二姑娘很不服氣，囁嚅著唇，終究還是把話吞回肚子里了。
卻听六姑娘小聲說︰「我覺得二姐姐沒看錯，五姐姐確實胖了一點。」
房間里有片刻的沉默，大家都看著老夫人。
老夫人卻好象沒有听到一樣，拉著阮碧手，又仔細地問，在觀里可過的慣？早晚課做些什麼？飲食起居如何？
這些問題，阮碧都精心準備過答案，自然說的字字妥貼。
老夫人听到每日三餐有兩餐都是粥，憐惜地說︰「可憐見的，這天天喝粥，難道還能喝胖了？」又跟曼雲說，「叫個人去廚房里說一聲，多做點雞鴨魚肉，給五丫頭好好補補。」
曼雲應聲而去。
六姑娘仿佛被隔空打了一巴掌，臉皮都泛紅了。
老夫人又繼續拉著阮碧說話，听到紫英真人說她從前只開六竅如今七竅全開，她合什說︰「阿彌陀佛，定是老太爺在天保佑，讓你轉災為福。走，五丫頭，隨我去祠堂里給老太爺上柱高香……」說著就要下榻。
正在這時，外面報︰「大夫人來了。」
腳步聲響，大夫人臉帶笑容地進來，後面跟著丫鬟寶珍和一個面生的嬤嬤。看到老夫人要下榻的樣子，她問︰「母親，這是要去哪里？」
「原本想帶五丫頭去給老太爺上柱香，罷了，下午再去也不遲。」老夫人仍然坐回榻上，對大夫人說，「你來的正好，本來我還想派人叫你過來。」
大夫人微微詫異，問︰「母親找我有什麼事？」
「不是好事兒，是要罵你的。」老夫人指著阮碧說︰「我听說五丫頭的女乃娘去年生病，被她兒子接出去休養，快一年了也沒有好，那你怎麼還不給她屋里再找個穩重可靠的媽媽呢？」
大夫人笑著說︰「說起這事，是該罵我。好幾回我都想起了，忙東忙西的又忘記了。再說，咱們府里丫鬟不少，可是這嬤嬤呢，要不年齡太大了，要不身體有病，外頭來的又不清楚底細，一直也沒有找到合適的。昨兒個，老夫人說要接五丫頭回來，我又想起這事，想來想去，還真想出一個人，這不，我給帶來了。」說著，轉頭看著面生的嬤嬤說，「劉媽媽，去見過老夫人和五姑娘吧。」
劉媽媽上前一步，行禮，說︰「老奴羅劉氏見過老夫人和五姑娘。」
「羅劉氏？」老夫人微微思索片刻，「可是羅山家的？怎麼看著面生的很？」
大夫人說︰「母親忘記了，羅山的原配去年冬天沒了，這是三個月前新娶的填房，一直也沒有來府里走動過。以前在浙東盧家做過大丫鬟，是個懂得規矩的。」
老夫人上下打量著劉嬤嬤，見她五十歲不到，頭發梳的一絲不苟，只別著一支銀簪子，手很規矩地交握放在在身前，指甲剪的極短，指甲縫里干干淨淨，雖其貌不揚，卻看起來也有幾分體面。
轉頭看著阮碧問︰「五丫頭，你瞧著如何？」
阮碧自然是不樂意，屋里的三個丫鬟都是少不經事的，容易操縱，而這個劉嬤嬤瞅著就是個精明人，又是大夫人陪房羅山的媳婦，這往後心不可能向著自己的。但是她也知道，這事情輪不到自己拿主意，老夫人這麼一問，也只是客氣。于是說︰「但憑祖母和母親做主。」
老夫人說︰「那行，就她吧。還有，五丫頭身邊的丫鬟差一個，你也給她補齊了吧。」
大夫人說︰「已經補齊了，今早我就叫一個小丫鬟過去了。」
阮碧越听越郁悶，留在玉虛觀祈福是想換得老夫人另眼相看，可這另眼相看也是個麻煩。如今自己屋子里，秀芝還不能獨擋一面，茶妹比較拙笨，秀水又是向著曼雲的，再添一個向著大夫人的劉嬤嬤和小丫鬟……好吧，只能當天將降大任于斯人吧。
胡思亂想片刻，回過神來，大夫人在說︰「……母親可還有事？若是沒事，媳婦先回去了，還有幾個管事媳婦在等我。」
