春柳大概十五歲，個子中等，長相中等。
二姑娘身邊的丫鬟基本都是這個類型，反倒是四姑娘和阮碧身邊的丫鬟，好幾個長相身條都不賴，比如說冬雪和秋蘭。說起來，要論長相，丫鬟里最拔尖的莫過于曼華，風流婀娜，不在言下。其次便是冬雪，俏麗里另有一種湘江女子爽辣。
想到冬雪，阮碧不免又走了神，按路程，這麼多天她應該回到老家湘潭了。當初要是知道這麼快會月兌身，就不會讓她去冒險了，但願她平平安安的。又想若是她在身邊，自己會過的舒服些，秀芝雖然也不錯，一是不知底細，二是以前管著器皿，不太懂得人情世故。
正想的出神，忽然听到有小丫鬟說︰「五姑娘怎麼才來？二姑娘念你好久了。」
又往里面報︰「五姑娘來了。」
阮碧抬頭一看，才發現到老夫人的院子了。
進偏廳，老夫人斜靠在貴妃榻，看起來有點倦怠，倒底是上了歲數，夜里折騰一下第二天就特別明顯。二姑娘坐在榻邊正跟她說著話，臉上掛著明媚的笑容，她今日打扮的特別華貴，銀紅上襦，同色織金八幅裙，珍珠頭面。
听到腳步聲，她回過頭，笑著說︰「五妹妹來了，祖母放心，我一定看著她。」
老夫人抬眸看了一眼，頓時眉尖攢緊，說︰「方才誰說她現在懂事了？知道進退了？瞅瞅她這一身打扮，這是要去延平侯府做客，還是要去尼姑庵上香呀？」沖阮碧擺擺手，「算了，算了，上不了台面的東西，你還是自個兒屋子里呆著吧。」
阮碧被說的一愣，看看自己，米色地繡金菊上襦，深綠地流雲暗紋絲裙子，雖說並不華貴，也夠體面的。再看看坐在一旁的三姑娘和四姑娘，一個著纏枝牡丹八幅裙，一個著豆綠底滿花絲襦裙，都戴著翡翠臉面。
頓時明白過來，問題出在自己的首飾，冬雪帶走大部分貴重的首飾，手里沒有幾樣拿得出，今天只插著兩個珍珠花簪。
二姑娘著急，拉著老夫人的手搖著，說︰「祖母……」
站在老夫人後面的鄭嬤嬤也輕咳一聲，說︰「老夫人也別生氣，五姑娘年紀小，不懂得禮儀，再說她屋子里就三個小丫鬟，也沒個懂事的媽媽指點著，難免出錯了。」
老夫人哦了一聲，面色稍緩，問︰「她屋里的媽媽呢？」
旁邊有個管事媳婦說︰「原先有個，是她的女乃娘，去年七月生了重病，讓她兒子接出去將養，說是還沒有好，一直也沒有回來。」
老夫人皺眉，說︰「你們怎麼辦事的？去年七月到現在都快一年，既然一直沒好，就該另外給五姑娘挑一個。」
管事媳婦訕訕地垂下頭，不敢再接話了。
老夫人又瞅了阮碧一眼，說︰「曼雲，帶她去我屋里，先挑兩件首飾給她戴著。」
「是。」曼雲應了一聲，沖阮碧招招手。
「謝謝祖母。」
曼雲拉著阮碧走出偏廳，進里屋，低聲問︰「姑娘還要去？」
阮碧嗯了一聲。
屋里屋外到處都有丫鬟，不是說話的地方，曼雲也不再多說了。從衣櫃里取出一只黑漆百鳥朝鳳描金文具盒，掏出鑰匙打開，取出一對點翠蘭花鈿子別在阮碧的頭。「就這對吧，是老夫人從前當姑娘時候戴的，又雅致小巧，又不失體面。」
阮碧對著鏡子照了照，確實不錯，向曼雲道了個謝。
兩人仍回偏廳，老夫人看了一眼，沒有再說什麼，算是滿意了。「既然你身邊沒有得力的媽媽，我給你指一個……」邊說邊掃視著旁邊站著的幾位媽媽，那些媽媽似是約好了，一起垂下了頭，避開她的視線。都知道，五姑娘是個事兒精，踫到她非死即殘，誰敢攬過這攤子爛事？
鄭嬤嬤又輕咳一聲，說︰「老夫人，我這陣子身子骨好，想出去轉轉，不如讓我跟著五姑娘去吧。」
老夫人詫異地看她一會兒，笑了笑說︰「那是最好了。」
又叮囑了幾句，什麼守規矩，什麼知進退，這才準大家出門。
馬車早就備下，都套好馬在大門外候著，許是因為要去延平侯府，為了彰顯阮家的體面，這回備下的居然是兩輛黑漆繪流雲紋六人大馬車。二姑娘和三姑娘帶著各自的媽媽和丫鬟坐的第一輛，阮碧和四姑娘帶著鄭嬤嬤等人上了第二輛。
一會兒，車 轆開始轉動。
走出侍郎府所在的巷子，便是一條大街，各種聲音傳來，有小販的叫賣聲、縱馬馳過落雨般的馬蹄聲，還有街頭賣藝的磬鼓聲……阮碧听的心癢癢的，恨不得一把揭下湘妃簾看個究竟。
