韓棠自霍時英家里出來的時候,也差不多趕到了晚飯的飯口上,霍時英家巷子口就是繁華的大街,街上酒林立,他隨便找了一家進去要了個雅間,解決晚飯。
韓棠要的雅間在二,正好對著下的大街,他一個人帶著書童吃飯,書童是個老實的,話不多,韓棠自斟自飲想著事情,一頓飯就吃得慢了一些,吃到一半的時候,他听著下隱有喧嘩之聲,抬頭往下一看一個人騎著高頭大馬,帶著身後幾個威武的大漢正從下過去,那人額頭上扎著一圈白布,韓棠認出正是下午見過的霍真,只是他這會換下了官服,一身青灰色的長袍,頭束金冠,身後跟著的隨從也是騎馬佩刀,一路過去街上的行人自動就讓開了路,引的不少人在竊聲議論。
韓棠看了兩眼就把眼神收了回來,停下手中的動作,凝目沉思良久,一頓晚飯吃的更慢,直到下的長街迎來夜晚另一番繁華時,他才悠悠回神,打發書童去結賬,自己站起來準備往外走,臨走時目光忍不住又看了一眼霍時英家方向的巷子口,然後他就看見一個瘦高修長的身影從那里慢慢的走出來,到了光亮處燈影照在那人的臉上,韓棠忽然就笑了一下,轉身出了酒。
「霍都尉。」韓棠一出聲,霍時英看過去的時候微微愣了一下。
霍時英一愣的功夫,韓棠已經步下台階,往她的方向走過來了,霍時英趕緊幾步迎上去,兩人在街心處踫到一起,同時向對方拱手行禮。
「霍都尉。」
「韓大人。」
兩人抬頭具是一笑,韓棠道︰「霍都尉怎麼一人在此?」
霍時英不好說自己的具體的情況,遂笑了笑敷衍道︰「吃了飯,看天色還早出來走走。」
韓棠的目光在霍時英身上掃了掃,見依然是下午穿在身上的單衣,沒說什麼,霍時英反問他道︰「韓大人怎麼也在此處?」
韓棠輕笑道︰「從府上出來時正趕在飯口上,所以就進吃了一頓晚飯,沒想到卻又踫到了都尉。」
想到今天下午韓棠在自己家的事情,霍時英大是尷尬,好在韓棠隨後就說道︰「霍都尉這是要去哪里嗎?」
「啊,沒有要去哪里,就隨便走走。」
韓棠點頭︰「正好我也想走走,霍都尉可否捎上在下?」
霍時英低頭望著腳下,片刻後抬頭鄭重的對韓棠道︰「韓大人,可否聊聊?」
韓棠面色一整,面露幾分肅然︰「正是求之不得。」
霍時英對韓棠微微側身,韓棠也不謙讓,率先走了出去,霍時英緊跟著和他並肩走在一起。
韓棠的小書童從酒結賬出來,看見自家大人已經走遠趕緊追上去,默默的跟在後面。
兩人對揚州城都不熟悉,本想找個安靜的茶做個落腳,卻不想一路走來,酒林立各商鋪燈火通明,人煙繁華硬是沒有尋到一個安靜之處。
韓棠是個沉得住氣的,走的氣定神閑,霍時英走在他旁邊也是不緊不慢,步履也不見焦躁之意,兩人閑談一些揚州的人文風情卻是意外的合拍。
走到一個極為繁華之處,街旁一棟三層獨棟雕梁畫棟的牌,前人聲喧嘩,台階下的顯眼處,幾匹外族的高頭大馬大刺刺的立在那里,擋住半邊門臉,馬旁守著幾個親兵服飾的衛兵,現在揚州城外軍帳林立,看這架勢說不定是哪方大員正在此飲酒作樂,兩人也混沒在意,多看了兩眼就要走過去。
將將要走過之時,酒門前忽然起了一陣騷動,緊接著就听見那方騷亂之中傳來一聲呼喝︰「霍時英!」
听到這聲音,霍時英的身體明顯僵硬了一下,然後慢慢的轉過身,酒的台階上幾個穿著武將服飾的人簇擁著一個高大的青年,青年身著常服,金冠束發,一身裝扮盡顯富貴之氣,而他的膚色卻帶著健康的黝黑之色,五官立體極為英俊。
這人顯然剛剛嘔吐過,酒前的廊柱下一攤污漬,一個小廝拿著手巾正給青年擦嘴,青年一直看著丈許開外的霍時英,極為煩躁一把扯過手巾胡亂在嘴角抹了兩把,霍時英一直站在原地沒有任何反應,青年忽然就不知哪來的火氣,猛然間暴烈的把擦嘴的手巾呼嘯著就朝霍時英扔了過來。
韓棠眉心微微一跳,扭頭看見霍時英微微偏了一下頭,毛巾擦著她的耳朵落在她的肩膀上,她微笑著拿掉肩膀上的手巾,握在手里拱手行了一禮微微彎腰道︰「陳公子,多年不見可還安好?陳伯父可還安好?」韓棠心里一驚,顯見這二人是舊識而且還是世交。
