1937年7月7日，在午夜前不久的黑暗里，一隊日本士兵，人數是區區的135人，在宛平縣城附近的盧溝橋向中國駐軍開槍射擊。
此後三周，夾雜在談判、妥協里的，是零零星星的槍聲。這槍聲到7月28日，隨著日本首相在東京發出「根本解決中日關系」的叫囂，迅速擴大。四天之內，幾千名中**人戰死。
7月30日，在廬山，姜瑞元終于發表「和平業已絕望」的演講。8天後，這個與會者包括吉少山、林伯渠，規模巨大的軍事會議，形成了「全面抗戰」的決議。
隨後，姜瑞元作出了他一生中最大、也最有爭議的賭博︰把主戰場從華北轉移到上海。8月11日，在上海，一面是桂永清教導總隊等3個最精銳的師，進入了陣地，戰爭一觸即發；另一面，史詩般的大遷移開始了。
8月13日，80000名中國士兵，向12000千名日本海軍陸戰隊員，發動了一輪又一輪的進攻。次日，空戰開始，高志航等人一舉擊落6架日機。
「淞滬會戰」爆發了。
1937年日本帝國主義制造盧溝橋事變，企圖在華北制造第二個滿洲國，**軍統帥部知道大戰不可避免，遵照既定的國防計劃甲案，陸軍為確保首都安全，先準備集中兵力殲滅上海的三千日軍海軍陸戰隊。
而海軍準備堵塞江陰，全殲日軍長江艦隊，但機密泄露，日本長江艦隊倉皇逃出長江口。
在全民抗日浪潮推動下，**黨政府第二天發表了《自衛抗戰聲明書》，宣告「中國決不放棄領土之任何部分，遇有侵略，惟有實行天賦之自衛權以應之。」
8月14日，當地**黨駐軍第九集團軍在總司令張治中的指揮下，指揮三個德械師開始總攻，中國空軍也到上海協同作戰。
第二天，日本正式宣布組建上海派遣軍，以松井石根大將為司令官，率領兩個師團的兵力開往上海增援，進一步擴大對中國的侵略戰爭。日軍增援部隊在中**隊側後方上陸後，中方已經無力消滅日軍陸戰隊，姜瑞元為首的中國**軍軍隊統帥部，這時考慮在上海作戰比在遙遠的北方大平原作戰補給方便，且能避開機動力佔優勢的日軍。
而且上海是國際大都市，有外國租界，在這開戰極有可能引起大國勢力的干涉，如果打的好，可能在外國調停下贏得一個光榮的和平。進而挫敗日軍對華北的野心。這對相對弱小的中國來說是極為有力的。
這個戰略決定在政治上是個很好的計策，但從純軍事角度出發，姜瑞元想得太過天真了。沒有海軍的支援，空軍上處于劣勢，以**軍相對落後的裝備，根本無法在近海岸地區與日軍周旋。
結果對于華夏而言，是非常悲劇的事情。
中日雙方在上海一地不斷投入軍隊，與日軍作戰的中國守軍是**中央軍的主力。此役**黨方面先後投入78個師、7個獨立旅、3個暫編旅、中央軍校教導總隊、炮兵7團、財政部稅警總團、憲兵1個團、上海市保安總團、上海市警察總隊、江蘇省保安團4個團，3隊海軍艦隊，兵力總數在75萬人以上。
而日軍投入5個師團1個旅團達20萬人，鏖戰兩個月後，日軍的依靠強大的火力突破中**隊防線，所幸此時中國雖敗而不亂。
10月20日，日軍秘密組建第10軍準備對中**隊實行大包圍，11月5日軍第10軍10萬人在金山衛登陸，中國統帥部因幻想九國公約簽字國的干涉，拖延了撤退時機，但此時西方國家綏靖之風盛行，稱中**隊主動在上海非軍事區挑起戰爭為破壞和平，對中國的要求置之不理。
