每天都會和研究團隊呆在一起，對有關于軍事方面的科技和生產工藝做著努力，直到傍晚，才離開科技園區，返回天海閣的家中。
「老爺，你回來了。」管家吳叔是一個高瘦的老人，大概五十歲左右，沉靜的面容上很有書卷氣。年輕的時候還參與過縣里面舉辦的科舉，可惜沒考上，不過的確算得上讀書人。
「茵茵呢？」松了松西裝上的衣領，鐘泱面帶疲倦的問著。
張茵茵現在已經和鐘泱處于半同居的關系，只不過兩人都沒說破這件事，作為下人的吳叔他們則更不好干涉，情況就這麼不尷不尬的僵持著。
對于鐘泱這位主人的問話，吳叔也低首而答︰「張小姐還未曾睡下，正在吧台那里。」府中的規矩有些森嚴，雖不至于打爛個盤子也要被拖出去喂狗，可身為下人，也必須明白什麼是可以管，什麼是不該問。
「嗯，先幫我去準備幾分點心，端到吧台那里去就好。」月兌下了身上的西裝外套，遞給了候立在側的僕人之後，鐘泱便只身前往吧台那里。
「是的，我明白了。」也不去問鐘泱喜歡吃什麼，作為管家，他早已經對這了如指掌。
位于別墅西側的一處空間內，走過位于外延的走廊，便會進入一個光線昏暗的私人酒廳。整座別墅都以歐陸風情為主，室內的布置和裝潢也差不多，有著私人的酒館和吧台，以及一些日常生活以及娛樂的設施。
醞釀著溫馨的情調，有些時候，體驗一下歐洲貴族的生活模式也很不錯，反正鐘泱也並非要沉迷于此，當是無礙。
張茵茵麗影微傾，斜依在楠木制成的吧台前，一個人品著名貴的美酒。本就艷麗嬌俏的臉蛋上，如今更浮現著迷人的紅暈，猶如桃杏。鳳眼迷離，顯然喝了不少，自從黨的內部矛盾表面化之後，她的精神狀態就一直有些低沉。
為了營造優雅而輕的氣氛，整個酒館都是以仿舊木制品為主，顏色溫和低暗，體現出了溫馨而低調的主旨。經過阻燃化處理的木材，也不虞會引發火災，讓人放心。俄羅斯進口樟子松以及加工定做各種規格材質防腐木。
配合著各類建築裝修所使用的木制品，亭院木柵欄，木椅、木柱，既凸顯出了貴氣、更在低調之中帶有著簡約而干脆的華麗美感，十分有視覺沖擊力。而吧台以及酒櫃全部都是純實木制作，讓人一見便能慢慢放松身心，獲得寧靜。
在一旁找了張凳子，放置在伊人身旁，鐘泱也自然而然的坐下，臂膀微微地觸踫著佳人的香肩︰「還沒休息嗎？」拿著擺放在右側的紅酒，給自己倒上一杯，陪著張茵茵一起喝著。
在鐘泱的輕呼聲中，張茵茵也回過神來︰「你回來了？」揉了揉有些朦朧的雙眸，柔聲問著，如果不是知道的人，還以為他們已經是一對年輕的夫妻，不過其實也相去不遠了。
「嗯，剛從園區那里回來。」因為每天都有忙不完的事情，他也不再像過去那樣悠閑，更沒有時間陪伴在心上人身邊。不過雖然如此，兩人的感情也並沒有什麼變故，反而在愈來愈平淡的生活之中，慢慢沉澱下來。
或許，這就是所謂的相愛了吧。
鐘泱不去想，張茵茵也不去說，一切的因由，都在沉寂的快樂和安心之中凝聚著。相愛，不一定就是激情似火的燃燒，也可以溫潤如水，醴泉汩汩細流。
看著張茵茵有些低沉的情緒，鐘泱也頗感無奈，嘆息了一聲，便摟著她的肩膀，將佳人攬入懷中︰「一切都會過去的，你不用想太多。」感受設懷中傳來的香氣和柔軟，鐘泱的輕聲勸慰著。
