「前幾天不是跟你說了！讓你去找幾個技藝好的廚娘，怎麼現在還沒辦妥當？」三夫人的聲音透著惱怒。
站著的副管事一張臉笑成了花︰「三夫人您可別生氣！這件事有些難辦。」
三夫人眉頭皺了起來，說︰「怎麼難辦了？近來老爺胃口差，每天才吃那麼幾口。你個管事的不抓緊辦，還支支吾吾拖著。是不是甄府裝不下你這座大佛了？」
副管事慌了神，急忙爭辯︰「夫人，你可別冤枉小的啊！能在府里當差是小的幾世修來的福氣！」他穩了穩，「這件事您一交代我就準備去辦了，可後來大夫人那邊傳話說這件事擱置了。」一邊說著一邊看三夫人的臉色。
果然三夫人生氣了，她心里氣極，卻不能表現出來。消息傳到大夫人那里畢竟是麻煩的。
副管事緊走幾步，從三夫人的院子里出來東張西望片刻，匆匆離開。
「阿德，這麼匆忙去干嗎啊？」
副管事听見有人叫自己，驚了一下，側過身見是二少爺甄緣。
「二少爺！」
「想什麼呢？六神無主的。剛才差點撞我身上。」
阿德嘿嘿笑了聲，「確實有很多事要忙活，沒看見您。小的該死！」
甄緣揮揮手，說︰「沒事，你去忙你的吧！對了，我大哥今天出門了嗎？」。
「沒有，大少爺今日在家。」
「恩。」甄緣朝甄恆的院子走去。
阿德呼了口氣，拍了拍胸脯。
……
卓狸今日沒有差事，準備去七小姐和大夫人那里轉轉。
她正走在去羅雲閣的路上，忽見一人偷偷模模地從羅雲閣出來。
「珠冰？」見她神神秘秘的樣子，卓狸跟了上去。
珠冰走到府中無人的角落，東張西望。卓狸藏在不遠處的一座假山後。
不大會，一個男人鬼鬼祟祟過來和珠冰踫面。
「德管事，事情怎麼樣？」
阿德伸出手攥住珠冰的雙手，撫模著說︰「你交代的事，我能辦砸了嗎？」。
珠冰任由他拉著手，問︰「三夫人什麼表現？」
「表面上沒什麼，但我看得出來，她心里可是氣壞了。」
「大夫人那里，想好怎麼說了嗎？」。
「依葫蘆畫瓢，她交代我辦的事里我挑一件出來說是三夫人阻的。冰兒，我為你冒了這麼大的險，你打算怎麼報答我啊？」
珠冰抿嘴笑︰「我的心早就是你的了。你還想怎麼樣啊？等這件事辦完我就去求七小姐，求她把我許給你。」
……
甄緣來到甄恆院里的時候，甄恆正在練習書法。
「大哥！」甄緣走近一看，「一段時間不見，你的書法又精進不少啊！」
甄恆收了筆，頭不抬地說︰「怎麼有空來我這里了？」
「嘿嘿，最近手頭有點緊，想借點錢。」甄緣嬉笑著攤開手。其實每次他去了虹馨苑，因為卓狸在甄府，子馨都不要他的酒錢，可他好面子，必須把錢放下才離開。虹馨苑是銷金的地方，多少錢都填不滿的。
甄恆在椅子上坐下，「娘給你的月銀並不少，怎麼這麼快就花完了？你的錢都花到哪里去了？」
「哥，什麼事我都不瞞你。」甄緣神情嚴肅起來，「我看上了一名女子，可是這個女子……不是尋常人家出身。第一次見她的時候是在虹馨苑，她當時……」
「好了！」甄恆心情不悅，打斷他，「知道你喜歡她，你不必說給我听。」
甄緣瞪大了眼，「你什麼時候知道的？」
「這你就不用管了。」甄恆臉上寫滿了不悅。
