凡爾納不去理會畫中人物的叫罵，一邊指著畫框下的注釋，一邊回過身去向學生們解釋道︰「他是‘隨時準備著的埃塞雷德（ethelred－the－ever－ready）’，一位中世紀著名的巫師，生怒，不知節制自己的脾氣，那時經常攻擊無辜的路人，最後被人捉住，憤懣死在監獄之中。.網」
「閉嘴，卑鄙之人，有種我們正面較量！」畫中的埃塞雷德罵道。
「另外，他的名字與稱號也有其涵意，你們之中有誰知道嗎？我可以給你們一個提示，那就是跟歷史有關。」凡爾納環視著學生的神情，卻發現他們大多是一臉不解的模樣，當下嘆道︰「唉，算了，即使是‘魔法史’也幾乎沒提過這些事，還是由我直接講解好了……」
「在埃塞雷德成長的年代，歷史上還有一位更有名氣的‘埃塞雷德’，也就是埃塞雷德二世（khelred－），英格蘭盎格魯－撒克遜王朝君主，威塞克斯王朝第14代君主，在位時間自西元978年至1016年之間。」
「埃塞雷德二世是一位昏君，在異母兄長被刺後即位，且被懷疑涉嫌這起謀殺案，而後他甚至因為己身的殘暴不仁而引發丹麥的二次入侵，被後世之人所厭棄。死後，在他的墓志銘上被記載著‘unraed’一字，意味著‘邪惡顧問’，但有人錯翻為‘還沒準備好的unready’，所以他又被稱為‘匆急王khe－unready’。」
「閉嘴、閉嘴！」埃塞雷德捧首呼道。
說到這，凡爾納笑了笑，又說道︰「有沒有覺得他們的稱號很像，一個是‘隨時準備著’，一個是‘還沒準備好’？據傳，這位‘埃塞雷德’……」他指了指畫像，「就是‘埃塞雷德二世’的子嗣，當他誤听世人對自己父親的惡評後，他決定改變，所以總是自稱為‘隨時準備著’，但遺憾的是，也因為他父親實在太過播惡遺臭，所以他總在路上听見他人對其父的批評，致使他動不動就與人爭斗，甚至是殺人。./.吧.」
「說了這麼多，那你們知道為什麼霍格沃茨要把他的畫掛在學校嗎？」凡爾納不待他人回答，又道︰「剛才說過了，埃塞雷德最後遭到了報應，死在牢中，至于他如何入獄的，自然是被他的仇敵所擒獲，才被送了進去。」
「有生靈的處所，就會有斗爭，巫師也不例外，‘巫師決斗’的歷史幾乎就跟魔法史一般的綿延恆常。而或許你們不知道，事實上，霍格沃茨中也有決斗的傳統，至于場地就在……」凡爾納朝著畫努了努嘴，同時他的心中也再次浮現出一種虛幻的感覺，每當他發現真實歷史與魔法史的交會，總會對這個世界的真實性產生質疑。
「這里能夠決斗？」聞言，幾名好戰的男學生熱血沸騰了起來。
「沒錯，但請切記一句俗諺︰‘榮譽的桂冠，是由荊棘編織而成的。’若你想要戴上它，或許得做好流得滿手鮮血的準備……」接著，凡爾納的臉色陡然轉做揶揄，「固然啦，你們更得先過‘校規’這一關，因為現在霍格沃茨已明文禁止了這一切，否則何需要將這決斗場地的存在給掩藏起來。」
「噢……」一名格蘭芬多的男學生不自禁地長嘆。
「別難過，伍德先生，」凡爾納望著格蘭芬多現任的魁地奇隊長－奧利弗。伍德，發出一聲輕笑，「我會帶你們來這里，自然是為了一場‘決斗’，特殊的決斗。」
言畢，凡爾納朝著畫像說道︰「生命……重于榮譽。」緊接著，只見那幅畫巷旁挪移了數尺，露出一個能容納五人並肩通過的走道來。
「請容我在嘮叨一次，也請各位記住這句話，它是由霍格沃茨歷史上最著名的一位校長－戴麗絲。德文特所言，而她也曾是一名聖芒戈的治療師。‘生命重于榮譽’，這或許在你們耳中听來不是滋味，」凡爾納瞥了眼一臉不齒的伍德，「但請務必記住‘生命是無價的’，非論是你自己的，亦或是……他人的。」
「我想請問現在上的是‘魔法史’嗎？」此時，賴里突然抓住身旁的馬庫斯。弗林特問道，「真忸捏，我的頭腦欠好，記成是‘魔’了！」接著，他本以為會或得一些同伴的笑聲，卻發現不但其他學院的同學用厭惡的眼神望著他，甚至連馬庫斯。弗林特也甩開了他的手，離遠數步。
事實上，若是弗雷斯克。特斯海姆先前並未表示出恭敬的態度，或許弗林特也會跟著嘲諷一番，但如今心思比相貌細膩百倍的他，決定還是先審時度勢的好。
「我以為斯萊特林行為守則有‘戒驕戒躁’這一點，」凡爾納望了眼賴里的綠色領結，「我的記憶力也不太好，差點把你認錯學院了，忘了是該扣‘斯萊特林’的分數才對。」
「嗯，扣三分……為了布雷爾先生的無禮。」
望著凡爾納離去的身影，賴里恨恨地握緊了拳頭，在格蘭芬多學生的哧笑聲中，狼狽地準備跟上，但就在他舉步的同時，一個冷漠的警告聲傳了過來︰「或許你忘了‘戒驕戒躁’是斯萊特林行為守則十四，但我希望以你蠢鈍的腦袋，還能記起它的下一條……」
賴里愣了愣，只感到身旁一涼，弗雷斯克的長袍拂過，隱入身前通道的陰影之中。「屈服或者……著手于改變！」他喃喃道。
待得眾人皆穿過了通道，進入決斗場地後，凡爾納首先施了個「螢光閃爍」，霎時間周遭五碼處燈火乍現，「別急著用‘螢光閃爍’，大家先散開來席地而坐吧，請相信我，我昨天已經清理過這里了，也沒有在其中放養怪物。」他眯起眼笑了笑，卻唬得一些學生相依而聚。
這時，前方的黑暗處猛然傳來一陣冷笑︰「哼哼哼哼－－」
「哈哈哈哈－－」隨後高亢的笑聲也跟著襲來，令眾人的心頭掠過一絲寒意，雞皮疙瘩也跟著逐步浮出肌膚。
而人群中的珀西。韋斯萊在此刻卻是皺起了眉頭，他突然覺得身前的聲音似乎有些熟悉。
緊接著，兩道光線驀地從上空投射而落，于左右底端別離照映出兩名身形樣貌盡皆相同的紅發男孩，他們身著一襲黑布袍，腳踩于一面水溝蓋大小的銀色圓盤上，另外耳際邊還掛有一副麻瓜耳機般的飾物。對此，凡爾納險些失笑作聲，他實在沒料到韋斯萊雙胞胎竟有如此的做戲天分。
雀斑較多的弗雷德霍地舉手高呼︰「出來吧，我的‘深紅之主’！」
就在同時，站在右方的喬治也叫道︰「戰斗吧，我的‘三首君王’！」
緊隨其後的，弗雷德與喬治的身後猛地各自撲出一頭紅龍以及奇美拉獸，在近一個足球場大小的場地兩端互相隔空咆哮，霎時間震得天花板的灰塵撲簌而落，也讓觀望的學生們急欲驚惶避退。
我想或許已經有人猜出凡爾納做出了什麼工具。
ps.隨時準備著的埃塞雷德有呈現在巧克力蛙卡上。
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