儀式過後是筵席，擺滿三桌。
那些貴婦閨女平日里少有出門的機會，踫到這種輕松聚會，又沒有男丁在場，便都比平日里豪放些，好好地熱鬧了一番。便是不苟言笑、孤芳自賞的惠文長公主，言談間也露出一絲淺笑。
午時三刻，惠文長公主率先起身告辭。如同一個信號，除了東平侯夫人和謝明珠，其他貴婦千金也跟著告辭。大夫人和二夫人帶著各位姑娘，親自送她們出去。眾人紛紛登上華麗的馬車。一時間，槐樹巷里冠蓋如雲。
送完客，大家便散了，回各自的院子里歇息。
東平侯夫人去老夫人的院子里歇息，紫英真人到大夫人院子里歇息，而謝明珠去的是二姑娘的院子。阮碧回到蓼園東廂，眯了小半個時辰，就被秀芝叫起來，洗臉梳發，重新換了一身華麗衣衫。她要進宮謝恩，珍珠、玉鐲、《大還心鏡》不是收下就可以的。
去皇宮乘的還是紫英真人的馬車，一路她都閉目小憩，不過眉宇間神色悠閑，似是塵埃落定。阮碧也不吭一聲，反正這一回雙方都下了一步妙棋，至于勝負如何，還有待以後揭晚。
出阮府所在的槐樹巷，經西瓦子街，過梁門往北拐，行二里便是皇宮的西華門。過西華門後，下馬車改乘軟轎。紫英真人終于緩緩睜開眼楮，莫測高深地斜睨阮碧一眼，一聲不吭地下了馬車再上軟轎。阮碧跟著下了馬車上軟轎，咿呀咿呀的轎子聲，象搖籃曲讓她昏昏欲睡。
一路都有太監往里通稟，尖尖細細的嗓音此起伏彼。行了不到一刻鐘，轎子停了下來。阮碧下轎子，只見眼前一個氣勢恢宏的宮殿，門匾上三個金漆大字「慈寧宮」。有大太監從大殿里匆匆出來，對紫英真人說︰「真人請進吧，太後娘娘剛剛起來，在里面等你。」
紫英真人點點頭，對阮碧說︰「你隨我進去吧。」
一進大殿，便有一股香氣撲鼻。不過太後並不在大殿，她在側殿里的美人榻上坐著。听說她與紫英真人差不多的歲數，看起來則要小很多，臉如滿月，無斑無紋，墨發如雲，神色祥和。
紫英真人手捏三清訣行禮，她坐著捏著三清訣還以半禮，示意宮女引紫英真人坐下。然後一雙妙目轉到阮碧身上，問︰「這就是你新收的弟子？」
阮碧連忙上前磕頭，說︰「阮碧見過太後娘娘。」
「起來吧。」
阮碧起身，退後三步，肅立在紫英真人身後，垂首斂眸。
「抬起頭來。」
阮碧抬頭，太後仔細看了一眼，微微頷首，說︰「不錯，神清氣朗，模樣兒也秀氣，有阮文孝公的氣派。听說你如今方才十三歲，于道法卻頗有心得？」
「不敢說什麼心得，只是略懂一二。」阮碧信口胡謅。
太後說︰「倒是挺謙遜的，若真是只懂一二，又如何能得紫英青眼呢？定是有過人之處……」
話未說完，外面太監傳︰「皇後娘娘和貴妃娘娘求見。」
太後斜靠著美人榻，懶懶地說了一個字︰「準。」
腳步聲經過大殿往側殿而來，一會兒，兩個滿頭珠翠、衣著華貴的女子說說笑笑地走了進來，看起來年歲相仿，都是二十五六上下。阮碧一眼就認出了謝貴妃，因為她跟謝明珠長的十分相似，只是比謝明珠要精致許多，黛眉遠山，一雙妙目顧盼如秋水。至于趙皇後，相比之下略顯遜色，倒不是五官不好身材不婀娜，就是不夠神彩飛揚，略顯沉悶。
紫英真人起身捏三清訣行禮，趙皇後、謝貴妃還了半禮。禮畢，三人坐下。阮碧知道該自己登場，上前一步，跪倒在地上，雙手著地，行大禮。「小女子阮碧見過皇後娘娘，見過貴婦娘娘。」
「起來吧。」趙皇後的聲音清清亮亮，有點象未出閣的小姑娘。
阮碧從地上爬起，頗有點腰酸背疼，這一天跪了多少次，磕了多少頭呀。
「抬起頭來讓我看看。」
阮碧抬起頭，心想，如果日日抬頭低頭這麼頻繁，指定三十歲不到就頸紋縱橫。可知這宮廷當真是折磨人，除非是做太後。可是有不經妃嬪直接當太後的嗎？顯然沒有。
趙皇後上下打量她，從腳到頭，又從頭到腳。見她一點也不緊張，似乎還微微走神，有點詫異。不過，話還是照原來商定的說︰「氣度從容，怪不得真人喜歡，我瞅著也是喜歡的很。若是早些認識，便要跟真人搶上一搶。」