那陳公子看著霍時英眼里流露出毫不遮掩的鄙夷與厭惡,他理也不理還彎腰站在那里霍時英幾步上前跨坐上自己的坐騎,居高臨下的看著她,霍時英已經直起腰抬頭眼角眉梢神態平和的望著他,眼里波瀾不興。
陳公子眼里鄙夷之色更為濃重,他眉頭深鎖,望著霍時英嘴唇煽動幾次才吐出︰「你怎麼還活著?」
這話可夠不客氣的,霍時英卻只是笑笑站在那里,笑容里雲淡風輕中帶著一點點容忍,寬容的味道。什麼也沒說。
馬上的人及其不屑用鼻子「哼」了一聲,揚鞭而去,起步時還故意側了一下馬身,馬尾的鬃毛向著霍時英的臉狠狠的抽甩過來,霍時英輕巧的一個退步,躲了過去,站在那里目光平和的目送著一對人馬從身前過去。
簇擁著那個陳公子的馬隊過完,霍時英才又轉身看向一旁的韓棠,兩人的目光在空中一踫,韓棠理解的笑了笑,霍時英笑容里卻是滿是無奈。
韓棠沒有說什麼,如剛才什麼都沒有發生一樣,依然和霍時英並肩走在一起,兩人又走出片刻後霍時英才開口道︰「剛才的那個人是雍州兵馬總督家的公子,六年前陳總督帶著陳公子曾經去過涼州公干,和家父多有交往。當年陳公子誤會我是男子,開始交往還很好,到後來發現我是女子後,忽然就這樣了。」
韓棠點點頭了然的道︰「他應是不了解你才會這樣的。」
霍時英笑得冷淡︰「或許。」
兩人緩步一會,片刻的沉默後,韓棠忽然又說︰「他也許也是了解你了才會這樣的。」
「也或許。」霍時英還是淡淡的回。
韓棠側頭望了一眼眉目疏淡,表情淡薄的霍時英一眼,嘴角慢慢拉出一個笑容,韓棠知道那位雍州兵馬總督還是世襲罔顧的功勛世家,祖上承襲下來的平國公,這位陳公子是這一代平國公的嫡子長孫,十四歲隨父出征,十六歲被封為世子,軍功累積至指揮使,這種豪門世家的貴族子弟,大多生性驕傲,從小生活的環境讓他們有嚴格的階級觀念,當他遇見一個身份相當而又同樣出色的人後,自然生出結交之心,但後又發現此人是個女子,固有的觀念和本能的欣賞發生了沖突,然後他自己就矛盾了,當他越是發現這個女子越是出色後內心就越矛盾,他自己都不知道該用何種態度來面對這個人,所以他自己首先就糾結暴躁了,太過年輕又太過驕傲的人少了一份豁達和世故的心態。
「不知這位陳公子今年多大了?」韓棠問霍時英。
「不太清楚,大概二十出頭的樣子。」霍時英隨口應著韓棠,她垂著頭望著手里還握著一塊人家擦過嘴的手巾,眼神閃過一絲困惑,似乎不知道該如何處理手里的東西,韓棠瞟了一眼就知道那是世家貴族用的東西,四四方方的一塊方巾,上好的蜀繡,帕子的角落似乎還繡有東西,極為私人的物件,隨手丟掉似乎是不大好。
霍時英的眉頭微微皺起,舉目四下一望,忽然抬腳走到走到一背街處的巷子口,那里有一家攤販,生著兩爐明火,擺著兩張桌凳,是一個面攤,霍時英走過去和攤主說了幾句,把手里的面巾投入火爐里,看著方巾燒成灰燼以後才又走了回來。
韓棠抄手站在路邊等著她,她回來後兩人相視笑了笑,非常默契的誰也沒說什麼,又往前走了出去,韓棠卻心下了然怕是這個驕傲的平國公世子霍時英也是不想招惹的。
兩人散著步幾乎走過半個揚州城,終于找到一家茶,茶臨著一條穿過揚州城的內河而建,河兩邊林立而建灰瓦白牆的民居,河上有搖櫓的小船,船頭一盞燈籠,悠悠遠遠點點燈火帶著朦朧的水汽。
韓棠和霍時英上了這家茶的二,找了一個臨河的雅間,推開窗戶下面就是河水,撲面而來的空氣里帶著潮濕的水汽,河對岸民居里雞犬相聞之聲隱隱傳來。
小廝上了茶水小點,屏退書童,雅間里只剩下兩人,韓棠開門見山的就問︰「霍都尉可否告知這次羌人入侵的經過嗎?」
霍時英端起茶碗喝了一口才斟酌著開口︰「我們在羌人王庭有細作,大約半年前接到消息王庭有異動,但是消息不確切,兩個多月前我趕過去了一趟。沒想到他們動作這麼快,已經集結了兵馬,我只來得及把消息送回來。接著就是盧龍寨一戰,盧龍寨阻了羌人三天,燒掉了他們兩萬人馬。」
