忽然听到二姑娘的聲音響起︰「回回我最小，沒趣，我不玩了。」
謝明珠著急地說︰「不行不行，沒人了，你要是輸光了，我借你就是了。」
二姑娘說︰「跟錢無關，便是牌差的沒興致了，你們另外叫個人吧，且讓我歇一會兒。」
「魏紫」說︰「阮五姑娘不是起來了嗎？讓她過來就是了。」
二姑娘看了玩碧一眼，想到她是個窮的，要是輸幾把就沒錢了，丟的是阮家的體面，搖頭說︰「她可不行，連牌都看不太懂。」
阮碧也連忙說︰「我確實不行，你們玩吧。」
謝明珠詫異地問︰「怎麼就不行了？去年冬天不是還跟我玩過一回嗎？。」
五姑娘這才想起，去年謝明珠過阮府玩的時候，也是打葉子牌缺人，拉阮碧作陪過。想了想，說︰「那回也是少人拉的她，她是不太懂，亂出牌的，要不……」看向阮碧，口氣溫和地說，「……五妹妹你陪她們玩會兒？我幫你看著牌。」
話說到這份上了，阮碧只得坐下，加入牌局。
無論是麻將還是各色牌類，一般都是旺新手的，阮碧不會，但抓來的牌卻很大，又有二姑娘的指點，連玩幾把，都是贏錢。同時，她也看出名堂了。葉子牌就是後世撲克牌的雛形，總共四十八張，分四個花色，分別是「文錢」「索子」「萬貫」「十萬貫」，現在的玩法就是最簡單的一種——比大小。她學過數字，心算能力比在座任何一位都強，若是有心，想大贏她們也不難。但仔細想想，她還是裝出一副不懂的模樣，讓二姑娘一直指點。
二姑娘的技術也不差，牌又好，又過十來把，謝明珠、沈、「魏紫」桌面的錢大半都到阮碧面前了。這三個人出身豪門，對錢財並不在乎，但每回都被阮碧佔了上風，不免有點氣惱。
「魏紫」看著阮碧的手，說︰「五姑娘這手是不是到廟里開光過？活活一個抓錢聖手。」
周圍一干人等都掩嘴嘻笑。
阮碧也笑了笑，說︰「姐姐當真風趣。」
「魏紫」揚揚眉，說︰「什麼姐姐妹妹？我有名有姓，又不是跟你頭回見面，你倒裝出一副不認識的客套模樣。」
阮碧一時不知道說什麼好，裝作仔細看牌。
「魏紫」見阮碧不接話，詫異地看著她，問︰「你當真不認識我了？」
阮碧只好硬著頭皮說︰「小妹生過一場大病，高燒幾天，把前事忘記了大半。」
「魏紫」看看她又看看二姑娘，問︰「真的？」
二姑娘心里疑惑，當時這麼多人的面，卻也只能幫著圓一下。「確有這麼回事，我家五妹妹靦腆，許是不好意思開口問……五妹妹，這位是鎮國公的大姑娘，姓韓名露。」
阮碧說︰「原來是韓姑娘，多有失禮。」
韓露恍然大悟說︰「怪不得跟從前都不一樣了，呃……怎麼又是我輸了？」把桌面最後一貫錢扔到阮碧面前，說，「這下子我可是輸淨光，只能罷戰了。」
謝明珠慷慨地說︰「我借你就是了。」
韓露說︰「不用，玩著沒興致了，再說我也乏了，要去歇會兒，你們玩好。」說完站起來，帶著丫鬟往廂房走去。
沈把手里的葉子牌一放，說︰「我也乏了，姐姐們慢玩。」
謝明珠雖然還想玩，便見大家都興致缺缺，只好悻悻地說︰「那就散了吧。」
兩人相偕離去，頃刻間，只剩下阮碧和二姑娘。
阮碧看著桌子上的一堆銅錢和十來兩碎銀，犯難了，問二姑娘︰「二姐姐，這錢如何處置？」
二姑娘于錢財方面也不甚在意，說︰「既然是你贏的，便留著，若是覺得不便，我叫明珠幫你換成銀子。」
阮碧心思微轉，她贏的不少，折合成銀子大概有二十多兩。這個時代一兩銀子的購買力相當于後世的六百元人民幣，對現在的她來說，這是一筆巨款，況且她又正好缺錢。可是，這錢若是收下了，終究有礙名聲。
想了想，撿起一塊五兩左右的碎銀扔給秀芝，說︰「這個賞你，余下的你拿去分給她們吧。」指指屋里站著的一干執役下人。
二姑娘越發地詫異了，目不轉楮地看著阮碧。
阮碧被她看得渾身不自在，連忙起個話題︰「二姐姐，怎麼一直不見三姐姐和四姐姐？」
二姑娘想了想，說︰「你不說，我倒忘記了？是有陣子沒看見她們了，許是沒上這邊來，要不叫個下人去找找吧？。」
「不用了，二姐姐，橫豎都在這花園里。我方才歇過了，這會兒精氣神足，便去找找她們吧。」
二姑娘點點頭，又說︰「先前我瞧她們往待雪亭那里去了，多半在那里歇著。」