老夫人點點頭說︰「沒事了，你去忙吧。」
大夫人一走，劉嬤嬤跟著告退，說是要回家里交待一二。
她剛退出去，小丫鬟在外面問︰「老夫人，廚房說飯菜都做好了，要不要開飯？」
老夫人看看漏鐘，說︰「開吧，姑娘們都留下來一起吃吧。」
食不言，寢不語，這一餐飯吃的悄無聲息。
吃完飯，喝過茶，說了幾句應景的閑話。老夫人打了個哈欠，阮碧等人識趣地告退，頃刻間，走的只剩下鄭嬤嬤、孫嬤嬤和曼雲。
老夫人問孫嬤嬤︰「你去觀里的時候，她在做什麼？」
孫嬤嬤說︰「我去的時候，她正跟著道長們做早課，我跟何嬤嬤在外面站了半天，她都沒有發現。我也打听過了，說她在觀里，早晚課從來沒有落下的，有空也不瞎逛，都在藏經閣里看書，很規矩。」
老夫人「哦」了一聲，也不說話。
鄭嬤嬤低聲說︰「到底是血脈相連，年歲長了，就顯露出來了。」
老夫人又默然片刻，擺擺手，鄭嬤嬤和孫嬤嬤退了出去，各回住處。
鄭嬤嬤走到春暉堂後院，見小門邊幾個小丫鬟探頭探腦往夾道里張望，好奇地問︰「你們在瞧什麼？」
小丫鬟伸手噓了一聲，說︰「媽媽小聲點，五位姑娘在說話呢。」
鄭嬤嬤怔了怔，走過去，剛到小門邊，听到說話聲音隱隱約約地傳來。
「……瞅不出來你從前蔫不唧兒，還挺有心計的。」這是六姑娘的聲音。
又听三姑娘說︰「六妹妹，你又胡說八道什麼？快向五妹妹道歉。」
六姑娘說︰「我哪里胡說八道了？明明就是。」
阮碧說︰「三姐姐，沒事，六妹妹這麼想也正常。俗話說仁者見仁，智者見智，心里想著心計，當然也就只看到心計了。」
六姑娘氣結︰「你……」
二姑娘說︰「六妹妹，我看你也別再爭了，古書都說聖人才開七竅，咱們的五姑娘如今就是一位聖人，這以後怕是大愛于天下，大德于天下。咱們以後見著了，都得行個禮，揖個恭，稱呼她一聲大德大賢。」
阮碧說︰「二姐姐送的帽子太高了，我人小卑微，實在戴不起，還是收回吧。」
四姑娘打圓場，說︰「好了好了，這來來往往的，若是讓下人听了去，豈不是要笑話咱們了？」
二姑娘說︰「這不是更合你意？橫豎這府里就你一個人是大家閨秀……」
鄭嬤嬤一听，越說越沒譜了，趕緊把小丫鬟們都哄走了，又重重地咳了一聲。
夾道里的說話聲立刻停了，跟著響起腳步聲，漸漸地遠去。
鄭嬤嬤想了想，跟了上去，走出東西夾道，只見五位姑娘已經分開，朝各自的院子里走去了。她跟著四姑娘和阮碧走了一會兒，待走到人少的地方，叫了一聲︰「五姑娘。」
阮碧和四姑娘同時停下腳步，回頭看著鄭嬤嬤走過來。
鄭嬤嬤走近，說︰「五姑娘，老身想打听一下，可有什麼經咒是超拔生死的？」
阮碧說︰「有不少，媽媽要用來做什麼？」
「就是想給我那短命的桐姐兒積點福德……」
阮碧知道她是有話要跟自己說，假裝想了想，說︰「太上洞玄靈寶天尊說救苦拔罪妙經，很是精妙，又不長，適合平時誦讀，媽媽隨我來吧，我給你抄一份。」
鄭嬤嬤感激地說︰「多謝姑娘。」
阮碧帶著鄭嬤嬤和四姑娘一起回到蓼園，這才分手，進東廂房，招呼鄭嬤嬤到里屋坐下，鄭嬤嬤說︰「姑娘，我不能呆久，有件事情先跟你說一聲。」
阮碧听她說的鄭重，微微詫異。「媽媽請說。」
「三天前宮里派人到府里通知，說要老夫人和大夫人帶著二姑娘和四姑娘進宮覲見皇後，昨日，忽然又派人過來，說是姑娘也要一起。」