「地下基地的規模很宏大，像這樣的入口一共有四十七個。由地底深處的核反應堆供應能源，這座基地還可以運行三百多年。」科多感慨地笑道︰「如果你能夠通過考核的話，你將成為暗影的未來，所有這一切都將是你的。」
「考核？」林甲微微皺眉。「對的，考核。和其他候選者一起。」科多笑得有點怪異道，「祝你好運。」
「那麼，一共有多少候選者參加？」林甲問道。「各個軍團的都有人，一共三百，堪稱精英中的精英。」
林甲還想從科多嘴里套出點什麼，電梯卻已經到了，只得跟隨科多走出了電梯。電梯外的景象讓林甲感覺有些熟悉，他仿佛回到了和大叔在一起生活了多年的地下工事。一樣長長的走廊，一樣的鋼鐵牆壁，一樣的冰冷堅硬的地板，甚至連照明的燈具也和那個小型地下工事一模一樣。
科多走在前面，林甲在後面。他們沉重厚實的軍靴在堅硬的地板上留下清晰的腳步聲，一個聲音，整齊無比。不知在何時，林甲開始適應起了暗影軍團那種整齊劃一的步伐。科多把林甲帶到一間房間門口，停止腳步道︰「你可以進去了，洗澡，換下準備好的衣服。從現在起，你的姓名，軍餃，都失效了。你只有候選者編號，你的編號為36號。你有十分鐘時間準備，十分鐘之後，我帶你去候選者大廳。」
林甲沒有說什麼，接過科多遞來的衣服，走進房間。
房間里很簡單，一張桌子，一張毛巾，和一個用來淋浴的噴頭。林甲走到淋浴噴頭處，把月兌下的衣服隨手扔向房間的一角，怪異地笑了笑道「雖然都是出來賣的，但我賣的是命，不是色相。所以洗澡的時候謝絕參觀。」
另一個光線幽暗的密室中坐著三個老人，他們面前發著熒光的屏幕瞬間一暗。「哼，有點意思。」一個蒼老的聲音道「他是怎麼發現有人監視的？」另一個老人道︰「這人警覺性很好，反應敏銳，有繼續關注的價值，記下他的號碼。」
林甲洗好並換上了衣服，踏出房間的時候正好十分鐘。一分不多，一秒不少。科多有些驚訝，他很少看到把時間掐算得如此精確的人。他點頭道︰「三十六號，現在你可以跟我去候選者大廳，等待考試了。」
穿過長長的走廊，來到一個巨大的金屬門前。科多把手放在門上，一道微弱的紅色光線掃描下他的指紋之後，大門開了。
林甲身上新換的軍服是灰色的，大廳里已經坐滿了穿灰色軍服的人。「進去吧，在你自己的座位上坐好，考試快開始了。」科多微笑道。
林甲走了進去，突然轉頭低聲道︰「科多，其實你比這里面很多人都更有資格。」科多臉上的笑容一滯，隨即笑道︰「三十六號，祝你好運。」
金屬門無聲無息地合上了。
林甲緩步走到編號為三十六的座位前，坐了下來。環顧四周，一張張年輕而堅毅的面容。很多人看似年輕，能從他們身上嗅到身經百戰的硝煙味。他忽然想起天痞說過的一句話，「如果沒有其他力量牽制，暗影軍團必將獲得這個星球的最終勝利。因為他們具有沒有人能企及的高度組織性。」此時他才開始真正相信這一句話。
「哼，這個大廳至少有七處監控裝置。這些人想發現什麼？」林甲眯著眼楮暗忖。
先前那個幽暗的密室中三個老人如同朽木般坐在那里，觀看著監視屏幕。密室外傳來科多的聲音道︰「閣下，我可以進來麼？」「可以」蒼老的聲音道，「你進來吧。」
科多走進密室，謹慎地點頭道︰「閣下，人已經全部到齊。您的測試項目什麼時候可以開始？」
這三個形同朽木般的老者，卻給他一種莫名的壓力。在他們身邊，科多就像在幾頭老邁的洪荒巨獸的身邊。即使他們不說話，科多的心髒忍不住會加速跳動。真不知這幾個被歲月侵襲，行將就木的老人，有著何等輝煌的過去。真正的利刃，是藏不住鋒芒的，因為沒有什麼刀鞘可以裝下它。真正的強者，也不能掩飾住強勢的氣息。衰老只是說明，他們敗給了時間。
三個老人中身材高大的老者微微一笑道︰「誰說沒有開始，我們已經開始了。」科多一皺眉，還沒來得及開口詢問，另一個聲音沙啞的老者忽然喝道︰「好小子！居然又發現了。又是那個三十六號。」「不可能，我的監視設備極其細微，純透明設計，瓖入玻璃中。外觀上根本看不出任何破綻，你怎麼確定他發現了?」高大的老者一愣隨即有些不滿地問道。
聲音沙啞的老者手上不停，連續點擊眼前的屏幕。「你看，他雖然裝著不在意，但是身體各方的數據不會說謊，這里都有記錄。每次他看向監視設備時，瞳孔收縮。心跳加快了，血壓也有些變化，腦電波顯示高度活躍。」
「咦，這小子果然有點門道。如果不是椅子上的傳感器，險些被他騙過去了。」身材高大的老者看著調出來的數據有些驚訝。「這是第幾個發現監控的？」聲音沙啞的老者道︰「300人，只有六十四個人發現自己被監控。完全發現所有監控的只有三十六號。」
「哼，第一輪考試只有一小半合格。科多，你老師帶的兵真是一年不如一年。」高大老者有些嘲諷道。
科多謙遜地底下頭道︰「閣下是非凡人，凡人自然難入閣下的眼。不過，可否說明一下，為何只有發現監控的人才算合格。」「對周圍環境的警覺性，細致入微的觀察力，是軍人的優秀品質。缺乏這兩點，小兵永遠是小兵，做不了將軍。榮耀軍校只培養將才。」老人的回答簡短而有力。
「別說那麼多廢話，把三十六號的資料給我。我對這個小子有點興趣。」沙啞聲音的老者不耐煩地道。科多立刻把手中的電子板遞給老者。科多顯然也是第一次接近這個老者，幽暗的密室中僅憑著熒光屏的微光，他駭然發現聲音沙啞的老者樣貌極其可怖。滿臉猙獰的傷疤，咽喉處的扭曲傷痕讓人感覺心驚膽戰。老者接過電子板的手枯瘦干癟，卻只有三根手指。
「王虎，北方軍團的……入伍七年，完成A級作戰任務十四次，同僚死絕，他卻能完成任務，而且全身而退。獨立擔任指揮之後的任務卻不損一兵，每次順利完成。這小子的確不簡單，好好觀察他。」沙啞老者沉吟道。
「是，閣下。」科多點頭道。「那麼什麼時候開始考試其他內容？」
「嘿，其他內容？」高大的老者冷笑道，「我們第一課考得是警覺和觀察，第二課考的卻是忍耐。繼續封閉考試區域，沒有我的命令不許開門。在此期間，不提供食物，不提供飲水。三天之後我倒要看看，他們還會不會坐得那麼筆挺。哼。」
「是的，閣下。」科多心里有些震驚，難怪連自己的老師「破軍上將」提起這幾個老家伙也頗有些忌憚。