浩瀚沙海，萬頃金波。藍色的蒼穹深邃而廣袤，高懸的秋陽炙烈如火，一望無際的沙漠在陽光的照射下發出一種攝人心魄的奇異力量。這個力量無限強大，生命在它面前無限渺小，就如同一粒微不足道的沙礫。這就是圖倫磧（qi）,又叫突倫川，進得去，出不來，俗稱死亡之海。石蓬萊掀開冪離帽裙，深褐色的滄桑面孔上盡顯疲態，焦慮的目光在沙海中停留了片刻，然後便望向了緩緩行進在沙丘之上的駝隊。近百匹駱駝載滿了貨物，正邁著沉重而穩健的步伐，伴隨著悠揚的駝鈴聲和呼嘯的風沙聲，蜿蜒游戈在波濤洶涌的金色大海上。「風中有濕氣。」一個嘶啞的聲音在石蓬萊的身邊響起，「駱駝的腳步也快了，估計黃昏之前我們就能趕到天馬河。」石蓬萊微微點頭，目光轉向正北方，眼里露出濃濃的憂色。「你說的那個人是否可信？」嘶啞的聲音從厚厚的冪離帽裙里傳出來，語氣稍顯緊張，似乎有些惶恐不安。石蓬萊沒有說話，眯起眼楮仔細觀察著遠方，右手抬起，輕輕撫模頜下濃密的黑髯，臉上的神色逐漸凝重。「那個人如果背信棄義，後果不堪設想。」石蓬萊轉頭望向說話人。這個人的冪離帽裙非常大，連駱駝的雙峰都被罩在里面，身軀因此顯得格外肥大。「我認識他的時候，他還是一個垂髫頑童。」石蓬萊的語氣有些不滿，神態變得很嚴肅，「現今他已過弱冠，算起來，我和他有十幾年的交情了。我是看著他長大的，他是什麼人，我一清二楚。我請他來接我，他就一定會來接我，除非他死了。」石蓬萊用手指了指對方，語氣陡然鄭重，「不要懷疑他，更不要當著他的面說這種話，這是對他的侮辱，一旦激怒了他，後果不堪設想。」冪離里的人沉默了。石蓬萊深吸了一口燥熱的空氣，目光再一次轉向正北方的渺渺天際，似乎想從中尋找到什麼，眼中充滿了期待。「他到底是什麼人？如果他是大隋戍卒，是被你買通的東土人，是幫你偷越邊境的貪鄙之徒，你有什麼必要隱瞞？」冪離中的人再一次說話了，語氣十分尖銳，「難道我還會出賣你們？」「你為什麼一定要知道他的身份？」石蓬萊大為不耐，「我既然有意隱瞞，自有我的道理。再說我憑什麼相信你不會出賣他？如果你到了敦煌或者長安，不慎泄露了他的名字，你知道會帶來多麼嚴重的後果？」「那你可曾考慮到了我的安全？考慮到了吾國的存亡？」「你懷疑我出賣你？」石蓬萊兩眼驀然瞪大，厲聲叫道，「我冒著生死族滅的危險把你救出來，不惜一切代價帶你翻越蔥嶺，甚至不顧死亡的威脅帶你橫穿突倫川，你竟然還懷疑我出賣你？」「我不是懷疑你。」冪離里的人急忙解釋道，「黑突厥追殺速度太快。如果不是他們追了上來，我們為什麼要從于闐轉道，選擇穿越九死一生的突倫川？」石蓬萊冷笑，「你是不是估猜黑突厥已經進入且末，並且得到了東土大隋人的幫助，正在天馬河一帶張開羅網等著我們？你害怕了，是不是？」「如果他是東土大隋的突倫川戍卒，我就有理由懷疑他在見到黑突厥之後，馬上出賣你，否則當你我被黑突厥抓住之後，他還有活命的機會嗎？就算黑突厥不敢殺他，但大隋人也絕不會放過他。」石蓬萊略略皺眉，然後怒色突轉，臉上露出一絲意味深長的笑意，「相信我，我們很快就能趕到長安，你很快就能見到大隋的天子。」「你讓我怎麼相信你？黑突厥肯定在天馬河等著我們，我們根本殺不過去，我們需要幫助，需要援兵，所以請你告訴我，他到底是什麼人？他能否幫助我們順利逃過黑突厥的追殺，平安抵達敦煌？」石蓬萊猶豫了片刻，說道，「你听說過突倫川沙盜嗎？從于闐到且末，有一馬平川的戈壁灘，沿途還有軍隊的保護，十分安全，但過境需要繳納一筆昂貴的稅費，為此絲路商賈尤其我們栗特人就常常冒險穿越突倫川，于是便就有了突倫川沙盜。