車廂里，四姑娘身邊的姚媽媽一直在小聲提醒四姑娘要注意什麼什麼，阮碧听了幾句，听到她提醒四姑娘中午宴會時候，別真吃，動幾筷子意思一下就行了……然後又模出兩張硬餅讓四姑娘現在就吃下。
阮碧看到四姑娘皺眉痛苦地吃著硬餅——還不能喝水，怕上多淨房，讓人瞧不起，不由地樂了，又不好笑出來，只得極力地憋著。
行了小半個時辰，听得一聲振鞭聲，車子停下了。
便有延平侯府的小丫鬟拎著踩腳凳過來，又幫忙揭起簾子，扶著幾位姑娘下車，又用四頂軟轎送她們進垂花門。垂花門里另外侍立著迎客的媳婦丫鬟，又領著她們沿著抄手游廊，往花園深處走。
一路棟宇如雲，繁花雜樹，流水小橋，一步一景，美不勝收。便是阮碧這種見多大自然的鬼斧神工，也看得心曠神怡。更不用說秀芝了，眼光發直，口水幾乎都要流下來了。
胳膊忽然被人輕輕扯了一下。
阮碧詫異地回頭，看到鄭嬤嬤正朝自己使眼色，便放慢了腳步。等落後五六步，鄭嬤嬤低聲說︰「姑娘可知道今日賞荷聚會別有深意？」
阮碧搖了搖頭。
「姑娘想過沒有，閨閣千金的賞荷聚會何至于要延平侯夫人親自下貼子邀請呢？卻又只邀請閨閣千金呢？且邀請的又都是未婚的適齡的千金？」
阮碧心里一動，難道是為了謝明月的婚事？隨即否定，若真是為他，斷然不會叫自己來，自己的身份地位別說是嫁給謝明月當夫人，便是當妾都不夠格。
正想問問鄭嬤嬤是為什麼，走在前面的二姑娘忽然回過頭來，看著她和鄭嬤嬤，眉頭微皺。阮碧不好再說什麼，扶著鄭嬤嬤的手，聲音稍稍提高，說︰「媽媽慢點走，不急的。」
鄭嬤嬤配合地說︰「真是老了不中用了，想當年，便是逛上十圈八圈都沒有問題，如今走這麼百來步，就氣喘吁吁了。」
二姑娘轉身走回來，扶著鄭嬤嬤，笑盈盈地說︰「媽媽不老，只是這侯府太大了。慢慢走，不礙事，前面就是望蓮閣了。」
望蓮閣是一個三間花廳，懸著斑竹簾子。此時簾子半卷，軒窗大開，鋪著木質地板的大廳坐北朝南位置擺著一張黑漆長幾，在長幾的兩邊又安置著三排黑漆矮幾，後面鋪著竹席。好幾位姑娘已經跪坐在席子上，個個衣著華麗，首飾精致，一顰一笑，都充滿貴族女子的矜持。
小丫鬟引著阮家四位姑娘落座，二姑娘和三姑娘在右邊第二排中間兩位，四姑娘和阮碧則在右邊第三排最後兩位。左尊右卑，也就是說，四姑娘和阮碧是今天所邀請的閨秀里最不尊貴的兩位。
冰雪聰明的四姑娘一張粉臉又白了白。
小丫鬟安排四位姑娘坐好後，又對四位嬤嬤行禮，說︰「諸位媽媽，天氣炎熱，我家夫人在旁邊小院備了茶水果點，請媽媽們過去小憩一下。」
阮碧怔了怔，掃一眼全場，才發現姑娘身邊都不見嬤嬤的身影，身後站著都是丫鬟，或一個或兩個。
六月的天氣，雖談上酷暑難耐，但誰也不願意久站著，除了鄭嬤嬤，三位嬤嬤都是臉上一喜，嘴里說著稱贊延平侯夫人禮及下人的好話，跟著小丫鬟就往外走，鄭嬤嬤看了看阮碧，頗有點無奈，也只得走了。
陸續有各府的姑娘過來，很快地坐滿了整個大廳，只剩下左邊首位一直空著。
廳里坐滿三十多個閨秀，就不象剛才那樣安靜，有沒有老成持重的嬤嬤看著。有幾個性子活潑的，說說笑笑起來，有幾個性子急的，就招來小丫鬟問，還要等到幾時？還有幾個擺出孤芳自賞、目下無塵的架勢。
阮碧饒有興趣地打量著廳里各位閨秀的衣著、表情、作派……同時分析著她們的家境、性情、受寵程度以及潛在成為閨閣之交的可能性。
與此同時，花廳東北角的暗影里站著的一個三十出頭的婦人，也在打量著廳里各位閨秀的言談舉止。
兩人的視線在空中一觸，都愣了愣。
阮碧仔細看她，相貌一般，上身是青花絲襦子，下面青色底大折枝八幅裙，頭發盤成一個團髻，簡簡單單地別著兩支嵌明珠金簪。看起來很普通的一個中年僕婦，然後阮碧多年職場磨礪出來的直覺告訴自己，這絕不是一個普通人，她的身上散發出長久掌權才有的氣場。
正想的出神，忽然听到花廳外站著的小丫鬟們紛紛嚷嚷︰「來了，來了。」
在座的各個閨秀都翹首往門口方向張望著。