在北洋艦隊凱旋而歸的第二天，以袁世凱為首的內閣代表清政府向日本宣戰，理由是北洋海軍在海上游弋巡邏之時，日艦率先挑釁，北洋海軍在抗議無效的情況下奮起反擊，光緒帝于當月月底發表聲明和俄國結為同盟，共同抵抗日本。
北洋艦隊回港之後，全軍進行休整，有所損傷的軍艦也迅速的返回船塢進行修理。三天後，唐健便奉旨回京述職，接受光緒帝的封賞。
這次，唐健只帶了李蓋茨和王建川二人隨行，唐健不想那麼大的排場耽誤行程，故三人簡裝出行，于普通人無異，先是騎乘至天津，隨後在天津坐火車直抵北京。
唐健等人來到北京之後，沒有想到整個北京城內的居民聞聲紛紛夾道相迎，交口稱贊，北洋海軍在黃海大東溝一戰雪甲午之恥，全殲驕橫跋扈的日本聯合艦隊，讓在《馬關條約》之後倍感壓抑屈辱的國人揚眉吐氣，唐健也被大清的各省子民稱贊為「戰神」，並視為民族英雄、「中興能臣」。
唐健著朝裝面聖，殿上文武百官交口稱贊，揚我國威，光緒帝在養心殿上親自嘉獎唐健為護國公，加封忠慶王，唐健成為了非愛新覺羅氏皇室的第一位親王，賞王府一座，可見其規格之高。
唐健在接受封賞之後，匆匆來到了袁世凱的府中，此時的袁世凱是內閣總理大臣，經過五年的綠營的擴編和改革，現在袁世凱在北京和天津一帶擁有十萬北洋新軍作為拱衛京畿之用。
西南部的山西、陝西，東南和南下的山東河南也成為了袁世凱的實力範圍，一時之間，袁世凱手握十萬精兵，要任內閣總理，遙指北京，實力覆蓋半個北方，又有北洋海軍為佐，鋒芒之勁，已無人能與之匹敵，成了清朝名副其實的「攝政王」，所有朝政，事無巨細，必須通過袁世凱定奪之後才可以上奏光緒帝。
而袁世凱的確有治國之才，短短幾年之間內，積極監督實施新政，特別注重于教育和新式學堂的建立，現在整個大清已經是遍習西洋之學，大力鼓勵工商業，扶助民族工業，著名民族企業家巴肥特也被內閣任命為財政大臣，主管大清國庫財政稅收等。
另外，在新政中遺留下來的取消旗人的寄生問題也被袁世凱妥善解決，一部分人分得土地成為了自耕農，一部分經過篩選進入新軍。關于冗官問題，在袁世凱凌厲的手段下，有條不紊的裁減冗疊機構，淘汰冗官，抗旨不從的都被新軍槍斃，袁世凱的各項政策與德國的首相俾斯麥的「鐵血政策」極為相似，所以袁世凱也被人成為大清的「鐵血總理」
當唐健入得袁府，袁世凱親自上門迎接，引座酌酒，忙得不亦樂乎。
待坐定之後，袁世凱先是自飲一杯，然後敬唐健一杯，說︰「哈哈，復華啊，你這一場仗打得太漂亮了！整整把日本人的一支艦隊給滅了，最後硬是把人家的老巢給端了。」
唐健謙虛道︰「哪有，北洋海軍也是付出了極其慘重的傷亡才有這樣的成果的，來，走一個！」
袁世凱一杯酒沒有拿穩，差一點摔到桌子底下，這也叫付出了極其，慘重的傷亡？
日本人整支聯合艦隊兩艘萬噸級戰列艦、包括十余艘巡洋驅逐艦和十幾艘魚雷炮艇被唐健用一艘巡洋艦，兩艘魚雷艇的代價全殲，最後還直接沖到了佐世保，把佐世保上港口上的一切地面設施碼頭、船塢、工廠、彈藥庫等夷為平地，還說付出了極其慘重的代價？
經此一役後，日本人起碼要花個不少于十年的時間才能恢復聯合艦隊的元氣，加上需要重新建設佐世保基地，花費更巨，要是唐健這點代價也叫慘重，那日本那樣豈不是要哭了！
唐健清咳一聲，袁世凱自覺失態，連忙坐正了，說︰「復華現在都是王爺了，恭喜恭喜啊！」
唐健白了一眼，說道︰「存心埋汰我麼？我就是一個只有幾千人海軍的提督而已，那里比的上袁兄啊，手握十萬精兵，挾天子以令諸侯，朝綱在握，我這個王爺哪里比得上袁兄的總理啊！」
袁世凱訕訕的笑了笑︰「讓復華見笑了，如果沒有復華的計謀，說不定我還在小站練那幾千的新軍呢！」
唐健看出袁世凱有事要說，擺了擺手，說︰「袁兄，你我是什麼關系，有什麼就直說，不用拐彎抹角的，我能幫的上自然會幫的。」
袁世凱喝完杯中的一杯酒，搓了搓手說道︰「最近，義和拳在山東一塊鬧得挺凶的，我想問下復華給怎麼處理這數萬拳民啊，我想復華在威海衛上也有所耳聞的吧？」
唐健嘿然一笑︰「袁兄一向殺伐果斷，或剿或撫，已經確定了為什麼還要問我呢？」
袁世凱見自己的想法被唐健猜透，也不避諱，坦白的說道︰「其實，復華，我想向招撫來劃為己用，數萬拳民要是成為自己的力量一部分，自己在朝中說話就更有分量了，而且，南方有幾位大人對我也有些不滿，雖有十萬精兵，但大部分是拱衛京畿，一些還要部署在山海關，預防甲午之事重演的，我來問問你就是想復華能給我建議，為兄一向相信復華的眼光的。」
「如果我說義和拳就是禍心，撫還不如剿，袁兄不必禍水自引！」唐健淡淡道。
袁世凱對唐健還是比較信服，但是既然唐健說義和拳是禍心自然有其的道理，幸虧自己沒有擅自招撫劃為己用。但袁世凱對唐健所說的禍心並不明白，便問道︰「復華，何謂義和拳為禍心？」
「義和拳大多數由貧農組成，他們的口號是‘扶清滅洋’，各自有自己的組織和信仰，又不是自己一手**出來的，倘若袁兄掌控不好，義和拳假借袁兄之名與列強的公使發生沖突，到時列強就有了干涉的口實，到時你縱容拳民是小，引起諸國爭戰，你就茲事體大月兌不了干系了。」唐健進一步說明原因。
袁世凱听到這里的冷汗已經下來了，這段時間拳民在山東活動極為頻繁，不斷有外國使館受到攻擊，各國公使紛紛抗議，雖然前段時間袁世凱也曾派兵圍剿過，但一直難以撲滅，遂有了招撫之意，現在經過唐健的一點撥才猛然醒悟道，倘若真的處理不好，引起的諸國的強烈不滿，1860年的亞羅號之戰又會重演了。
一語驚醒夢中人啊！
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