幾天後日軍包圍網即將形成，前線中**隊大亂，部分部隊為避免被圍已經自行組織撤退。姜瑞元不得不同意撤退，在撤退過程前，因沒有講明各部隊撤退順序。
三四十萬**將士擠在幾條公路上，被日軍空軍轟炸，為此也付出了慘痛代價。大撤退變成了大潰逃，數十萬將士在撤往南京時分散，為南京保衛戰的失利埋下伏筆。12萬守軍各自為戰，無法統一作戰，數天南京就告陷。
這次淞滬會戰，**黨雖然戰敗了，付出了極其昂貴的代價。但為中國民族工業內遷爭取了時間。它讓世界清楚地看到國民黨政府的立場。
姜瑞元也從和平的幻想中月兌離出來，開始直面慘淡的事實，形勢已經惡化到了最可怕的程度。他決定不再等待日本「和平地」將其領土一塊一塊地征服侵吞，他更要證明中國絕不會向日本投降
淞滬會戰進入10月底和11月初，**軍雖處于被動地位，一再後撤，但仍控制上海，這無疑是與日本當初的判斷和盤算背道而馳的。
日本是個狹小的島國，資源有限，同中國這個龐然大國比拼耐力和韌勁，是萬萬消耗不起的，因此惟一途徑即是速戰速決。
然而此時，日本統帥部對于日軍經數次增兵後依舊無法取得決定性勝利，甚至沒能從根本上改變會戰態勢，感到極為惱怒，同時也大為焦急。大本營經過審慎研究商討後，認為中國的**軍已傾全國兵力之五分之三雲集上海，已然擺出決戰架勢。
而此前日軍一直放主力于華北方向尋求決戰無異戰略部署的浪費，因而提出目前刻不容緩的是迅速結束上海戰役，並決定將戰略重點轉向華中、華東。
為此，決定成立華中方面軍，日軍統帥部還于10月20日下令從華北和國內抽調共約12萬人的部隊，組成第10軍，由柳川平助中將擔任司令官，準備實施登陸作戰以打開局面。
同時命將在華北的中島今朝吾第16師團轉隸上海派遣軍序列，淞滬前線日軍兵力至此增至27萬人。其中包括陸軍9個師團另2個旅團、海軍第3和第4艦隊主力及空軍力量。
11月13日，**政府發表告全體上海同胞書。雖然軍隊戰敗，但烈士英靈熾熱，國家還未到絕望
各地戰士，聞義赴難，朝命夕至，其在前線以血肉之軀，築成壕塹，有死無退，陣地化為灰燼，軍心仍堅如鐵石，陷陣之勇，死事之烈，實足以昭示民族獨立之精神，奠定中華復興之基礎。
**軍的部隊向吳福、澄錫國防線撤退，江陰保衛戰開始。至此**軍以60的精銳部隊損失殆盡的代價打破了日軍三個月滅亡中國的狂妄話語，淞滬會戰拉下帷幕。
西安事變造成的惡果終于在此時完全體現出來，日本陸軍本部看出了中國內部的分裂與虛弱，最終是悍然發動了全面的侵華戰爭。
姜瑞元領導下的**軍被迫提前全面抗日，由于倉促，結果只能用中國人的血肉鑄成「新的長城」。
世界上沒有一個以農村社會作基干，不具實質上的統一，衣食未果的國家，打敗一個工商先進國家的先例。
這樣的結果自然是面對日本侵略軍的飛機、坦克、大炮，**軍根本沒有打擊的武器，士兵只得全身綁上手榴彈，滾到坦克底下，和它同歸于盡。
戰事既開之後，中國即發現不僅航空汽油全賴輸入，空投炸彈亦不能自制，一架飛機缺乏輪胎即不能起飛。
淞滬戰役歷時十周，中國損耗了85個師的兵力，這可是近50萬人