「待雪亭在哪個方向？」
二姑娘直直地看阮碧一會兒，問︰「那是年初咱們一起賞梅的地方，五妹妹連這個都忘記了？」
阮碧心里一跳，但依然面色平靜地說︰「我原就是不長腦子，二姐姐又不是不知道。」
二姑娘莫測高深地笑了笑，低聲說︰「五妹妹從前是不長腦子，如今是太有腦子了，伶牙俐齒，進退有度，慷慨輕財……五妹妹，我只听說過高燒燒壞了腦子，卻還沒有听說過將一團漿糊燒成黑白分明。」
阮碧眨眨眼楮，看著二姑娘。「二姐姐說的，我又成一團漿糊了。」
二姑娘看看四周，人多嘴雜，到底不是說話的地方，便拍拍阮碧的衣服，又幫她理理鬢發，略微提高聲音，溫和可親地說︰「你去吧，待雪亭離此處不遠，在北邊，也別逛太久。」
原來她的溫和是要在人前用的，阮碧笑了，點點頭。正好秀芝也發完賞錢了，帶著她離開了薔薇院。她前腳剛走，後腳出來的是牆角侍立著的青衣僕婦，她好奇地看著阮碧遠去的背影，另取了一個方向。
沿著抄手游廊走出花園，三步一院，七步一閣，一直到正院，門口的幾個丫鬟正坐在白石磯上吃杏子，見到她來，忙站起來，吱吱喳喳地說︰「萬姑姑好，夫人念你好幾回了，快請進吧。」邊說邊挑起門簾讓她進去。
又向里面傳︰「夫人，萬姑姑來了。」
朱氏正斜在美人榻上吃杏子，連忙站了起來，迎了幾步，說︰「萬姑姑辛苦了，快過來坐吧。」又叫丫鬟們去泡茶。
到旁邊分了主賓坐下，喝過茶，朱氏問︰「可挑好人了？」
萬姑姑點點頭。
朱氏好奇地問︰「誰家的姑娘？」
「戶部尚書杜家的女兒，相貌可人，行事規矩，性子不弱卻也不強。」
朱氏皺眉說︰「杜家不是有個兒子嗎？。」
萬姑姑說︰「杜淳年事已高，他家的兒子又是個不成器，以後非但不能助力，怕是還要拖累著。」
朱氏問︰「阮家四姑娘呢？先前我在東平侯夫人壽宴上見過她，頗為穩重老實，又是個庶出的，兄弟年幼，也沒有什麼助力。」
萬姑姑搖搖頭說︰「那姑娘只是表面老實，實則心高氣傲的，不會甘心久居人下。」
朱氏「哦」了一聲，說︰「我倒是沒有看出來，罷了，選定了就好，我心里也少一樁心事。這回我親自下貼請的各府姑娘，姑娘們年少，可能不懂，但是她們家的長輩還不知道在背後如何猜疑呢？」
萬姑姑說︰「夫人不必擔心，大家只當你是為二少爺相看，侯門世家也不是第一回這麼干。」
朱氏嘆口氣說︰「也只能讓她們這麼想了，便是說我托大也沒有法子。」
萬姑姑說︰「以貴妃之尊，以侯府如今的地位，也不算是托大，二少爺又年少俊朗，名聲在外，京城里哪一戶人家不樂意呀？」
朱氏心里稍安，隨即又搖搖頭，說︰「說起明月的親事，又是一樁心事，若是娶個公侯郡王之家的貴女，怕被御丞詬病，說結交勛貴，朋比為奸，外戚成禍，若是找個一般官宦之家的，又怕是個鎮不住場。」
這是家事，萬姑姑不好插嘴，又怕她繼續說，便轉了話題︰「對了，方才見到一位姑娘倒是極有意思。」
朱氏好奇地問︰「誰家的姑娘？怎麼個有意思法？」
「我听著別人叫她阮五姑娘，想來也是阮文孝公的孫女，和她三位姐姐是大大的不同……」
朱氏納悶說︰「阮五姑娘？我只請了阮府的二姑娘、三姑娘、四姑娘，哪里來的阮五姑娘？」
站在朱氏身上的大丫鬟不安地扭了一子。
萬姑姑怔了怔，說︰「我並沒有听錯，她們確實叫她阮五姑娘。」
朱氏心里一動，轉頭看了大丫鬟一眼，見她一臉不自在，心里一片敞亮，說︰「定是明珠偷拿請柬請的她。這孩子，她明明不喜歡她，每回卻又要逗弄她。說起來，這個五姑娘也是個可憐的……」見萬姑姑滿臉不解，說，「十多年前，阮文孝公與沈相交惡那樁事，你還記得不？」
萬姑姑恍然大悟，說︰「便是那個孩子？」
朱氏點點頭說︰「是呀，原本是世家名門嫡女，如今卻落個不明不白，不清不楚，又生就一副懦弱性子，也不太會看人眼色，倒惹得一干人都煩著她……」
萬姑姑詫異地問︰「夫人說的是阮五姑娘？」
朱氏點點頭，說︰「便是她。」
「怎麼可能？」萬姑姑搖搖頭，「那姑娘……非同尋常。」
朱氏怔了怔，心想，指定是萬姑姑看花了眼。