張茵茵的心情他其實也明白，為之奮斗一生的夢想，頃刻間破滅在眼前，這種感覺實在是不好受。當初參加黨，就是抱著拯救國家的信念，但目光所及，卻竟是政客們爭權奪利的嘴臉。粵省在黨的統治下，幾成廢墟，原本的富庶，早已不見。
以前或許還不覺得有什麼不對，生活在那樣的政治環境之中，每日所見所想，都被無所不在的思想宣傳所主宰著。只能看到野心家希望她所看到的，只能听見上級領導希望她所听見的。不單只在統治上封閉起來建設，就連思想也是。
鼓吹著個人崇拜以及歪曲過的人倫綱常，要求下級對上級的服從，這樣的生活，直到現在才有了改變。在南沙這里，張茵茵第一次以自己的眼光去看待世間的一切，以自己的思想去求索著的答案。
「吳叔，這是老爺要的糕點。」年輕女僕的手中，正端著一個瓷盤，上面蓋著金屬餐罩。管家吳叔先是打開看了看，確認是家主比較喜歡吃得千層酥，這才滿意的點了點頭。
這種廣式千層酥，是粵省當地比較有名的美食。對于糕點，鐘泱還是更偏愛中式糕點多一些。用水油面團包入油酥面團或固體油,經反復壓片、折疊、成形、烘烤而制成的具有多層次、口感酥松。
見鐘泱和張茵茵兩人靠在一起，管家也很識趣，沒讓女僕進去打攪。而是選擇了等在門外，讓內里的兩人能夠多一些時間相處。
1926年的中國，局勢並不平靜。黨內亂方興未艾，北方亂局卻也點燃。戰爭的陰雲，聚集在都城的上空。
早在1924年秋之時，九姓家奴馮煥章就在蘇俄的支持下發動北京政變，推翻了「賄選」的大總統曹錕，然後邀請孫逸仙北上。等孫抵達時北京，馮玉祥卻已經與張作霖商定，接受段祺瑞進京任「臨時執政」攝行大總統，並廢除了曹錕憲法，終止《臨時約法》和取消國會。
就為這事，孫主張召開民選的國民會議，而段祺瑞主張召開軍政商學實力派組成的善後會議。因為雙方未能達成共識，直到1925年2月1日，善後會議才正式召開。
可孫逸仙的小命卻等不了許久，3月12日孫便病死于北京。而1925年7月1日黨在汪兆銘的主持下，任命姜瑞元擔任主帥，于廣州的東校場的北伐誓師儀式上閱兵
廣州成立正式的政府，而10月份之時，北方也爆發反奉戰爭，1926年4月反奉戰爭失敗。張作霖奉軍佔領北京，並與吳佩孚修好聯合，段祺瑞下台。馮煥章再次猶如喪家之犬，眾叛親離，無奈隱退。
可此人還不死心，只身跑去蘇俄「學習深造」，抱著北極熊干爹的粗腿，妄圖東山再起。
其人1月在奉、直軍聯合進攻下被迫通電下野，旋赴蘇聯考察。到了8月中旬便已回國，迅即被廣州政府任命為政府委員、軍事委員會委員。在蘇俄和國內紅門的幫助下，9月17日在綏遠五原誓師，就任國民軍聯軍總司令，正式宣布全體將士集體加入中國黨，參加國民。
並且根據廣州國民政府要求，在李守常等國內紅門門徒的建議下，制定「固甘援陝，聯晉圖豫」的戰略方針。隨即率部參加北伐戰爭，出師甘、陝，11月解西安之圍。
黨政權發動北伐的時候，段祺瑞已經下台。當時，北洋政府控制在以張作霖為首的奉系軍閥手中。直系軍閥吳佩孚淪為附庸，佔據兩湖、河南三省和河北、陝西，控制京漢鐵路。而直系軍閥後起之秀孫傳芳則佔據長江中下游，黨只能困居廣東。
