下午三點，距離太陽最盛的時間點已經過去了一會，現在又已經是十月底了，秋老虎的威力還在空氣中殘留，嚴冬的腳步又已經近了。但坐在咖啡廳里的雅各布－提波，整個背部都被汗水浸濕了，手腳不安分的抖動著。
雖然和環球音樂約好了三點見面，但為了表示重視，顧洛北兩點一刻就被三名隊友拉著來到了見面地點。單從這個舉動，就可以看出憂郁心境隊內對這次機會的渴望了。估計能夠保持冷靜的，就顧洛北一個人了。在他看來，就算是要簽約，也不能表現得太過急切，只有這樣，才能在談判中佔據主動。這是基本的談判常識。可惜，這個常識在憂郁心境的三個人身上不適用。
錯過了華納唱片，如果再錯過環球音樂，只怕其他三個人的心髒會負荷不了。但說被這兩家大廠牌青睞，就是無數獨立樂隊夢寐以求的事了；但如果兩次機會都沒有把握住，只怕就是人神共憤了。
其實，後來顧洛北才知道，在昨天早些時候，還有一家小型唱片公司也有給吉倫－哈斯打過電話，不過還沒有等吉倫－哈斯和隊友們通報這個好消息，環球音樂的電話就來了。對于新人來說，大公司的誘惑力自然是比無名小公司大得多，所以也就沒有在第一時間告訴顧洛北。
這家叫做「自由選擇（option）」的唱片公司，的確是地道的小公司，整個公司也不過才十二個人而已，是一家洛杉磯地區的獨立唱片公司。這些可憐的信息，還是顧洛北在網絡上查了好久才查到的。
一般來說，環球、華納這樣的大唱片公司，首先他們擁有完善的發行網，其次他們擁有造型、宣傳、錄音等一系列的客觀環境，還有完整的行銷計劃。因此，往往具有將一個平凡人塑造成大明星的能力。
所以，對于雅各布－提波等人來說，一個是連網絡都查不到多少信息的獨立唱片公司，一個是全球五大唱片公司之一的環球音樂，選擇並不難做。
值得一提的是，顧洛北記憶中，環球音樂一直是美國音樂市場份額佔有率的老大，每年發行的專輯，有30%左右都是來自環球音樂的。這種優勢一直持續到了2006年還是2007年，才被華納唱片打破了局面，具體的時間點，顧洛北則記不清楚了。但在二十一世紀第一個十年的前半段，美國唱片界還是環球音樂的天下，也難怪憂郁心境的其他三名隊友如此激動了。
過了三點，環球音樂的人依舊沒有出現，三點一刻，還是沒有人影。正當大家都要開始懷疑難道昨天的電話是一個惡作劇時，一個略顯消瘦的男人推門走了進來，掃視了一下咖啡店里零星的幾座客人，很快就朝顧洛北他們走了過來。
「嘿，你們就是憂郁心境。十分抱歉，我來晚了。」來人滿臉笑容地在唯一的空位坐了下來，大家圍繞著一張小玻璃矮桌環坐著，「忘了自我介紹了，我是克雷格－庫克，環球音樂的經紀人。」一邊說著，一邊拿出了自己的名片。
顧洛北不喜歡克雷格－庫克，至少初印象是不好的。遲到了半個小時，這個行為是環球音樂如此大公司簽約新人時的慣例，還是克雷格－庫克端架子給他們的下馬威，無論是哪種，顧洛北都不喜歡。近看克雷格－庫克，深邃的雙眼下被濃厚的黑眼圈搶走了焦點，雙頰不正常地凹陷了下去，嘴唇也呈現了淡淡的水洗紅。就顧洛北個人視角而言，眼前此人顯然是煙酒過度，被掏空了身體，十分虛弱的模樣。
接過名片，顧洛北低頭掃了一眼，上面公司名稱、電話等信息倒是很詳細，不過在克雷格－庫克名字的前面只有孤單的一個詞匯「經紀人」。顧洛北估計來者要麼是最基層的星探、經紀人，要麼就是專門負責為環球音樂挖掘新人的中介經紀人，現在看來是前者。
在顧洛北打量名片的時間里，吉倫－哈斯已經分別介紹了四個人，和克雷格－庫克打了招呼。
克雷格－庫克似乎一點都不著急的樣子，東拉西扯地聊了一大堆其他的話題，諸如學校生活、樂隊生活之類的事。要說這些話題一點關聯都沒有，那也不對，主要都是圍繞樂隊為中心在進行了解，你來我往地說了二十多分鐘，憂郁心境隊內的情況克雷格－庫克就了解清楚了。
