顧小白只坐小半個時辰，就走了。
長公主似是很高興，又拉著大家玩了很久。一直到未時正，姑娘們再三告辭，她才準了。
仍然是阮碧和二姑娘同坐一輛馬車，不過二姑娘可沒有來時的囂張，眼眸如水，暈生雙頰，只看著紗窗出神，時不時地閃過一絲痴痴的笑意。
阮碧則心疼快要到手的五兩金子，越想越不爽，在心里把顧小白詛咒好幾遍。
一路無語，回到阮府，已過未時四刻。估計老夫人午覺起來了，大家就先到春暉堂。
正房門口，兩個丫鬟坐在檐下說笑，見幾位姑娘過來，連忙站起來行禮，低聲說︰「姑娘們午安，老夫人這會兒見外客呢。」
三姑娘好奇地問︰「哪里來的外客呀？是男是女？」
「是個年輕的少爺，面生，從前不曾來過。」
四位姑娘面面相覷一番，只得作罷。
門簾一動，曼雲揭起簾子一角探出頭，沖大家抿嘴一笑，回頭說︰「老夫人，是姑娘們從長公府里回來了。」
老夫人的聲音從里面傳來︰「叫她們進來，都是正經親戚，早晚要見面的。」
曼雲點點頭，笑盈盈地沖四位姑娘招招手。
大家隨她魚貫走進廳堂。只見老夫人坐在主位，後面肅立著鄭嬤嬤等常在她面前侍奉的婆子媳婦。客位坐著一個十八九歲的青年男子，穿著學子的白衣，膚色略黑，相貌清俊，手里握著一只折扇。眉宇間躊躇滿志，一副隨時指點江山激揚文字的模樣。
他見四位姑娘依次而入，個個花容月貌，又各有味道，不由地眼楮一亮。
老夫人指著青年男子說︰「丫頭們，這是你們蘭姑姑的兒子徐川陽，來參加明年春闈的，以後就住在府里，少不得會時常踫面的，先認識一下吧。」又指著四位姑娘對徐川陽，「這是二丫頭、三丫頭、四丫頭、五丫頭。」
「見過表哥。」四位姑娘一起行禮問好。
一時間鶯聲燕語，听得徐川陽耳朵都酥麻了，忙站起來作揖說︰「各位表妹，川陽有禮了。」禮罷，直起身來說，「早就听母親提過，家里有眾多表妹，且個個秀外慧中，今日一見，果然名不虛傳。」
老夫人笑呵呵地說︰「什麼秀外慧中，不過是出去不丟人。」擺擺手示意大家都坐下。
丫鬟們也給四位姑娘上了茶。
老夫人有心在徐川陽面前顯擺阮府的體面，壓壓他的焰氣，替阮蘭撐腰，便問姑娘們︰「今**們去惠文長公主府里可玩的盡興？」
徐川陽眸光微閃。惠文長公主慷慨解囊，把嫁妝充作軍資，備受文人儒生的推崇，很多詩篇華章都是贊美她的盛舉，美名廣傳天下，所以他遠在南粵，也听說過這位老公主的大名。
提起這事，二姑娘按捺不住的笑意，歡喜地說︰「盡興，長公主很好客又隨和，還和我們一起玩折枝令，喝了好幾盅，差點就醉了。」
老夫人心里詫異，面上卻不顯，微微頷首說︰「惠文長公主一慣閑散，不愛邀人上門做客。便是有人上門，多半也是公主府丞接待。今日她親自作陪，一起玩樂，想來你們幾個極合她胃口。」
二姑娘點點頭，說︰「祖母說的是，她還讓我們賦詩一首，我僥幸拔得頭籌，長公主賞我五兩金子。」
听到賦詩，徐川陽眼眸一亮，問︰「二表妹做的什麼詩？可否念來听听？」
「自然可以。」
二姑娘清清嗓子，正想開口，卻听老夫人說︰「她一個閨閣女兒能做什麼好詩？不過是吟誦幾句應應景。」又對二姑娘說，「你表哥是桂榜頭名，你就別在他面前班門弄斧了。」
四位姑娘沒有想到徐川陽居然是解元，都認真地看了他一眼。
徐川陽頗有點得意，折扇輕敲手心，嘴里卻說︰「老夫人過謙了。詩文一道，存乎一心。心之所發，則妙趣天成。故前人有曰，人與詩文如出乎一。我觀二表妹氣度雍容，詩文也定是雍容大方，是以惠文長公主大為嘉賞。」
二姑娘自恃才華橫溢，又听了他的吹捧，越發地飄飄然。便不顧老夫人的阻攔，把自己的詩吟誦出來。
徐川陽听了，大感失望。對仗工整，遣詞規範，但是了無新意，平庸之作而已。既然她都能拔得頭籌，想來其他三位姑娘更不如了。京西阮府，詩書世家，也不過爾爾。礙著眾人在場，也只得硬著頭皮說︰「好好好，果然詩如其人。」
老夫人于詩文方面也沒有什麼造詣，但看出他說的有點勉強，怕二姑娘再獻寶，反而損傷阮府的面子，便對四位姑娘說︰「好了，你們也累了，都回去歇著吧。」
四位姑娘應了一聲，依次退下。
