盤打他！」
「那是因為你已經有老婆了，」勒梅夫人笑眯眯地說道︰「而凡爾納則到了該娶妻的年紀。」言罷，夫妻倆相視一笑，並用詭異的眼神打量起凡爾納來。
相傳，希臘神話中，阿瑞斯曾朝特洛伊人吹上一口神氣，讓他們獲得巨大的勇氣。
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