顧小白等人一走，不僅顧靜宜沒精打采，二姑娘也頓時失去了彈琴的興致，又想起上回自己跟謝明月親事不成，母親安慰自己時提過潘舜美，好奇地問︰「這位潘大少爺看著歲數不小了，還沒有娶親嗎？」不跳字。
顧靜宜說︰「上個月才剛剛定了一門親事，是她母親娘家的親戚。」
三姑娘也好奇地問︰「靜宜妹妹，你怎麼跟潘大少爺這麼熟悉呀？」
「他娘也姓顧，跟我們家同宗不同支，一直有人情往來。他跟我小白哥哥從小一塊兒長大，同一個老師啟蒙的，平日里常在我們府里走動，我從小便認得他。只是他跟小白哥哥一樣討厭，總是捉弄我。還是表哥好，無論我做什麼，他都不笑話我，還送我好多有趣的東西。前幾天我跟他說要學射箭，他就送我一把小弓，繪滿蓮花，可好看了。」說起晉王，顧靜宜頓時又開心起來，眼楮都笑彎了。
雖然感覺晉王對待顧靜宜如同待一個小孩子，但是听到她如此甜蜜地提起他，阮碧心里還是閃過一絲不爽，隨即失笑，自己居然開始吃醋了。
三姑娘又好奇地問︰「對了，晉王都二十好幾了，怎麼也一直沒有他定親的消息。」
顧靜宜收斂笑容，悶悶不樂地說︰「我前幾天才磨著母親半天，她說就快了，只是她不肯說是誰家的姐姐。」
快了？阮碧心里一驚，怪不得前幾天晉王如此著急，直接斷自己後路。想想也是，他年齡著實不小了，大部分男子在這個年齡都當爹了。不知道太後看中的是誰呢？
正思緒起伏，眼角余光瞥見一個小丫鬟在水榭外頭沖自己招手，便示意秀芝過去看看。片刻，秀芝回來，湊到她耳邊低語︰「紫英真人來了，這會兒在咱們後花園的丹桂園里等你。」
阮碧微微頷首，說︰「各位姐姐，靜宜妹妹，我師傅來尋我說話，你們稍坐片刻，我去去就回。」
顧靜宜「啊」了一聲，說︰「紫英真人來了，那五姐姐你快去了，不要怠慢了她。」
客人不介意，其他姑娘自然更不介意。
阮碧估計紫英真人是有話同自己說，便不叫秀芝跟著，只身一人到丹桂園。只見紫英真人身著五色斑斕的羽衣站在桂花樹間，一只手輕輕地按著一枝丹桂怔然出神，臉色有點灰暗，眉間更是陰霾重重。認識這麼久，還是頭回見到她這般神色，阮碧心生詫異，上前輕輕喚了一聲︰「師傅。」
紫英真人其實早就听到她腳步聲，只是心里情緒起伏，因此只當作沒有听到。這會兒，緩緩地抬起頭，上上下下打量她一番，然後才直勾勾地看著她的眼楮，冷嗖嗖地說︰「我的好徒兒，你當真能耐。」說罷，猛然松開手，丹桂花枝往上一彈，半枯的花瓣紛紛落下。
阮碧迷惑地看著她。
「我剛剛從晉王府里出來……」頓了頓，紫英真人嘲諷地笑著，「怪不得每回跟你說起定國公府的親事，你總顯得不情不願，原來早就算計上更有權勢門第更顯貴的晉王……」
算計？這話怎麼听怎麼刺耳，阮碧不喜地皺眉。
「……可笑我還一心一意想把你說給顧小白，拼著老臉在惠文長公主面前替你說好話——你以為憑你的出身，長公主會看中你？全是因為你是我的弟子。結果又讓你給算計了，如今你叫我怎麼面對長公主？」說到最後，聲音漸大，怒形于色。
听她口口聲聲算計，阮碧心里惱火，也不願意假裝師徒情份了。「真人，我不明白，有晉王支持，不是更有利于趙皇後穩固地位嗎？」不跳字。
「有他支持，確實能穩固皇後的位置。可是他的支持是有條件的，便是要幫助你成為晉王妃。可是你憑什麼成為晉王妃？憑你們日薄西山的阮府還是憑你說不響亮的出身？太後不是惠文長公主，我與長公主是知交，和太後不過是道友。她敬我兩分，不過是因為我的道家修為，不過因為我是先帝親封的皇家玉虛觀的主持。」一口氣說了這麼長段話，紫英真人有點緩不過勁來，扶著樹桿喘著氣，半晌，深吸一口氣，怒其不爭地看著阮碧，又說，「太後是什麼人？沒錯，她是晉王的母親，可她也是大周的太後，她首先考慮的必定是江山社稷皇族宗室。她不會象惠文長公主那樣，七選八挑就是為了給自己孫子找個心儀的姑娘。她要挑一個不辱沒皇室體面，百姓也不會在背指指點點的晉王妃。」
這些事阮碧早就想過，但是听到她這麼說，心里猶如一塊大石沉甸甸地直往下墜。