她們前腳剛走，大夫人後腳進來，對老夫人說︰「都安排妥當了，表少爺就住正院的西廂房吧，與家軒做個伴，如何？」說罷，看著徐川陽。
徐川陽說︰「但听舅母安排。」
大夫人微笑著說︰「家軒這會兒還在國子監上學，要申時五刻才會回來。他比你小二歲，明年也要參加春闈，功課沒有你好，以後就煩你多多指點他。」
「舅母客氣了，我與他一表兄弟，自然攜手共進。」
大夫人臉掛笑容地點著頭，心想，這徐川陽也是個聰明人，明明是八桿子打不著的關系，還能說的誠摯自然。
老夫人略作沉吟，對徐川陽說︰「前兩日，我接到你母親的信，已經和你舅舅說過了。國子監祭酒原是老太爺的舊屬，無甚大礙，過幾**舅舅帶你去拜訪一下，以後可以跟家軒一起去國子監上學。」
徐川陽又說︰「讓老夫人與舅舅費心了。」
大夫人笑著說︰「都是一家子親戚，什麼費心不費心，太見外了。」
老夫人也佯裝生氣地板起臉說︰「就是，把這里當成自個兒的家就是了，若是再這麼見外，我可要生氣。」
徐川陽點頭稱是。
又說了幾句閑話，老夫人對大夫人說︰「你事情多，先回去吧，我跟川陽再聊一會兒。」
大夫人知道她想問問蘭大姑娘的近況，點點頭退了出去。回到自己的院子，叫廚房管事的過來，把今晚洗塵宴的菜單定了下來。又吩咐府里的采辦，該買些什麼東西叫徐家下人帶回廣州給蘭大姑娘。一鼓作氣忙完，進偏廳想喝杯茶歇息片刻，只見二姑娘躺在榻上，手里把玩著金錁子，不時地吃吃笑著。
大夫人詫異地連看她幾眼，說︰「你今兒怎麼了？沒見過金子嗎？。」
「娘。」二姑娘翻身坐起，滿臉嬌羞地說，「你知道這金錁子怎麼來的嗎？。」
「怎麼來的？」大夫人接過寶麗遞上的茶水，淺啜一口問。
二姑娘羞澀地笑著，不說話，眼波流轉，盈盈如水。
大夫人心里一動，揮揮手，讓丫鬟們退下。「怎麼來的？」
二姑娘便把得金錁子的過程仔細地說了一遍，特別是長公主原本定的阮碧，而後顧小白親點自己。
大夫人听完，一拍桌子說︰「好閨女，當真是出盡我心里一口惡氣，便有紫英真人撐腰又如何？這世間還是明眼人多。說起這丫頭，真真是可惡可恨。今早，你舅舅的信來了，把我大罵了一頓。」
「舅舅也真是，發什麼火，這事情又沒定論。」二姑娘跳下榻攬著大夫人的肩膀說，「娘，小五的婚事，還不得都先過你這一關？若是有來提親的，你回絕就是了，祖母也不知道。待她歲數大了，總是沒有人提親，祖母也就會應承。」
「這事罷了吧，從前是想把嫁給你大表哥，如今瞅她壞得很，嫁過去反而害了你大表哥。」大夫人冷笑一聲說，「她的婚事我自有主意。」
二姑娘點點頭，又看看手里的金錁子，忽的想起一開始長公主點的阮碧，眼里閃過一絲憂色。「娘，你說長公主為什麼一開始點的她？」
「那不過是五丫頭狡詐，知道長公主喜歡玄道，拿離境坐忘迎合她。不是讓顧少爺挑破了嗎？也把金子賞你了，可見後來她也明白過來了。五丫頭這種小把戲，能糊弄別人一時，糊弄不了一世。」大夫人頓了頓，笑眯眯地問，「這顧小白長的如何？」
二姑娘頓時雙頰飛紅，說︰「娘，我回去了。」
也不等大夫人出聲，提著裙角飛快地跑了。一口氣跑回自己的院子，顧不得丫鬟們驚訝的眼神，直接沖進臥室，倒在床上，看著雨過天青的紗帳，心里明艷艷，一如碧水洗滌過的天空。
顧小白的影子在腦海里浮現……想著想著，握在手里的金錁子變得滾燙，她又痴痴地笑了好一會兒。才翻身坐起，叫春雲進來說︰「把我上個月才繡的銷金荷包拿出來。」
春雲從箱篋里取來荷包，二姑娘把金錁子裝進去，然後掛在帳鉤上。又把原先掛在帳鉤上的竹笛子取下來，嫌惡地扔給春雲，說︰「拿出去，扔到水里去。」說完，仍躺回床上，看著銷金荷包笑著。
春雲拿著竹笛子出門，守門的小丫鬟驚訝地說︰「姐姐怎麼把姑娘的竹笛子拿出來了？上回春柳姐姐就踫一下，挨了一頓打。」這竹笛子原是幾年前謝明月贈二姑娘的生日禮物，她向來十分珍愛。
春雲今日在馬車里挨了一腳，到現在二姑娘一句好話也沒有，想著自己忠心耿耿，卻落個如此的下場。心里有怨氣，語帶嘲諷地說︰「早有另外的心頭好了。」
到池塘邊把竹笛子扔了，不想回去，坐在水邊扔石頭玩。一會兒，只見池塘對面，鄭嬤嬤和阮碧並肩走進柳樹蔭里，邊走邊說話。