阮碧好奇地問︰「玉虛觀和五岳觀都是什麼樣的？」
秀芝說︰「五岳觀就在御道上，離著咱們阮府五條街，近是很近，就是小了一點，香火又旺盛，鬧騰的很，如今官眷們都不愛去了。玉虛觀在城外，香火沒有五岳觀旺，規模卻不小，是個女道觀，平日里倒是挺清靜的。就是初一十五，逢年過節會有大齋蘸，熱鬧點。」
阮碧又問︰「那紫英真人是個什麼樣的？」
秀芝說︰「那可不是一般人，都說她是活神仙，能掐會算。」
阮碧略作沉吟，對秀芝說︰「秀芝，你隨我進來。」邊說邊進里屋。
秀芝跟著進來，把茶壺放在桌子上，倒了一杯茶給她，問︰「姑娘要我做什麼？」
「你幫我多收拾幾件衣物，撿最素淨的。」
秀芝微微詫異，但知道阮碧不喜歡追根問底，依言打開衣櫃開始收拾衣物。
「秀芝，你還听說過玉虛觀什麼？再揀一點說給我听。」
「也沒有什麼特別的，天下道觀都差不離，初一十五、逢年過節大齋蘸，周圍的村民會過來集市，有各式各樣小吃、玩偶、胭脂水粉，還有雜耍班子。平日里也有各種各樣的小道場，若是出錢，還可以打各種各樣的齋蘸……」秀芝一邊收拾衣服一邊說︰「……對了，姑娘，那玉虛觀另有個萬妙居，听我娘說住著的都是宮里出來的貴人……」
阮碧正听的入神，忽听秀水在外面報︰「姑娘，鄭嬤嬤過來看你了。」
阮碧怔了怔，趕緊跳下榻，迎到外面。
鄭嬤嬤已經走進廳里了，眼楮微紅，顯然不久之前才哭過，說︰「五姑娘，方才我見過老夫人，心里難過，在花園里逛了逛，不知道怎麼就走到蓼園這里，就想來看看姑娘，不知道有沒有打擾了姑娘？」
「便是打擾，也是求之不得，媽媽，隨我來里屋坐。」
阮碧請鄭嬤嬤到里屋坐下，又親自倒杯茶給她。
鄭嬤嬤接了茶杯，喝了一口，說︰「今兒我托大了，倒讓姑娘服侍我了。」
阮碧坐下說︰「媽媽客氣了，你是服侍過老夫人老太爺的，原本就比咱們這些小輩體面，再說你到我屋子里，又是客人，倒杯茶是禮數，不算什麼服侍。就怕我這里茶不好，倒是怠慢了你。」
听到這番話，鄭嬤嬤反而更添愁容，深深地嘆口氣。
阮碧詫異，問︰「媽媽這是怎麼了？可是阮碧說錯了話？」
鄭嬤嬤搖遙頭，卻還是不說話。
阮碧明白多半是秀芝在，她不好開口說話，正想叫秀芝下去，她卻先開了口︰「姑娘，我收拾好了，先下去了，有事叫我。」
她的這點知情識趣，讓阮碧很滿意，點點頭說︰「好，你去吧。」
等秀芝出去，鄭嬤嬤說︰「不是姑娘說錯話了，老身一想起老夫人……就心里難過。」
「不是說並無大礙，小心將養一陣子就會好嗎？。」
「樹欲靜而風不止呀，姑娘，如今的阮府不比從前，老夫人也不比從前。」
阮碧不解地問︰「媽媽這話是何意？」
鄭嬤嬤抬頭，看著阮碧，答非所問︰「今日我三番示好，姑娘心里定感奇怪吧？。」
主動提出要陪著去延平侯府；又在延平侯府提醒她賞荷之會另有蹊蹺；現在，見過老夫人後主動到蓼園東廂房找她說話。還有她的態度，從前是帶著一點提防的，如今也沒有了，另帶著一點說不清楚道不明白的東西。
這林林總總，與往常不同，阮碧早有感覺。「確實有點奇怪，還請媽媽明示。」
鄭嬤嬤低眸看著茶杯一會兒，再次答非所問︰「姑娘可知道老夫人因何發病的？」
阮碧含糊地說︰「方才听說了一些，似與三叔有關。」
「沒錯，是三爺氣的。方才我見到老夫人，她躺在床上，便是轉個眼珠子都吃力，我瞅著心里又是難過又是害怕……徐郎中說，若是他晚來一會兒，她都不一定能再醒過來。」說到最後，鄭嬤嬤老淚縱橫，捧著茶杯的手都輕輕地打著顫，茶蓋踫著茶杯發出叮叮的響聲。
阮碧接過茶杯放在桌子上，又輕輕地拍著鄭嬤嬤的手，說︰「媽媽不必擔心，吉人自有天相，徐郎中也說了，老夫人已無大礙，好生將養一陣子就行了。」
鄭嬤嬤連迭搖頭，微微激動地說︰「不，姑娘你不知道，我為老夫人難過害怕，我……我更為自己難過害怕呀……姑娘從前說我，老夫人兒孫滿堂，你卻是孤家寡人，如果老夫人早你一步……」