沙盜越來越多，越來越猖獗，絲路商賈也就不敢再走突倫川了，但這次我們一路走來，你可曾看到沙盜的蹤跡？」「他是突倫川沙盜？」冪離中的人不禁發出一聲驚呼。石蓬萊放下冪離帽裙，輕描淡寫地說了一句，「突倫川沙盜？早被他殺光了。」＝夕陽如血，晚霞如火，金色海洋如同披上了一層艷麗紅紗，美艷絕倫。駝隊漸漸走出沙海，燥熱的空氣慢慢變得清涼，地上的植被越來越多，金黃色的沙礫也逐漸被灰黑色的碎卵石所取代。晚風徐徐吹拂，仿若甘露注入心田，讓人愉悅，讓人陶醉，朦朧中，似乎還能听到遠處天馬河邊那金黃色的胡楊和西河柳的低聲呢喃。栗特人卷起冪離帽裙，露出一張張精疲力竭的面龐。沐浴著美麗的夕陽，呼吸著清鮮的空氣，心中壓抑已久的苦悶情緒終于爆發。栗特人吹響了角號，敲起了羯鼓，放聲高歌，盡情宣泄，奔放而豪邁的歌聲伴隨著爽朗的歡笑回蕩在無邊無際的戈壁上。石蓬萊卻是異常緊張，額頭上汗水涔涔，眼里更是露出恐慌之色。駝隊已走出沙漠，天馬河近在咫尺，接應的人早該到了。難道我的衛騎途中遭到劫殺，未能把信送到他的手上？這不可能，我的護衛都是栗特勇士，都是以一當十的驍勇之輩，我石家的栗特精騎名震絲路，就算黑突厥追上了他們，也休想把他們殺個一干二淨，總會有人逃到天馬河把信交給他的手上。或者，他已經估猜到我要借刀殺人，所以斷然放棄救援，任由我自生自滅？不對，就算黑突厥到了且末，也不會透露他們此行的真正目的，所以他不可能知道我身邊還有個無價之寶，更不可能估猜到我試圖借他的刀來誅殺黑突厥的追兵。石蓬萊心亂如麻，揮手叫上來兩個親信，低聲吩咐了幾句。兩個親信左右分開，一個騎著駱駝沿著駝隊連聲高呼，叫護衛、奴僕們減慢速度，小心戒備，拿出武器，準備作戰。另一個則跑到全身上下依舊罩在冪離里的神秘人身邊，急促地說了一番話，然後兩只駱駝調轉身形，一前一後跑到駝隊中間，隱入其中。再行兩三里路之後，一片胡楊林映入眼簾。金黃色的樹葉沐浴著火紅的夕陽在風中搖曳，天地被這一抹精美絕倫的赤金所渲染，驀然爆發出一種無與倫比的激情，似乎每一片葉子都盛開了如春暖意，每一個枝椏上都掛滿了金色驕陽，生命在這一刻綻放出了它最燦爛最美麗的光彩，一切，皆在這瞬間融化，徜徉心間的，只有對生命的感悟。＝「咻……」鳴鏑的厲嘯聲突然撕裂了黃昏的靜謐。「嗚嗚……」栗特人的號角急驟響起，低沉而蒼涼的聲音霎那間連成一片，如狂風掠過平靜湖面，掀起陣陣波瀾。駝鈴急促，栗特人在高呼，駱駝在奔跑，很快，近百匹駱駝結成了三個圓陣，陣中套陣。刀出鞘，箭上弦，長矛森立，盾牌高舉，栗特人做好了御敵準備。＝「咻咻咻……」鳴鏑連續響起，接著東面的小山坡上，西面的灌木叢里，同時沖出兩隊縱馬飛馳的黑衣騎士，向著駝隊席卷而來。黑色的狼頭旗凌空飛舞，環繞狼頭四周的一圈青紅色圖案清晰可見。「黑突厥。」駝隊中的栗特人驚呼出聲，「弩失畢人？」黑突厥弩失畢諸部棲息于蔥嶺以西的藥殺水（錫爾河）流域，距離突倫川東南的天馬河有數千里之遙，一般在大沙漠的東部罕見他們的蹤跡，然而，今天栗特人不但在突倫川的天馬河看到了弩失畢人，還驚訝地發現他們竟然跑到沙漠邊上來打劫。石蓬萊神色驚惶，一邊劇烈喘息，一邊目不轉楮地盯著正北方向的胡楊林。駝隊里只有兩個人知道黑突厥為什麼出現在這里，其中一個就是他，但他現在根本不關心呼嘯殺來的弩失畢人，他關心的是胡楊林。駝隊的背後是沙漠，弩失畢人正從東西方向殺來，那麼正北方呢？胡楊林里是不是藏有伏兵？如果有伏兵，那應該是東土大隋人，也就是說，自己的謀算失敗了，駝隊被他出賣了。