魔鬼城就是白龍堆。
白龍堆是片廣袤沙漠，有無數綿延起伏的陡峭丘壑橫臥于茫茫戈壁上，其色灰白，在陽光下反射出點點銀光，猶如鱗甲一般耀眼亮麗，遠望如一群白色巨龍游戈于沙海之中，時隱時現，尾相餃，無邊無際，蔚為壯觀。
白龍堆地形險惡，尤其夏秋之際更是風暴不斷，無數商旅曾葬身于此，故有魔鬼城之稱。
大漢帝國經略西域，從敦煌到蘭一千多里長的絲路上，修築了近百座烽燧。隨著時代的變遷，這些烽燧也逐漸成為歷史。大隋統一中土，稱霸西域，遂重築烽燧，其中在白龍堆絲道上就築有十座烽燧，一座戍壘。這座戍壘被中土人冠之以龍城之美稱。
這里是絲路的分岔口，南下就是蘭，連通絲路的南中兩道，而北上則是羅漫山，連接絲路北道，故此地的重要性不言而喻。大隋在此築壘戍守，其目的就是要掌控絲路利益，不論是行走南道的胡賈還是輾轉北道的富商，若想在東西兩地的回易中牟利，就得交足買路錢。
有利益的地方就有紛爭。中土大隋在此駐軍戍守，而西土諸虜則想方設法明爭暗奪，沙盜馬賊橫行白龍堆的背後就有他們的影子。白龍堆有大小十幾股賊人，出沒無常，其中最大一股馬賊甚至還在白龍堆建寨築堡，賊人稱其為魔鬼城。
今夜龍城燈火通明，紅色風燈高懸夜空，如一串瑰麗的紅色夜明珠，光芒璀璨。
城上戍卒嚴陣以待，如臨大敵。
夜風厲嘯，黑暗中隱約傳來鼓號之聲，仿佛有千軍萬馬正從蒼莽大漠狂奔而來，聲勢驚人。
城外有數支火把，火焰在寒風中激烈搖曳，好像隨時都會熄滅，明暗不定的火光映射在幾張須狂舞的大漢身上，把他們的面孔映襯得慘淡而晦暗，如同地獄來的亡靈，讓戍卒們驚恐不安。
一位黑甲紅氅的戰將出現在城上，褐紅色的圓臉膛，如鋼針一般的絡腮胡子，濃眉下一雙凶神惡煞般的圓眼楮，手中握著一把帶鞘橫刀，神情驕橫，氣焰囂張。
「小魔頭，腌雜碎，惡狗一般的土賊，深更半夜的，跑咱龍城干啥？滾否則刀箭伺候。」
粗獷而跋扈的暴戾之音在黑暗中驟然響起，仿佛在寂靜的湖面上扔下一塊巨石，掀起層層波瀾。
火把高舉。一騎越眾而出，手持圓盾，催馬逼近甕城。
「魔鬼城盧龍，特來拜會，請苗將軍城前一敘。(請記住
嗓音非常洪亮，如鐘罄一般渾厚，還帶著一絲悠遠而空靈的回音，隨風而蕩，悠揚動听，讓人不自禁地產生一種錯覺，好像說話之人才是龍城將軍，而剛才那位惡聲惡氣的將軍反倒是惡貫滿盈的盜賊。
「滾」城上的苗將軍更是憤怒，手中橫刀「啪啪」敲擊在牆垛上，扯著嗓子吼道，「你這賊陰險狡詐，詭計多端，無恥之極。即刻滾走，否則亂箭射殺」
盧龍大笑，動听的嗓音悠然再起，「苗雨，不要給臉不要臉，惹惱了咱，你這龍城馬上就是一堆廢墟，明天早上，你若是還能看到太陽，咱從此就滾出魔鬼城。」
「小魔頭，爺就站在這里，爺的頭顱就在頸上，有本事你來拿」苗雨睚眥欲裂，厲聲吼道，「只待天亮，爺必定殺出戍壘，剁下你的賊頭。」
盧龍微微皺眉，一張稜角分明的英俊臉龐上露出憤恨之色，濃眉下的一雙深陷眼楮更是射出森厲寒芒。
「苗將軍，盧龍特來拜會，有要事相商。」渾厚的嗓音里漸漸透出一股凜冽殺氣，「你若想死在這里，若想眼睜睜地看著龍城和你手下兄弟毀滅在鐵勒人的刀下，咱調頭就走，絕不再打擾苗將軍在這個世上的最後一場春秋大夢。」
苗雨張嘴就想來一陣酣暢淋灕的痛罵，驀然，他想到了幾天前接到的鄯善鷹揚府的命令，說河西方面馬上要運來一批糧草輜重，請他務必加強白龍堆一帶的戒備，設法驅趕盤駐在此的沙盜馬賊，確保糧草輜重安全通過。
現如今吐谷渾人卷土重來，攻佔了且末，並持續攻擊婼羌城，形勢緊張，鷹揚府能否守住鄯善，穩定局面，關鍵不在于兵力的多寡，而在于糧草武器能否保證軍隊的需要。假如此刻西土諸虜乘亂而起，攻佔龍城，切斷河西和鄯善之間的絲路，斷絕鷹揚府的軍需供應，那形勢必定急轉直下，鄯善十有*陷落敵手。
苗雨張大的嘴巴動了動，一股冰冷的寒風順勢灌入，霎時肺腑受驚，連打幾個冷戰。
就在此刻，一個黃袍竹冠的道士從黑暗里悄然而出，緩步走到了苗雨背後，低聲說道，「將軍為何不去辨辨真假，听听賊人所商何事？」
「亡命之賊，所圖不過錢財之利，會有何事相商？」苗雨嗤之以鼻。
那道士年過不惑，膚色白淨，三綹長須，氣質儒雅，頗有幾分道骨。听到苗雨的不屑之語，道士微微一笑，說道，「貧道在河西曾听到往來商賈說，龍城的將軍和魔鬼城的盜賊蛇鼠一窩，狼狽為奸……」