整個防線暴露在日本海軍大炮射程之內，徐州戰役之後，中國只能以黃河決堤長沙大火等方法遲滯日軍。那份力量懸殊的慘烈，那份艱苦卓絕的悲壯，回蕩于整個抗戰過程。
向內地遷移的大潮，在淞滬的槍林彈雨中，艱難地、然而執拗地進行著。先是146家工廠的2500名工人，他們負責把1萬5千噸設備運送到武漢。然後，是639家私人企業，約4萬名工人，總共12萬噸的設備。
無數輪船、木船，停泊在下關碼頭，繼而一船一船地消失在長江深處。裝載、搬遷工作進行得如此混亂，乃至出現了工人與憲兵相互開槍射擊的場面。而身後，機關槍、重炮的轟鳴聲越來越郁悶，從日本本土用航空母艦運送來的援兵，漸漸逼近長江口了。
工業大遷移之後，是教育界大遷移。
幾乎是戰爭一開始，在華北的南開大學、清華大學，在上海的聖約翰大學、復旦公學等，就遭受蜂群一樣密集的日機的轟炸。南開大學變成了一片瓦礫，清華大學被洗劫一空，上海的幾所大學，也天天都有人被炸彈炸成齏粉。
就是在這樣的浩劫中，遷校運動悲歌般地進行著。
北大、南開、清華三所大學的數以千計的知識者，換上草鞋和粗布衣裳，他們或乘火車，或坐輪船，但是大多數人都僅憑一雙腳，向湖南、湖北、雲南，進行著幾千里的長途轉移。
繼而，中央大學、同濟大學、暨南大學、中央藝專……總共77所院校，數以萬計的教師與學生，也加入了這個行列。
隨著戰爭的不斷擴大，他們越走越遠，越走越荒涼。其中從北方一路步行而下的11名教授和257名學生，其路途的百折千回、困苦艱險，幾乎可以和長征相提並論。在大半年的時間里，他們先是跋涉幾千公里，來到長沙，但此時，剛剛在長沙落腳的西南聯大，已經遷移到昆明。
于是，他們繼續行進，在這個行進中無一人走散，無一人折回，一直到次年夏天才到昆明。
遷移、逃亡潮從工業界和教育界蔓延開去了。數以百萬計的普通居民，也紛紛帶著簡單行李，加入了涌向西部的人流。
此後幾年，在武漢、在重慶，他們都被當地人稱為「下江人」，由戰爭帶來的語言、習俗、婚姻等東西部的大融合開始了。
而淞滬會戰的形勢，越來越悲觀，越來越艱難。在這個處處都是硝煙的夏天，桂永清部、關麟征部、黃杰部，南京近40萬人馬，以及從江浙開來的部隊，從湖南、四川開出的部隊，都傷亡慘重。
陣地從浦西的街巷，轉移到浦東的灘頭。
從一片片石頭建築轉移到河 、港道。一個師一個師被打殘了，兩個師兩個師地頂了上去。
僅有的大約80000名德式裝備的士兵打光了，手握漢陽造、老套筒的地方部隊頂上去。慘淡經營而來的300架飛機打光了，用機槍組成的防空交叉火力形成了……
就是在這樣的用筷子挑翻戰車、以軀體挑戰鋼鐵的搏擊中，1937年11月的一個清晨，在中山陵腳下的那片官邸，姜瑞元召見了康澤。
此時，藍衣社已大約半年沒有進行任何活動了，但這一天，姜瑞元卻任命康澤為藍衣社的第七任書記長。
一身戎裝的姜瑞元，在此前就向康澤透露過口風，打算把汪兆銘的「改組派的同志」、陳立夫的「黨部的年輕同志」，和「同學的力量」就是藍衣社，合並成為一個新的黨團。這個黨團，將代表、領導全國的青年力量，以服務抗戰。
甚至還說出了如果馬子任他們願意的話，也可以參加這類的話語。為了抵抗日本，姜瑞元已經無法繼續堅持過去的政策。單純依賴英美的扶持還不夠，必須從蘇俄獲得更多的助力才可。