望著胡楊林的還有一個人，就是那個全身罩在冪離里的人。他已經把冪離前方的遮風皮撕開了，露出一雙憤怒的眼楮。「突倫川沙盜呢？你說的那個沙盜在哪？難道他就藏在前方那片樹林里？」石蓬萊強作鎮定，一言不發。驀然，他的瞳孔劇烈收縮，心跳驟然加劇，跟著一股強烈的窒息感席卷全身，眼前頓時一黑。「大隋人。」隱藏在冪離中的人失聲尖叫。＝一桿黑底金字的毦戰旗從金黃色的胡楊林里豎了起來。戰旗在風中狂舞，赤金色的「隋」字古樸而雄渾，獵獵聲響中，凜例氣勢撲面而至。血紅色的纓羽隨著繽紛的落葉翩翩舞動，沖天豪氣中透出一股肅殺和悲涼。一聲低沉的嘶吼，一頭雄壯如獅的雪白大獒出現在戰旗之下。它高昂著碩大的頭顱，濃密的鬃毛迎風飛揚，一雙冰冷的眼楮漠然盯著前方駝隊，仿佛那就是一群不堪一擊的獵物，正等著它去肆意吞噬。一個駝頭忽然從落葉中躍出，接著其龐大的身軀從胡楊林中緩緩升起。這是一匹雙峰駝，駝頭上有一道粗長的傷疤，讓它看起來獰猙而丑陋。懸掛在它身體兩側的藤筐里裝滿了各式武器。戰旗就插在其中一個藤筐里，而雪獒就站在它的雙峰上，如同一位氣宇軒昂的將軍，霸氣凜然。駱駝很淡然，閑庭信步，悠然而行，一步步走出胡楊林，走向駝隊。一聲激昂的馬嘶從胡楊林中傳出，跟著蹄聲如雷，一匹高大神駿的紫驊騮如一道燃燒的烈焰從林中飛出，卷起如雪落葉，掀起驚天狂飆。馬上騎士戴銀色兜鍪（mou），佩金狼頭面具，披銀色明光鎧，飛舞的黑色大氅如同翱翔雄鷹張開的雙翅，威武而矯健，氣勢如虎。瞬間，駝馬並肩。突然，紫驊騮剎住身形，前蹄騰空，直立而起，陣陣暴烈的嘶鳴聲響徹天宇，席卷而至的落葉則驟然停頓，然後轟然爆開，如花飛舞，絢麗繽紛。一人一馬，一獒一駝，一桿大旗，沐浴在血色夕陽之下，掩映在金黃色的漫天落葉之中，如畫，如夢。＝「嗚嗚……」黑突厥騎士吹響了攻擊的號角。東西兩隊二十名騎士風馳電摯，如離弦長箭一般直殺駝陣。栗特人驚駭欲絕，石蓬萊更是肝膽俱裂，目露絕望之色。石家商隊的護衛在絲路上雖然小有名氣，常被人稱之為栗特精騎，但商隊護衛畢竟不能與軍中悍卒相比，他們對付小股沙盜馬賊可以，與真正的軍隊作戰，純粹就是自取死路。石蓬萊清楚自己的實力，所以當黑突厥騎士追到于闐之後，他斷然命令護衛主力沿著絲路日夜兼程趕赴天馬河，以誘騙黑突厥人繼續追擊，從而掩護商隊轉道突倫川橫穿沙漠。但此策瞞得過初一，躲不過十五，商隊能否成功渡過天馬河，最終還要落在一個關鍵人物的身上，而這個人是否願意出手相助，只有天知道。「他在哪？他到底在哪？」藏在冪離里的人厲聲咆哮，「弩失畢人已經殺上來了，大隋人也被他們的謊言所欺騙，雙方聯手，我們根本沒有抵御之力。」「相信我，一定要相信我。」石蓬萊就像失去了魂魄一般，兩眼呆呆地望著駐馬立于胡楊林邊的大隋騎士，喃喃低語，不知道是安慰那位神秘人，還是安慰他自己，「我和他有十幾年的交情。我曾救過他的母親，雖然他的母親還是死了，但我出了錢，出了力，甚至還幫他料理了後事。他曾發過誓，發誓要用自己的生命來報答我。他不會背棄我，不會違背自己的誓言。我相信他，我至死都相信他……」「不要指望上天的恩賜了。」冪離中的人看到石蓬萊依舊在絕望中抱著最後一絲僥幸低聲祈禱，滿腔怒氣頓時化作一聲黯然長嘆，「上天已經拋棄了我，不會發生奇跡，不會。」「相信我，奇跡一定會發生。」石蓬萊的臉色陡然一變，好似在胡楊林里看到了什麼，眼內充滿了希翼之色。冪離中的人察覺到他的異常，順著他的目光望向金燦燦的胡楊林。