苗雨霍然回頭，怒形于色，張嘴就要厲叱，但話到嘴邊，想到觀道在西北的龐大勢力，又強行忍住了。
自己這個七品隊正在觀道的眼里一錢不值，得罪觀道的結果不僅僅是丟官，甚至連性命都不保。自己在白龍堆做了不少違法的事，鷹揚府知道，觀道當然也知道。白龍堆本是險惡之地，若要生存，就得適應，就得與魔鬼城的沙盜馬賊打成一片，與他們稱兄道弟，與他們一起在絲路上「劫掠」，否則必定身異處。
既然你抓住了咱的把柄，把話說到這份上，那咱也就撕下遮羞布了。苗雨冷笑，「那又如何？」
「貧道要去蘭，當然想知道賊人所說是真是假。」
「先生以為是真是假？」
中年道人沉吟了片刻，臉色漸漸凝重，「將軍可知道，假如龍城失陷，對鄯善鷹揚府的衛士來說意味著什麼？對河西乃至整個西北又意味著什麼？將軍戍守龍城，身負重任，這其中的輕重應該略知一二。」
苗雨恨恨地瞪了他一眼，轉身就走。觀道在西北是個特殊的存在，就如西北沙門一樣，有其特殊的地位和權勢，普通人輕易不敢得罪他們，而像苗雨這樣的七品武官也是小心翼翼，唯恐給自己招來無妄之災。
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苗雨進入甕城，到了城牆上卻看到盧龍沖他連連招手，示意他出城說話。
「狗一般的腌。」苗雨氣得破口大罵。官匪一家也不能囂張到如此地步？咱好歹也是一戍之長，大隋七品武官，有地位有身份，卻給你一個馬賊呼來喚去，豈有此理
甕城城牆上扔下一根繩子，那意思很明顯，你要說話，就上來說。苗雨站在城牆上怒罵不止，瞧那氣勢洶洶的架勢，隨時都有可能萬箭齊。
盧龍根本不理他這一套，索性拍馬就走。
火把下又沖出一匹馬，飛馳到城牆下。馬上黑衣人緣繩而上，翻過女兒牆，伸手從懷里掏出一個護具遞了過去。一個戍卒隔著牆垛接過來，匆忙送到苗雨手上。
黑狼頭護具？西北狼？苗雨拿著護具翻來覆去仔細看了一下，雖然不敢確定這就是西北狼所佩戴的護具，但他知道小魔頭和西北狼中的一些人有交情，這幾天又听說西北狼中的傳奇人物金狼頭「死而復生」了，正在冬窩子與突厥人打波羅球。
苗雨越想疑惑越大，料定小魔頭深夜來此必有大事，于是拿著護具三兩步沖到牆垛邊上，推開手持弓弩的戍卒，沖著牆外的黑衣人叫道，「來者何人？」
黑衣人戴著風帽，不待苗雨看清他的面孔，便騰身躍過女兒牆，緣繩而下，飛馬而去。
苗雨猶豫了片刻，斷然決定出城。黑狼頭護具不僅僅是西北狼身份的象征，有時候也代表著某種特殊權力，而覆蓋其上的神秘更具有無窮誘惑。
苗雨轉身沖著城上的隊副做了個手勢，然後翻過牆垛，跳上女兒牆，順著繩子就到了城外。
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火把熄滅，城外陷入黑暗。
苗雨毫不在意，急匆匆沖了過去。
小魔頭盧龍迎了上來。
「西北狼在哪？」苗雨大聲問道，「誰是西北狼？」
盧龍指指身後的兩個人，「這是紫雲天的火狐，阿史那賀寶。」又指著一位黑衣漢子，「這位是鷲兄，西北狼的黑鷲。」
西行頷致禮，然後拿出自己的符信遞了過去。
苗雨掃了一眼，當即確定了西行的身份，肅然起敬，馬上躬身一禮。黑鷲就如金狼頭一樣，同樣是西北狼的傳奇人物。在這等彪悍勇士面前，苗雨的狂態蕩然無存，至于紫雲天的火狐，名震西土的突倫川沙盜，苗雨連正眼都沒瞧一下。
「戍中可有觀道士？」西行問道。
「有，有三個道士。」
苗雨正想具體介紹一下，西行卻急切問了下去，「從河西來的糧草輜重何時抵達龍城？」
「如果天氣正常，尚需五天。」
「五天？」西行的眉頭緊緊皺起，旋即又問道，「戍中武器是否充足？如果有敵軍攻擊，可以支撐幾天？」
苗雨頓時緊張起來，「鐵勒人殺來了？多少人？」
「明天就知道了。」西行嘆道，「但願我們能守住龍城。」
「將軍深夜來此，就是為了報此警訊？」
西行搖頭，「另有一件大事，必須瞞過觀道士，所以才請你出城相商。」
苗雨看到西行神色沉重，心髒沒來由地一陣猛跳，強烈的窒息感讓他的呼吸驟然粗重。
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