由于孫逸仙的竭澤而漁，加上不懂得經營地方，廣東已經處于半荒廢狀態。而且姜瑞元作為黨的軍事支柱，卻在粵省成為了不受歡迎的人物，黃埔一系也隨著而遭受各方面的排擠。
在這樣的局勢下，如何獲取支持，進行北上才是唯一的出路。因為這樣的歷史背景，姜瑞元接受了劉浩然的建議，與陳澤商討了有關出讓東南的具體協議。在這件事情上，姜瑞元並沒有太多可選擇的余地。
雲南滇軍、廣西桂軍、以及深藏于南沙的南軍，與黨內部姜的反對派一起，讓他幾乎陷入了內外交困的死局。被楊希閩和劉震寰收刮一空的廣州，也無法養活黨的八萬大軍。
孫逸仙死得太早，姜在黨內的地位與資歷尚淺，難以服眾。甚至不得不屈居與汪兆銘之下，維持著表面上的和睦。其實在暗中，軍政兩派的關系並不友好，雖不至于成為丑寇，卻也離「同志」還有很遠。
正因為如此，姜瑞元必須和陳澤達成交易，才能換取北伐的實力。軍火物資、金錢援助、糧草供應，全都是姜瑞元難以獲得的東西。沒有這些物質基礎，他就是再有謀慮，也只能一籌莫展。
在原本的歷史上，沒有天宇集團和聯合政府的存在，姜瑞元憑借著高超的外交手段和權謀機變，籠絡住了李宗仁和一大批原本被打壓的商團人士，這才解決了經濟和物資上的難題。但在事實上，仍舊時常要面對財政空乏的窘迫。
如今鐘泱的出現，廣東的商團人士也有了更好的選擇，已經不會再投于姜瑞遠的麾下。至于李宗仁，他的確仍舊是新桂系的領袖級人物，但卻是南軍的戰斗序列，和姜瑞元沒有絲毫交情可言。
在這個時間段里，北洋軍閥直系吳佩孚軍約30萬人，控制湘、鄂、豫等省和直隸保定一帶。從直系分化出來自成一派的孫傳芳軍則約20萬人，重兵盤踞于贛、閩、浙、皖、蘇五省。
至于奉系張作霖軍更是坐擁35萬大軍，雄據東北三省、熱河、察哈爾、京津和山東等地。吳、張勾結，控制北洋政府，在北方，向南口、多倫等地傾向的國民軍進攻。在南方，吳佩孚增兵入湘，企圖聯合西南軍閥，進攻廣東根據地。
其余人還好說，黨最大的敵人在于孫傳芳和唐繼堯。前者虎視東南，在贛、閩伺機行動，而後者一直就對政府抱有敵意，是當初陳炯明聯省自治的最有利支持者，可謂政治上不死不休的敵人。
陳澤和姜瑞元的私下見面，未曾見諸于史書上的任何一處，當時隨行的人本就不多，而且日後都身居高層，在這件事情上更是諱莫如深。
證諸于日後的歷史，只有少部分學者才在重重的黑幕之中探索到了部分的真相。其中著名歷史學家，龐大傳媒帝國繼承人蟹煒，就曾想過要報道這件事情。不過自從內務部的人請他去喝了一晚咖啡，他在回來之後，便再也沒有提及此事。
作為解明宏之子，尚且如此，更何況其余之人？
論到當前軍8個軍10萬余人的實力，真正的主力還是黃埔學生軍。只要大戰一旦爆發，這些未來的軍官隊伍，就會在戰火的熔煉下逐漸成長，甚至會成為整個黨的基石。那些雜牌部隊，也只有被收編和消滅的份。
從這里，就可以看出姜瑞元和汪兆銘之間的實力差異。歷來成就霸業的統治者，幾乎沒有文官出身，開國君王更是如此。