韓棠目視著對面的霍時英繼續問道︰「你過來時可知江對岸三洲情況如何?」
「涼州已經徹底淪陷,另外兩州州府兵馬還沒來得及集結,羌人騎兵的速度很快,各州府全部淪陷,只剩下地方的兵馬還有一些零星的糾纏。」霍時英答得從容。
「羌人何以會來的如此之快,我們為何敗得如此狼狽?」韓棠的話里帶著隱隱的責備之意,目光望向桌面,面上呈深思之色。
霍時英有片刻的沉默,最後還是開口道︰「其實羌人來的快慢都是這樣的一個結果。」
韓棠豁然抬頭注視著霍時英,霍時英目視著別處侃侃而談︰「我們開國百年,整個國家的內陸百年未動過兵卒。西疆和涼州是一道屏障,強撐數十年,各州府的兵庫怕是十年都沒有得到過補充,太安逸了。」
韓棠怎會不明白這是一個外強中干的國家,只是再往下說就會牽出朝堂的風雲,已經賓天的先帝是個軟性子的人,朝令夕改的事情屢屢發生,整個朝堂的風氣幾十年間,表面一團和氣,花團錦簇的,內里卻是個爛攤子,整個國家表面是繁華簇錦的昌隆盛世,實則內里已經是千瘡百孔。整個民族從上到下確實不知憂患太安逸了。
韓棠的右手不自覺的放到了桌面上,修長的食指和中指輕叩桌面,這似乎他思考的習慣動作,片刻後他道︰「我听說涼州軍這次幾乎沒有打一仗,是第一個撤到揚州的?」
「確實是。」霍時英毫不避諱的答︰「涼州軍如果不撤下來,那麼大燕就真的危矣。我不懂治國之道,但單從軍事角度上來說,兩股有生力量的角逐最後勝利的不是看哪一方佔的地盤大,仗是靠人打的,沒有人再大的地方也守不住。」
韓棠目視著霍時英思索她的話,霍時英繼續說道︰「如果涼州軍最後戰到一兵一卒,那麼整個燕朝就再也沒有能攔得住他們的軍隊了。」
霍時英的話說完,韓棠陷入沉思,從霍時英的話里韓棠至少知道,涼州軍這次兵敗如山倒的撤退,至少是有計劃的實施的,涼州兵馬總督霍真沒有這個膽子,應該說誰都沒有這個膽子敢把羌族人放進來,那麼霍真所有的作為就是通天了的,也就是當今的聖上是知道的,可既然知道又把他派來做什麼?皇上到底想听什麼實話,自己這次來又到底要干些什麼?
韓棠的手指在桌面上有節奏的敲擊,霍時英也張口問了一句︰「韓大人能告訴我當今聖上是個什麼樣的人嗎?」
韓棠皺眉望過來,霍時英截斷他即將要出口的話︰「韓大人可知,涼州兵馬總督霍真一路南撤搶了三洲豪族的糧倉錢庫,現在他還打算搶江淮。」
韓棠的瞳孔微縮,盯著霍時英電光火石之間所有的思路瞬間貫通,涼州軍撤退,霍真搶糧,兩月之間如此多的朝廷軍隊這麼快速的就集結在了揚州,這是以天下為局,下的多大的一盤棋,他豁然站了起來,來回焦躁的走了幾步,最後走到臨河的窗戶前,長長吐出一口氣,似乎又平靜了下來,似乎也只能如此了,國家不是沒有錢,只是錢都不在國庫里,怪不得皇上要派他來,怪不得霍時英要問當今聖上是個什麼樣的人。
揚州不能亂,這里是都城的最後一道防線,也是整個帝國的最後一道防線,皇上需要知道霍真的態度,而霍真是皇上手里的刀,這刀用完了是棄是藏也真的完全取決于皇上是個什麼樣的人了。
可這又讓韓棠如何回答,他雖算是天子近臣,當今聖上喜歡啟用新人,他剛入朝為官時,當時還是東宮太子的聖上就曾用過他,也讓他在那時就無意中站到了皇上的隊伍里,但是聖意難測,他還不算是皇上最近的近臣,怪不得韓林軒會說他此後是入閣拜相還是六部徘徊端看此一役了。
霍時英看過的來的目光灼灼,韓棠幾經躊躇方道︰「其實皇上是治世的英主,他識人善任,胸有鯤鵬,溫文爾雅,登基三年至今朝中局勢依然安穩。」
霍時英垂下眼皮,難掩失望之態,治世英主就不是一個平庸無能之人,識人善任說明有很好的政治眼光,胸有鯤鵬,說明他有胸懷天下之志,溫文爾雅,說明他善于忍耐自控力強,登基三年朝中局勢沒有大的變化,說明他至今沒有施過雷霆手段,圖窮匕首見的真性情至今沒有人見過,他是一個什麼樣的人沒有人真正的知道。
片刻後再抬頭兩人的目光在空中相遇,具是目光復雜,心中各是不同的滋味。