太後失笑，問︰「你又不收徒，搶來做什麼？」
趙皇後帶點天真口氣說︰「搶來做妹妹，我從小就盼著有個妹妹，象小棉襖一樣的暖心窩，可惜一直未能如願。」
謝貴妃笑盈盈地說︰「這有何難？阮五姑娘只是真人的俗家弟子，姐姐再收她做妹妹就是了。只是這麼一來，這位阮五姑娘怕是成為我們大周朝最有福氣的女子了。」
這話用心真險惡，如果阮碧是大周朝最有福氣的女子，那生下九五之尊的太後是什麼？不過謝貴妃每回出手，都是把阮碧往宮廷外推遠一步，所以她也樂意听著，低眉順眼，乖的不行，絕對不打擾大老板們的表演。
趙皇後淡淡地說︰「貴妃妹妹此言差矣，要論福氣，這天下還有比母後更有福氣的嗎？。」
阮碧在心里「咦」了聲，趙皇後也不笨，不知道謝貴妃如何應對？
謝貴妃呵呵地笑了起來，說︰「是我沒有說全，庶民里面最有福氣的，母後何許人也，跟庶民比，豈不是欺負她們？」
果然是個厲害人物，阮碧深心贊許。
一旁的太後也樂了，說︰「明珂這張小嘴說起話來比外面的黃鸝還動听。」
「母後，我可不依，你豈可拿我比扁毛畜生？」
太後笑著說︰「好了好了，是我錯了。」
阮碧偷偷看趙皇後，只見她神色不變，但是眼神略顯無奈。看來這樣的遭遇戰，她們打過多回了，多半都是她吃癟。
「阮五姑娘，年初便听說了你，如今是真正見上了。」謝貴妃笑盈盈地說，「真真是畫兒一樣的妙人兒，看來是我家明月瞎了眼。」說罷，一雙妙目一眨不眨地看著阮碧。太後與皇後也听說過阮碧的「緋聞」，目露好奇地看著她。
「貴妃娘娘說笑了。」阮碧說，「說起這事，小女子十分汗顏。年初，去延平侯府賞梅，梅林太大了，小女子又是第一回去，竟然迷了路。後來遇到謝二少爺，方才月兌身，不想傳到外頭，便成了我為謝二少爺佇立雪中。」
謝貴妃拿過茶杯淺啜一口，目光里透出一點冷意。「如此說來，是我無中生有了？」
這個問題可難回答了，若是說她無中生有，那是犯上。若是說她沒有，便是自打耳光，欺上之罪。阮碧雖然不想顯露崢嶸，但是她如此步步進逼，就不能不應戰了。職場多年，她懂得以妥協求團結則團結亡，以斗爭求團結則團結存。于是說︰「確實……」
一干人等臉色都變了，侍立一旁的大太監低喝一聲︰「大膽」
「……《道德經》有曰︰天下萬物生于有，而有生于無。又曰︰有無相生。可見這有無便是一回事。我不曾有為謝二少爺佇立雪中之心，但落在他人眼里卻有為謝二少爺佇立雪中之行。我有中生無，貴妃娘娘無中生有，原屬一回事。」
她一番巧詞奪理把大家都說愣了。
一會兒，太後回過味來，笑對紫英真人說︰「你這弟子果然有十分的靈性，一番有無同源讓她說的別有趣味。」
紫英真人看了阮碧一眼，說︰「太後別夸她了，她年歲小，還是應該以修養德性為主，別白白浪費這份聰明，一個勁地往世智聰辯上走了。」
太後沖阮碧招招手，說︰「過來，讓我仔細瞧瞧。」
阮碧走到她面前，她拉著她，細細地打量一會兒，問今年多大？幾月生日？可讀過些什麼書？
阮碧一一回答，十二分的乖巧模樣。
趙皇後俏笑著說︰「真人，你看看，這下子太後也要跟你搶了。」
太後笑著說︰「我又不收弟子，搶來何用？」
謝貴妃笑著說︰「太後不是還差一個兒媳嗎？。」
太後眸光閃爍，松開拉著阮碧的手。
阮碧忍不住看了謝貴妃一眼，心道，與你無怨無恨，你怎麼總跟我過不去呢？她的一番乖巧，經謝貴妃口里就變成了別有所圖。謝貴妃與她眼光接觸，閃過一絲輕蔑的笑意，轉開了視線。
好好好，你既然不想讓我好過，我也不會讓你好過的。阮碧暗暗下定決心。
這以後，太後興致缺缺。
紫英真人識趣地拉著阮碧告退。出了西華門，听到外面大街上的人馬喧嘩聲，阮碧豎起耳朵去听，這才是真實的生活，鮮活潑辣的。紫英真人見她听到俗世的聲音卻一臉歡喜，不由地冷笑，說︰「你便這麼一點出息？」