秀平絮絮叨叨地說了好些話，又邀請秀芝去她住著的風翔苑玩，然後才走。
她走後沒有多久，針線房的管事媳婦送來了夏季新衫——照理說，夏衫應該在立夏之前送到，再不濟，也要在夏至之前送來。不過，那會兒阮碧正被軟禁著，針線房自然而然地把她忘記了。
管事媳婦夫家姓江，二十五六歲，體態豐腴，滿臉堆笑地行個禮，說︰「向五姑娘道個歉。針線房前陣子有兩個繡娘辭工了，人手不夠，之前一直忙著做大夫人、老夫人的夏衫，就把姑娘的衣服放在後頭，誰知道前陣子趕出來，姑娘又去了玉虛觀小住……一拖快半個月，這都馬上小暑了，著實不好意思。」
這種小事阮碧並不放在心上，但知道她們是看人下菜碟兒，對她們客氣，她們當客氣是軟弱，對她們橫眉冷眼，她們又會四處嚷嚷，跟受了天大的委曲一樣。因此對她的話不作置評，只淡淡地笑了一下，對秀芝說︰「把衣服收下來，請嫂子去外面喝杯茶。」
江嫂子喝過茶走後，四姑娘屋子里的秋雁過來，說是四姑娘想請五姑娘一起做針線活。阮碧欣然赴約，帶著秀芝，拿著繡架到四姑娘屋子里。
三間正房里，其中有一間被四姑娘用來單獨做繡房，里面大大小小的繡架十來個，方的圓的三角的，架的、支的、或倚在牆邊，琳瑯滿目，另外在牆上掛著十來幅織品，看的阮碧目不接暇。
四姑娘站起來拉著她的手坐下，說︰「又不是第一回來，倒好象從前沒見過一樣。」
阮碧說︰「許久沒有過來，看著新鮮。」
四姑娘讓小丫鬟給她上茶，然後拿過秀芝手里的繡架說︰「讓我看看，五妹妹如今的……」話沒有說完，看到那扭扭歪歪的針腳，頓時失笑了，「怎麼妹妹還沒有從前繡的好了？」
「你知道我是個懶惰的，十天半個月才想起繡一回，逆水行舟，當然一退千里了。」
四姑娘說︰「那還得從頭開始練才行，我這手里有三姐姐急要的繡活，今兒沒空了，讓秋蘭指點你吧。」
一旁的秋蘭頗不情願地扭動一子，卻沒有吱聲。
阮碧也不情願，雖說對這個阮府里的人無愛無恨，但是還是有喜愛與厭惡之分，秋蘭就是她厭惡的其中一個。「四姐姐盡管忙你自己的，我隨便看看，隨便學學就是了。」
四姑娘點點頭說︰「也好。」
阮碧當真就隨便看看起來，把四姑娘牆上掛著的大大小小十幾幅刺繡都看完了，不得不佩服，她是下過大功夫的，不僅繡功了得，構圖、配色方面也是別出心裁的，或繁瑣華麗、或清淡雅致，都象書畫一般留白了，因此刺繡也隱隱有書畫的意境。
在這十來幅刺繡里面，最出色的當屬丹鳳朝陽和花開富貴，用線光鮮亮麗，花鳥姿態綽約，一看就知道四姑娘用足了心思，或許這也是她內心的流露吧。盡管四姑娘每回出現在人前，都是一副人淡如菊的打扮與表情，可是那回大少爺跑到阮碧房里鬧事，她橫空冒出來，貌似解圍實則添亂，讓阮碧知道她絕不是那種恬淡如水的女子。
她有心機，善于計算，很能隱忍，一如刺繡。
從前阮碧初入職場時，前輩說過一句話——人的性格就藏在她擅長的東西里。
四姑娘見她盯著牆壁半天，好奇地問︰「五妹妹在看什麼呢？」
「我在看姐姐的大作，當真是十指春風呀。」阮碧嘆口氣，「這一輩子我是沒有希望了。」
四姑娘笑，手里的針線不停。「妹妹才多大？一輩子都出來了。」
阮碧問︰「四姐姐，我可否向你討一幅呢？」
四姑娘手里的針線一頓，問︰「五妹妹要哪一幅呢？」
一旁的秋蘭變了臉色，低聲叫︰「姑娘……」
四姑娘飛快地斜她一眼。
「就那幅丹風朝陽好了。」
四姑娘手里捏著的針良久沒有刺下去，臉色陰陽不定。
秋蘭終于忍無可忍了，說︰「五姑娘，這幅丹鳳朝陽，姑娘整整繡了一年。」
阮碧點點頭說︰「我看出來了，這幅最用心，所以才向四姐姐要的，秋蘭姐姐，四姐姐還沒有發話，你急什麼？」