其實音樂這個圈子說小不小，說大也不大，憂郁心境在鷹岩音樂節上的出色表現，各個公司都是略有耳聞的，而華納唱片看中了樂隊的主唱，只要有心人去打听打听，也不難知道。克雷格－庫克在公司發現憂郁心境寄來的母帶時，認真去听了听，發現這個樂隊的確是很有潛力的，完全可以把整個樂隊簽下來培養看看。華納唱片之所以舍棄整支樂隊，單獨選擇主唱，固然有看中主唱能力的因素，但也有部分原因是因為華納唱片才剛剛簽下了林肯公園，沒有更多資源和精力再培養一支搖滾樂隊。所以，克雷格－庫克就生出了攬才之心，才有了今天的見面。
克雷格－庫克的不緊不慢，讓雅各布－提波是心急如焚，幾次都想直接點明主題，但看了看正在交談的顧洛北和吉倫－哈斯，又擔心自己的魯莽會幫倒忙，只能憋了下來。這就導致了活躍的雅各布－提波，今天反而熄火了，二十多分鐘都沒有說上幾句話。
「請問一下，憂郁心境現在是否有合約在身，如果沒有，我們環球音樂十分歡迎你們加入這個大家庭。」克雷格－庫克終于停止繞圈子了，說出了讓雅各布－提波可以心髒驟停的消息。
憑心而論，撇開今天遲到的事宜，再撇開克雷格－庫克看起來煙酒過度的樣子，還得再撇開談話時克雷格－庫克有意無意的居高臨下，其實克雷格－庫克在業務上的確是一個好手。從簡單放松的談話中了解情況；對于公司的位置有很好的把握，知道如何和憂郁心境這樣的新人周旋；同時又不動聲色地在言語之間，表現出大公司的優勢。所以，當克雷格－庫克說出最後結論的時候，不要說其他三個人了，就連顧洛北都喜出望外。
「沒有，當然沒有。」雅各布－提波蹦出的聲音十分響亮，可才說完，就覺得自己丟人了。想想，一個二十歲的大好青年，在公共場合像個孩子一樣大喊大叫，的確很丟人。雅各布－提波卻也不介意，笑呵呵地直撓頭。
不過克雷格－庫克卻沒有接著說下去，而是轉頭又看了看顧洛北和吉倫－哈斯，因為布魯斯－斯特伍德從頭到尾都沒有說幾句話，所以克雷格－庫克也知道，顧洛北、吉倫－哈斯兩個人在這個樂隊里是有話語權的。得到了兩個人點頭的確認，克雷格－庫克的表情又稍微輕松了一些。
「這個是臨時合約，你們可以先看看，過兩天到公司去簽署正式合約。」在環球音樂這樣的大公司里，任何事情都是要走流程的。克雷格－庫克看好憂郁心境，但他能提供的，也只有臨時合約。回公司之後，克雷格－庫克需要把自己整理的資料遞交上去，然後走公司流程，申請簽署正式合約。流程通過了，憂郁心境才算是環球音樂的藝人了。如果流程沒有通過，那麼憂郁心境可以選擇，是在環球音樂里繼續磨練一段時間，還是另投別家，這就有點類似于練習生、儲備人才之類的存在了。
關于合約這種事，顧洛北還真沒有研究，無論是上輩子還是這輩子，他和法律這塊真的是八竿子打不著關系，于是心里決定帶回去讓伊登－哈德遜看看再說。現在，顧洛北卻是直接把合約翻到了權利和義務那一塊去了，看到版稅部分，這份合約居然只給憂郁心境提供了8%的版稅。
所謂版稅，其實就是唱片分成。唱片公司錄制專輯，通過唱片店等發行網絡銷售出去。每販賣一張專輯，歌手就按照某個百分比得到分成，這個部分被稱為版稅。當然，歌手在唱片上還有其他收益方法，包括影視作品的收錄、其他歌手的翻唱、他人演唱會的使用等等，不過專輯銷售的版稅依舊是唱片合約帶來的主要收錄來源。
版稅和版權是不一樣的，歌手從唱片銷售中獲得的收益叫做版稅，版權則是詞曲創作者對自己創作歌曲的所有權，只要有人對使用了這首歌，不管任何用途，都需要向版權所有人支付費用，版權收益是遠遠高于版稅收益的。
舉例來說，顧洛北創作了「海闊天空」這首歌，擁有這首歌的版權。憂郁心境通過環球音樂發行了「海闊天空」這首歌。那麼，顧洛北首先可以以憂郁心境樂隊成員的身份通過專輯獲得版稅收益，其次還會因為版權所有人的身份再獲得一筆收益。
就顧洛北了解，美國這里歌手的版稅百分比一般都是在10%和20%之間，大多數新歌手得到的都是這個範圍的下限，即10%。但克雷格－庫克的這份合約，居然又克扣了2%，顧洛北眉頭皺了皺，就直接抬頭把疑惑詢問了出來。
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