她沒有說完，阮碧卻听明白了，一時間也不知道說什麼好，只好沉默著。
鄭嬤嬤也沉默了，良久，吁出一口長氣，又問︰「姑娘可曾擔心過冬雪？」
阮碧微愣。「擔心什麼？」
「擔心她帶著財物落葉歸根，一去不返。」
阮碧微作沉吟，說︰「媽媽說的，我確實擔心過。但是她護我這麼多年，為她贖身也是應該的，便是她落葉歸根，一去不返，我也絕對不會怪她。我自放她離去，便做好最壞的打算。」
鄭嬤嬤抬頭，一雙已經昏濁的眼楮深深地看著阮碧。一會兒，忽然站起來，端端正正地向阮碧行個萬福。
阮碧知道她定是有所求，坦然受她一禮。
「那一次為冬雪見姑娘，是姑娘病好後頭一回見面。那一次……姑娘先用言詞激怒我，又戳破我的隱憂，最後雖然說動了我，我心里卻對姑娘喜愛不起來。只覺得姑娘十分危險，心思如同蛇蠍．能鑽進人腦里敲骨吸髓……後來，冬雪說要求你助她自贖，我只當她瘋了。沒有想到，姑娘當真同意，而且把那麼多的財物都給了她……這時我才覺得姑娘非同常人，是我小瞧了姑娘……我今日來，是想……」鄭嬤嬤嘴唇翕動，想要說將殘身依附于她，又覺得姿態太低了。想要助她一臂之力，又覺得好象托大了。
阮碧已經了然于心，站起來，還她一禮，說︰「媽媽的意思，阮碧已經明白，定不辜負媽媽的美意。」
鄭嬤嬤點了點頭，心里百般感慨，這個五姑娘一點即通，話又說的漂亮。「姑娘，我也不跟你來那些虛詞套話，對姑娘來說，出身已定，如今的出路就是謀個好姻緣，可這個只能依仗老夫人，老夫人再不喜歡你，還得對蘭大姑娘有個交待。要是老夫人有個萬一，姑娘的婚事便是大夫人說了算，怕是不會盡心盡力的……所以，姑娘如今務必要幫著老夫人才行。」
阮碧點點頭，心想，這個鄭嬤嬤可真是一個忠僕呀，為自己謀劃的同時，又替老夫人謀劃了一番。「媽媽說的甚是，阮碧明白。」
見她贊同，鄭嬤嬤放下心來，神情也比方才輕松了，想了想又說︰「有件事情，姑娘肚子里先有個數。如今公中的田宅商鋪地契都在老夫人手里，但是管事的基本都是大夫人的人——上回槐花下毒害姑娘，其實便是沖著大夫人去的，以姑娘的聰明，定早就發現了……」
阮碧點點頭。「媽媽可知道是誰指使的嗎？。」
「我也不知，但姑娘請放心，絕對不是老夫人。」
「哦？媽媽如此篤定，可有理由？」
「我問過老夫人，為何不查明真凶，倒把槐花急急送官了？她是這般說的，‘阿瑤你不懂。我送槐花入官府，一是告訴老大媳婦，適可而止，田莊商鋪是咱們整個阮府的。二也是不想把疥子捅破了，那真太難看，傳出去置咱們阮府于何地？’」
阮碧明白了，老夫人最在乎的便是阮府名聲，所以急急把丑事遮掩了。她也明白，鄭嬤嬤這麼說，是擔心她對老夫人心存懷疑，不肯盡心盡力助她。其實她過慮了，這個身體換了芯片，她對這府里的人沒有愛也沒有恨，能交心的就交心，能利用的就利用。別人對她好壞，她並不在意，她只想要得到最大的利益。
正想問鄭嬤嬤對今日延平侯府的賞荷花會的看法，忽然听到外面有小丫鬟大叫︰「鄭嬤嬤可是在這里？老夫人醒了，正找你呢。」
「在這里，在這里。」鄭嬤嬤慌不迭地站起來，往門外沖，走到門口，方才想起還沒有跟阮碧招呼，又回頭說，「姑娘，咱們改日再聊。」
「嗯，媽媽慢走。」
鄭嬤嬤前腳剛走，秀芝後腳進來，低聲跟阮碧說︰「姑娘別忘記了，秀水是曼雲的表妹呢。」
阮碧點點頭，秀芝開始為她設想了，這是好事。
至于曼雲，心思玲瓏，定不會甘心被自己一再算計，不過，只要她想當阮家軒的姨娘，這短處便在自己手里，暫時不足為懼。
第二天大早，天邊剛泛起一絲魚肚白，阮碧帶著秀芝拎著包袱到大夫人屋子里請安。
然後一干人等到大門外，上了四輛青幔馬車，大夫人和二姑娘一輛，二夫人和七姑娘一輛，三姑娘和六姑娘一輛，阮碧還是和四姑娘一輛。嬤嬤丫鬟們上了後面的兩輛牛車。管家騎馬在前面開路，一干小廝護院左右隨行。
好長的一個隊伍，浩浩蕩蕩地出了陳橋門，往北邊而去。