秋蘭說︰「五姑娘，你明明知道四姑娘最友愛姐妹，你這麼開口求，不是為難她嗎？。」
四姑娘微微提高聲音說︰「好了，秋蘭，五妹妹在跟我開玩笑呢。」
「還是四姐姐聰明，秋蘭姐姐，你呀，還是好好跟你家姑娘學學吧。」阮碧邊說邊到繡架前坐下，她當然不是真的想要這幅刺繡，就是想看一下四姑娘的態度，果然蘭心惠質，用一句玩笑將事情帶過了。
秋蘭臉上紅一陣白一陣，生了一會兒悶氣，還是坐下了。
阮碧也明白為什麼四姑娘喜歡用秋蘭，她一心為她，又心直口快，遇到非常事情，可以幫她說出一些她不能說的話，而後她可以從容轉圜。
「五妹妹，紫英真人是什麼樣子的呀？」
忽然來這麼一句，阮碧微愣。「姐姐想知道她長什麼模樣，還不簡單？下回再去玉虛觀，向她求見就是了。」
四姑娘嘆口氣說︰「哪有這麼容易？京城里多少閨秀貴婦想見她一面都不得……說起來，五妹妹真有福氣。」
阮碧不以為然地說︰「還不知道是誰的福氣呢？」
四姑娘抬眸，認真地看阮碧一眼，若有所思地說︰「難怪紫英真人會見妹妹。」
阮碧不喜歡她這種刺繡般一步一個眼的刺探方式，說︰「姐姐想多了，真人是給我看病的。」
四姑娘沉吟片刻說︰「妹妹沒有听說過嗎？趙皇後年少的時候，紫英真人曾經給她看過相，說她貴不可言。」
阮碧心里一哂，原來四姑娘要刺探的是這個。
趙皇後和紫英真人是舊識；原本覲見名單里沒有自己，而後忽然追加；她自然想的比較多了……
丹鳳朝陽，花開富貴，果然是她的追求。
「沒听說過，姐姐听誰說的？」
四姑娘含含糊糊地說︰「我听姨娘說的，姨娘原跟趙家有點親戚關系……對了，妹妹可別傳出去，也不知道是不是真的。」
「姐姐放心吧，小妹一定守口如瓶。」想了想，問，「對了，林姨娘的傷好了沒？」
說到這事，四姑娘黯然地垂下眼眸。「天氣太熱了，傷口騷癢難耐，反復發作。」
「那得小心，留了疤可不好。」
「嗯，我也這麼勸她的。」四姑娘的心情壞了，沉默地繡著花。
她不說話，正合阮碧的意。又繡了兩刻鐘，手指扎出五六個針孔，才回到東廂房。一進門，就听到低低的抽泣聲，阮碧怔了怔，幾乎以為自己走錯房了，低聲問站在門口的寒星︰「誰在哭？」
「是茶妹姐姐。」
「她在哭什麼？」
寒星搖搖頭說︰「我不知道。」
秀水從另一房間出來，說︰「剛才茶妹把燻籠打翻了，被劉媽媽罵了一頓，說她笨手笨腳，比外院的粗使丫鬟還不如，還說，她如果再這樣，讓大夫人送她去外院。」
阮碧心里涌起一股怒火，在她心目里，茶妹是自己的人，劉嬤嬤是外人，本能地討厭她對自己的人指手劃腳。
而且，她也清楚，劉嬤嬤這麼做，是想先立個威。
自己要是順了她，她這個威就立起來了，以後小丫鬟們估計都怕她了。要是自己不順著她呢？她這個威是立不起來，但是她借著大夫人這座靠山，在自己屋子里攪攪事，還真不好應付。
「劉媽媽呢？」
「方才被大夫人院子里的人叫走了。」
阮碧認真想了想，決定還是暫時撂起來，先看看她接下去的作派再作打算。帶著秀芝進里屋，說︰「你去開解一下茶妹，也給她提個醒兒，以後做事精細點，做人機靈點。」認真說起來，劉嬤嬤罵茶妹也不是沒有道理，茶妹原本一直在外院干粗活，做事方面真的很粗手粗腳。不過她心眼實在，在阮碧被軟禁期間出過力，所以只要她不犯大錯誤，阮碧會一直護著她的。
秀芝點點頭，放下繡架，出去了。
阮碧到案前坐著，正想看一會兒書。
秀水端著一杯茶進來，手里還捏著一個青布小包裹。也不說話，把茶和小包裹都往桌子上一放，退到一邊，眼神復雜地看著阮碧。
阮碧打開包裹，是自己上回抄的兩本金剛經。