「那你肯幫弟弟我嗎？」。甄緣輕聲輕語，底氣明顯不足。他怕哥哥不支持他與青樓女子交際。
甄恆只感覺自己心中一痛，「幫不幫他和……她？」
「哥？」
「你需要多少錢？」
……
與阿德分開後，珠冰正沿著青石板路踱步子，她走得很慢，神情專注地在想事情。
突然身後一只手拍了她的肩膀一下。
「啊！」珠冰輕呼出聲，見是前段日子生活在一起的卓狸，她深深的呼出一口濁氣，「嚇死我了！原來是你啊。」
卓狸嘻嘻笑著︰「幾天不見，你膽色見小啊！做了什麼虧心事？這麼害怕。」
珠冰拍了卓狸一下，說︰「去！別胡說。今個這麼巧，在這遇見你了。」
「我今天沒事可做，正打算去看看七小姐。不知道她最近好嗎？」。
听了這話，珠冰盯著卓狸的臉看了半天。
「我臉上有飯粒？」卓狸模模自己的臉頰。
珠冰搖搖頭。
「難不成有花？」
珠冰笑了起來，「別貧了！不是說想小姐了嗎？跟我回去吧。」
……
「你看見她出去了？」
凝露點點頭︰「她走路的時候鬼鬼祟祟的。小姐，你說她會不會是被大夫人給收買了？」
「我娘救過她的命，她應該不會那樣做。」
「可是，凡事總有個特殊的。」
甄鸞在房間里踱了幾圈，「觀察觀察再說。」
凝露嘟著小嘴，一臉的不高興。
樓外傳來聲響，甄鸞和凝露走到窗邊向下望去。是珠冰回來了，她身後還跟著卓狸。
見甄鸞下樓來，卓狸上前作揖，「小姐！」
「卓狸，你過來了？在大哥哥那還好嗎？」。甄鸞一臉的倦色。
卓狸說︰「小姐，您最近有沒有好好養病？我看您的臉色比我離開的時候更差了。」
「呵呵，這病顧及是好不了了。」甄鸞絲毫提不起精神。
「有沒有經常去溫泉洗浴？那里對你的病有好處的。」
凝露插嘴道︰「前幾日還去的，後來去的次數越來越少了。」
「身子乏，懶得去。倒是你們，沒事都可以去那里泡泡。」
甄鸞吩咐凝露，「你去把新送來的鐵觀音拿來，你們姐妹三人也嘗嘗，不白在我這里熱鬧一場。」
……
卓狸從甄鸞那里出來後，心情就一直不太好。甄鸞句句話都透著悲涼，興許與她讓鄭太醫診病時說的話有關。
她心想︰甄鸞，你再熬熬吧。快出頭了。
卓狸心情不好，在後花園轉了兩圈才回去。進院子的時候已經是近黃昏。才進院子，她就听到甄恆責備下人的聲音。
「這個甄恆今天是怎麼了？平時脾氣不是很好的嘛！」卓狸走進甄恆的書房，見到甄恆正坐在桌案旁，身邊站著一個小廝。地上有一個破碎的茶杯和一攤水，幾張寫滿了字的紙張落在上面早已浸透，
「奴才錯了！奴才是想給少爺端杯茶喝，不小心踫了少爺寫的字，奴才該死。」
這時卓狸出現在門口，已經被甄恆看到。他擺擺手，讓那個小廝收拾離開。小廝如獲大赦。
卓狸走進屋，給小廝讓開路。
「整整一天跑哪里去了？」
卓狸眨巴眨巴眼楮，莫名其妙。
「不知檢點！」
「你說什麼？」卓狸心情也不好，這一听便怒了。
「守好你的本分。別總想這勾引誰。」
啊呀！這貨發了什麼病？卓狸越想越氣，「我勾引誰了？若是真的想勾引，我第一個拿你開刀！」
甄恆一愣！待他反應過來，卓狸早已經怒氣沖沖地又出了院子。