＝紫驊騮縱蹄長嘶，似欲踏空而去。雪獒迎風而立，如同一尊威猛的石雕，那冰冷而無情的眼神中透出一股王者的傲慢，一股殘忍的血腥殺氣。疤臉駝十分興奮，激昂的鼓號，奔騰的戰馬，慌亂的駝群，還有窒息的空氣，這一切都深深刺激了它，讓它有一種狂奔暴走的。銀甲騎士端坐馬上，金色面具上的狼頭栩栩如生，面具下那雙殺氣凜冽的眼楮賦予了它靈魂，給予了它生命，在血色夕陽的照射下它熠熠生輝，發出一種神聖而尊貴的光芒。金狼王復活了，這頭上古洪荒猛獸正在咆哮，它張開了血盆大嘴，它要吞噬這世間的一切。銀甲騎士伸手取下懸掛在藤筐外側的長柄大刀。解開刀套，雪亮的森寒刀刃在夕陽映射下露出一縷縷驚心動魄的血芒。這是一柄八尺四寸長的雙刃大刀，刃長兩尺四寸，入手沉重。當銀甲騎士握住刀柄的一霎那，長刀驃悍而強橫的霸氣噴涌而出，鮮血頓時沸騰起來，力量和勇氣如洪水一般沖進了身體。風動，葉舞，胡楊三千年的生命力仿佛在這一瞬間被長刀吸盡。銀甲騎士高舉長刀，仰天長嘯。試問天下，誰能擋我？「殺……」長刀倒提，紫驊騮一聲痛嘶，如烈焰騰空，飛射而出。雪獒張嘴發出一聲震天怒吼，如裂空閃電，縱身躍進戰場。疤臉駝撒開四蹄，全力奔跑。＝＝＝注釋︰圖倫磧，又名突倫川，即今天的塔克拉瑪干沙漠。＝冪離︰幕離和帷帽都是為婦女出行時，為了遮蔽臉容，不讓路人窺視而設計的帽子。這種帽子多用藤席或氈笠做成帽形的骨架，糊裱繒帛，有的為了防雨，再刷以桐油，然後用皂紗全幅綴于帽檐上，使之下垂以障蔽面部或全身。綴于帽檐上的皂紗稱為帽裙，幕離的帽裙長可障身，到永徽（公元650年至655年）以後，帽裙縮短至頸部，稱為帷帽。帷帽四緣改為垂掛一圈網子，可以不妨礙視線，考究一些的還在網簾上加飾珠翠，就顯得十分高貴華麗了。幕離本是胡羌民族的服式，因西北多風沙，故用幕離來遮蔽風沙侵襲，原是實用性的，但傳到內地，與儒家經典《禮•內側》︰「女子出門必擁蔽其面」的封建意識相結合，幕離的功用就變成防範路人窺視婦人的面容為主了。遮蔽風沙的實用功能轉化為體現封建意念的障身功能，幕離的形式也就漸漸演變成帷帽。到唐高宗神龍（公元705年至707年）年間，幕離就徹底被帷帽所取代。＝粟特人︰也就是昭武九姓。原居地本在蔥嶺西的河中地區，早在南北朝時期建立了康、安、米、曹、石、何等城邦，漢文載籍謂之昭武九姓，這些國家位居亞洲月復地的中心，當橫亙歐亞大陸的絲綢之路樞紐，乃是絲綢——黃金貿易的最大轉運站，諸國因之致富。＝黑突厥︰突厥人大部分來源于丁零－鐵勒諸部，較早放棄原部落名而采用「突厥」稱號的，被稱作黑突厥，也叫異姓突厥，又稱九姓烏古斯；還有許多鐵勒部落，雖然被迫接受突厥的統治，但始終不肯放棄自己原有的部落名，或不斷反抗，或降叛無常，如九姓回紇、黠戛斯、薛延陀、拔悉密、沙陀、突騎施、樣磨等等，他們也被歸入廣義的突厥名下。突厥是一個種族混雜的游牧政權共同體，其統治者是阿史那姓與阿史德姓的部族，又稱藍突厥異姓突厥大都是原來由漠北西遷，定居西域的九姓鐵勒部落，與藍突厥異源殊流。其風俗特征是︰異姓突厥部落原居北方，黑為北方之色，因而重黑，藍突厥貴族謂異姓突厥為黑民即寓此意。異姓突厥尚黑，與藍突厥尚藍形成鮮明對比，藍突厥詞匯中之黑民(Kara)具有輕蔑意味。黑突厥中的很多部落和栗特人都居住在蔥嶺以西，黑突厥棲息在藥殺水（錫爾河）流域，而栗特人生活在烏滸水（阿姆河）流域。自突厥崛起，阿史那室點密西征蔥嶺創建西突厥以來，栗特人，也就是昭武九姓國隨即附屬于西突厥王庭，雙方的盟友關系長期牢固。＝