解散藍衣社、轉入新黨團的重任，就這樣落到了康澤的肩上。這一天，按照康澤的提議，新的黨團，定名為「三民主義青年團」。
已經是深秋的11月了，來自海洋的朔風越來越大。
寧滬地區已經一片焦土，在大約3個月的大會戰中，代表中國的**軍戰斗序列損失了近30萬人的精銳部隊。可日軍的進攻，已一波比一波凌厲，寧滬陷落在即了。
藍衣社已死去，不過尚未被埋葬。埋葬它的工作，由康澤負責。
11月下旬，在康澤的指揮下，一個大木箱一個大木箱的檔案，從朝天宮搬了出來，被裝上卡車、馬車，然後送上火車車廂。幾組便衣負責押送，其頭領是已滿22歲的林培琛。他們先延著津浦路向北到連雲港，然後在連雲港轉車，經隴海線向西到鄭州。
最後，他們再在鄭州轉車，從平漢線前往長沙、武漢。運送檔案的路程，幾乎與難民的逃亡一樣曲折、一樣漫長，一直到次年二三月間，林培琛等人才抵達武漢。
數以噸計的檔案，還在漫漫的鐵路線上。此時在南京，朝天宮的大部分人馬，也加入了逃亡的行列。
「國破山河在，城春草木深」，這一天，幾十部卡車、幾節車廂、一艘輪船，運送著上千名工作人員，以及「家屬隊」的幾千名老人、婦女、兒童，踏上漫漫西遷路。他們也將轉移到武漢。許多孩童都還咿呀學語，隊伍中還有一些孕婦。
或許在6年多以後，當年血氣方剛的青年，已大多成為人夫、人父。
負責護送他們的，是一個憲兵連和一個中隊的別動隊員。車隊靜默無聲地離開南京，朝天宮一下子空蕩了。留下來的上百個人，屬于戴笠組織的，受命潛伏在寧滬。
屬于朝天宮的，則走進街巷、一個個復興社與童子軍的「戰地服務團」，進行組織「辦理結束」的手續。
最後，1937年12月3日的傍晚，康澤與幾十名人員，在南京下關碼頭，踏上了緝**的一艘炮艦。他們也要逆流而上，延經九江到武漢。此時，蔣介石已告別南京，並在溪口小鎮拜祭過他**的墳墓，隨後直飛武漢。
12月12日，槍聲仍在持續，不過在望遠鏡里，已經能看見日軍土黃色的軍裝了。這一天，留在南京的最後一支中**隊，桂永清的教導總隊殘部，也奉命撤離南京。南京成為一個空城了。
部隊開拔出幾十里後，行進在教導總隊隊列里的肖贊育，忽然記起被關押在監獄里的幾名同僚。他不顧危險，帶幾名衛士又折回城內。
當時，監獄的看守已跑得精光，曾擴情、任覺五和許多囚徒，已絕望到打算集體自殺的地步。見到這樣的光景，肖贊育命令士兵，用手槍打開層層重鎖，隨後一同消失在暮色蒼茫的南京弄巷里。
他們與大部隊已經失去聯系了。于是集體換了便裝，白天躲在山野里，晚上急速行軍，蜿蜒地向武漢前進。他們有幾十個人，但只有幾支沖鋒槍和手槍，一路上還要和小股日軍，以及要命的寒冷、饑餓、絕望情緒作戰。
此時，谷壽夫師團一隊，已挺進南京，「南京大屠殺」的不盡血淚，已籠罩在這個六朝古都的上空了。
漫漫長夜開始了。
進入南京的這一支日軍部隊，大多是老齡化非常嚴重的部隊，許多士兵年近中年，沾染了許多社會上的不良習氣。加上這次戰爭準備倉促，軍部甚至下達了「糧食自籌」的命令，這其實就是搶劫。
而搶劫往往伴隨著殺人，數月來連續不斷的血戰，使得這群人類變成了野獸。