「我原本覺得你是個聰明人，所以才盡心盡力為你謀樁好婚事。嫁入定國公府的種種好處就不用說了，以你的才智，將來長袖善舞也不在話下。這麼一條陽光大道，你偏不走，非要走獨木橋。」紫英真人連迭搖頭，失望地說，「看來是我高估了你，你也就是那些勢力小人，看到達官貴人就拔不動腿，一門心思只想往高處爬，也不想自己是什麼貨色……」
「真人。」阮碧斷然低喝一聲，惱怒地說，「什麼高處？什麼算計？難道在你眼里，我就如此不堪？你以為我不知道哪一條路是康梁大道，哪一條是荊棘叢生嗎？可是……可是……就是遇上了，就這麼遇上了。如果可以，我也希望沒有遇上，但是，沒有如果呀。」說到最後，眼楮微微濕了，聲音也岔了。
听到這番話，又看到她淚濕雙眸，神情激憤，紫英真人深深觸動，不由自主地想起很多年前的自己，心里一痛，嘆口氣說︰「姑娘，地位相懸的相遇，還不如不遇。」
阮碧心里抑郁難言，垂眸不說話。
「再說，你了解晉王多少？戰場里的統帥，踩著遍野的尸體走過來，他們的冷血又豈是你能想象的？」
這話听著就古怪，阮碧微微一怔，抬頭看紫英真人。她全然不覺，視線落在丹桂上，眼神空空，好象在追憶著什麼。
「你知道不知道，鎮戎一役，晉王下令坑殺二萬北戎俘虜。北戎男女老少一提到他，無不咬牙切齒，恨不得剝他皮啖他肉喝他血。」
「戰爭……本來就是殘酷的。」
「那我再問你，那日在萬妙居，你可知道他翻牆去見得誰？」
不知道為何，阮碧忽然覺得頭疼得厲害，連太陽穴都開始跳動。「誰？」
紫英真人沒有回答，看著枝椏半天，說︰「你知道嗎？惠文長公主已經拿走你的庚貼，也找人合過了。前幾日，她約我論道時，還跟我商量，說是這幾天就請東平侯夫人上門，正式商談親事。想在臘月初六給你和小白小定，她說，那日是今年最好的大日子。」
阮碧無言以對。
「方才我在晉王面前說過了，惠文長公主是我知交，你與小白的親事也是我極力撮合的，我不能出爾反爾。你與他的事，我不便插手，若是太後問起，我自然會好言好語，若是她不問，我也絕不會提起。」紫英真人看著阮碧，「我的好徒弟，明日開始我就閉關。你好自為之吧，可別到時候兩頭落空。」說罷，轉身逕直走了。
阮碧心情異常沉重，走到丹桂園旁邊的假山下坐著。
今日陽光很大，照在身上暖洋洋的，可惜卻暖不到心里。紫英真人的選擇出乎她的意料，但仔細一想，也不是沒有道理。晉王願意支持皇後，固然是好事，但是萬一自己與晉王親事不成，太後怪罪，反而變成禍事。太後、晉王、惠文長公主這三人，她一個都得罪不起，所以她寧肯選擇閉關。
頭頂忽然挨了一記，阮碧詫異地回頭，只見顧小白拿著一根樹枝從假山後走出來。想來，方才頭上那記，是他手里的樹枝敲的。
「喂，她們都在水榭，你坐在這里做什麼？」
「歇會兒。方才你不是跟我大哥一起走了嗎？」不跳字。
「我跟家軒說，要跟紫英真人談點事。」顧小白輕描淡寫地說，其實阮家軒當時哇哇大叫不肯同意，他一個箭步就跑了。
「我師傅剛走，你去追她吧。」
顧小白偷眼看阮碧，見她臉色不好，問︰「剛才……你們兩個是不是在吵架呀？」
阮碧一驚，隨即一想，他听到也好。「你听到什麼？」
「什麼都沒有听到呀，我隔著遠，就看到紫英真人很凶的樣子。」頓了頓，小心翼翼地問，「你沒事吧？不少字」
「沒事。」阮碧搖搖頭說，「你快回去吧，讓人看到了不好。」
顧小白嗯一聲，卻不走，拿著樹枝有一搭沒一搭地抽著假山。半晌，說︰「那個……我都沒有去過紅葉庵，也沒有追著你們家四姑娘一路。」
「我知道。」
「你怎麼知道？」
「方才靜宜妹妹跟我說了。」
顧小白又嗯一聲，繼續拿著樹枝抽著假山，一會兒，又說︰「那個……你什麼時候再到我女乃女乃家里住幾天，我教你騎馬。」
「不會再去的。」
顧小白睜圓眼楮問︰「為什麼？」
看著他亮晶晶的眼楮，阮碧猶豫再三，咬咬牙說︰「我不喜歡你……教我騎馬。」
顧小白只是心思單純，卻並不笨，听到這話，頓時明白過來。但他第一回對一個姑娘有好感，又是第一回被拒絕，覺得很不可議，一下子蒙了，傻楞楞地站著半天。然後低喝一聲「操」，一腳踢在旁邊的假山上。
假山多孔，早就風化，頓時塌了半截，煙塵彌漫。阮碧閉上眼楮，心里說不出的歉意。等再睜開，顧小白已經走了。四周一片寂靜，陽光暖融融的，隱約有初春的感覺，不過旁邊的幾株白果樹已經光禿禿了。
冬天近在咫尺.