1926年7月4日，為完成黨魁孫逸仙的遺願，黨中央在廣州召開臨時全體會議，通過《軍北伐宣言》，陳述了進行北伐推翻北洋政府的理由。
隨後不久，姜瑞元便出任總司令，李濟深任總司令部參謀長，白崇禧任參謀次長代理參謀長，鄧演達任政治部主任，郭沫若任政治部副主任。
而何應欽、譚延、朱培德、李濟深、李福林、程潛、唐生智等一個個冉冉升起的薈萃將星，都開始正式登上歷史舞台，分別擔任第1軍至第8軍軍長。
繆斌、李富春、朱克靖、廖乾吾、李朗如、林伯渠、黃紹竑、劉文島分任第1軍至第8軍黨代表或副黨代表。在這些人中，紅門的門徒就達到了半數，證明了蘇俄依舊在軍中有著難以清除的影響力。
除第8軍駐湖南衡山、安仁地區，第7軍駐廣西外，其余6個軍均駐廣東。軍總司令部在以V.K.布柳赫爾為首的蘇聯軍事顧問建議下，根據敵我雙方軍事力量對比和軍閥之間的矛盾，制定了集中兵力、各個擊破的戰略方針。
首先消滅老對手吳佩孚軍，然後是殲滅孫傳芳軍，最後才消滅張作霖軍。部署以主力進軍湘、鄂，另以第1軍大部在廣東汕頭、梅縣地區對閩警戒，第1、第4軍各一部和第5軍大部留守廣州。
在這一點上，整個戰略決策並無太大的錯誤。但在事實上，和當年諸葛亮六出祁山一樣，純粹的狂妄和無奈。
之所以說狂妄，是因為兩者的實力並沒有那一邊佔據壓倒性的優勢，除了加劇中國的內耗，完全沒有其他的意義。之所以說無奈，就在于領導層都一樣的別無選擇，無論是個人的榮華富貴，還是整個團體的政治訴求，北伐都是必須的舉措。
正確的謀略，如果沒有根本的實力作為支撐，也只不過是虛妄，難以得到所希望的未來。
軍事會議剛剛結束，全體動員令也已經下達，整個黨的戰斗序列都飛速運轉起來。因為李宗仁已經不可能投靠黨，所以在這個時候，軍事上的三巨頭變成了姜瑞元、馮煥章以及白崇禧。
原本就威望而言，黃紹竑更為合適，但因為個人性格上的原因，他注定了只能成為軍師一類智囊人物，難以擔當統帥的重任。
商討完合作的具體事宜，姜瑞元也拖著疲憊的身子回到了位于長洲要塞的居所。滿頭青絲也開始出現白發，各式各樣的困局讓他心力交瘁。看著嬌羞可人的妻子陳潔如，他那俊逸的臉上，才浮現出一股會心的微笑。
每日都要和馮煥章這類軍閥政客打交道，所需花費的精力與智商，可絕非普通人能夠應付得來的。籠絡下屬，維持軍心，策反敵對勢力的實權軍官，照顧到方方面面的利益，這些都是必須，沒有權謀和機變，根本難以穩定局面。
單以權謀和官僚智慧，尋遍中國南北，也難有可與姜瑞元比肩者。其才華之橫溢，機變之絕倫，眼光之超卓，都是當世的上上之選。只可惜，時運不濟，上天沒有給他足夠的機會。建奴朝廷留下來的爛攤子，也非人力可以挽回的局勢。
鐘泱如果沒有智能工廠這樣的金手指，想要在這個時代的中國挽救華夏氣運，也注定要千難萬難。
可是，歷史沒有如果。
走在不同道路上的兩個人，即便互相欣賞，也難以合作。本質上，身為凡人的姜瑞元，還抱著帝王將相的願望，渴望著功業權勢。而鐘泱，卻更像一個內心冷酷的尋道者，淡漠的看著世間的一切。
黑暗的星空下，華夏會有一個怎樣的未來？。