第二天一早，刺竹和清塵各自下樓吃早飯，刺竹先落座，抓起一個饅頭直接就遞給清塵。清塵遲疑了一下，眼神狐疑地停在刺竹臉上，昨夜他似乎有些惱火，怎麼一早起來就什麼事都沒有了呢？
刺竹笑道︰「怕我下毒？」
「哼，」清塵嘴角一撇，接過饅頭大咬一口︰「我若是死了，要殺你的就不單有秦階，還有沐家軍，橫豎你都是死無葬身之地。」
「所以我要哄著你啊，」刺竹又笑著把稀飯端過來︰「希望沐少主長命百歲。」
清塵理所當然地端起碗，喝了一口稀飯，淡然道︰「別以為拍好了馬屁我就會讓步，無濟于事的。」他斜眼看過來，冷冷道︰「別想在我跟前玩什麼花樣，告訴你，昨天晚上你一開口挑起事端，我就知道你想干什麼了！想激我走？！那也得看我願不願意跟你配合！」
刺竹正低頭喝著稀飯，被他這句話一刺，差點沒嗆住，咳了半天，才平復下來。
清塵放下碗，低聲道︰「你路上要乖一點……」
刺竹一怔，清塵已經提起筷子，給他夾了一點酸菜，細聲道︰「秦階的人就在外邊，一共四個，等會上路了，見機行事。」只見他眉毛一抬，刺竹還沒明白他到底暗示什麼，清塵已經恢復如常，再不言語。
一路策馬，刺竹不敢再多言，沐清塵的聰明、心機和深藏不露顯然超出他的預想許多，他不敢貿然，只擔心自己沒有套出清塵的想法，反被清塵抓住了心理，那樣就更加被動了。
馬兒沿著黃土的大道，在林蔭中慢慢地行走，刺竹悶頭想著心事。
盡管跟清塵如此接近，但是他不得不承認，在自己心目中，沐清塵仍然是個謎，始終蒙著一層神秘的面紗，所以，他越來越好奇，沐清塵到底是一個怎樣的人？面前的這個小將軍，談笑自若，桀驁不馴，而又穩重多慮，精于算計，他才十六歲啊，如此過人！
傾城將軍，刺竹深深地感嘆一聲，不單單是俊秀的容貌傾城，也是聰慧傾城啊。他恍惚間覺得，自己此行的任務，非常有難度，尤其是安王的囑托，恐難實現。誰曾想，他沒有試探出清塵的真假，自己卻被耍得團團轉呢。
「你劈我的那招刀法，叫什麼？」清塵冷不丁發問，刺竹愕然不知所雲，好半天，才反應過來︰「摜斧劈柴……」
清塵皺了皺眉頭，這個名字？難道他是故意這麼說的，要把自己貶低為柴？！
「這是我們趙家刀法的一個基本招式，從別人劈柴的動作演化而來的。」刺竹解釋道。
清塵想了想，確實，那個動作好像劈柴，他好奇地問︰「劍法可以借鑒麼？」
刺竹默然片刻，回答︰「劍有雙刃，刀只有一刃，要論靈活當屬劍，反轉、正劈、直刺都可以，但是刀呢，章法比較單調，講究力道，而且變刃要快，這一招是借力而行，對于招數有很多選擇的劍術來說，借鑒這招沒有什麼必要。」
怪不得，當時已經劈面而來，瞬間他便轉刃而去，這個刀法，粗中有細，發力雖猛，卻收放自如，看來，功力練就不是一朝一夕。清塵正想得入神，听見刺竹問︰「你刺我那招，又叫什麼？」
「蜻蜓點水。」清塵回答。
「是蜻蜓點血吧。」刺竹嘀咕道，心說，刺破我的皮，出血了，還點水呢。
清塵斜他一眼︰「不服氣？」
刺竹呵呵笑道︰「下次再比好了。」
「你想贏我？」清塵仰起下巴，得意地說︰「你永遠都是我的手下敗將！」
「第一次你就輸給我了，」刺竹說︰「下次盡管放馬過來，讓你見識我的真本事！」
「你有趙家刀法，我有沐家劍法，還有……」他突然停住了，轉口道︰「讓你見識見識我的馬術……」一舉手，忽地揚鞭一抽，雪塵馬飛快地跑起來。
刺竹緊緊地跟上，一直跟到一個小樹林里，猛地看見雪塵馬孑然地立在路中間，清塵已經不見。
刺竹大吃一驚，正四下里尋找，忽然听見身後傳來馬蹄聲，他一凝神，便听出來的正是四匹馬。頃刻間他心里明白，清塵是故意的，疾馳似乎要甩掉他們，其實是要引到這林子里動手。
頭頂傳來「嗖」的一聲，然後一聲悶響，似乎有人落地。
刺竹一回頭，兩個藍衣人已經殺了過來，就在他拔刀的瞬間，樹下跳下一人，精準地落在其中一匹馬上，就在騎馬人的身後，那人兩手還在執刀空空揮舞，清塵的軟劍從後邊一橫，劃破了他的頸間——
那人一頭栽在了馬背上，雙刀落地。清塵立起身，揮劍一削，頭身分離，鮮血噴涌，那腦袋掉在地上，骨碌碌象個球一樣，滾出去好遠。
清塵站在馬背上，正好迎面會上雪塵馬，清塵輕巧地一躍，回到了雪塵馬的馬背上。此時，斜刺里又殺出一人，端劍直刺！
「小心！」刺竹正跟對手打得難分難舍，見狀連忙高喊。
清塵一閃，躲過去，反手拔劍相對。那里刺竹已經解決對手，趕緊過來幫忙，不大功夫，就把來人刺落馬下。
「誰派你來的？」刺竹用刀逼著問話。那人翻眼望著刺竹，還沒開口，冷不丁身後一劍刺來，直入胸口，雙眼一瞪，就此斃命。
刺竹回過頭來，看著殺氣騰騰的清塵，緩緩道︰「先問清楚嘛。」
「有什麼好問的？！一想就明白，是秦階的人！」清塵絕然道︰「要死趁早，耽誤時間。」
這個沐清塵可真利落，半點都嫌多余。刺竹剛一起念，那里清塵伸手「借你的刀一用。」刺竹還沒反應過來，清塵已經奪過他的刀，呼呼幾下，就把其余三個人的腦袋砍了下來，四個發髻綁在一起，撕下一塊布隨手一包，便翻身上馬，說︰「快走！」
「難道後面還有大隊人馬追殺我們？」刺竹追上清塵。
清塵的聲音挾帶在呼呼的風聲中︰「必須在他們發現之前出常州，否則，會被困住。」
刺竹沉聲道︰「那我們剛才應該收拾一下，至少別讓他們在路上就發現。」
「他們沒這麼快。如果不出意外，我估計，等他們發現的時候，我們該是出了常州城了……」清塵揚鞭催馬︰「你听我的就是了！廢話少說！」
雖然戰場上也殺過人，可是此刻刺竹看著那血淋淋的布包掛在馬鞍一側，隨著急速的奔馳在清塵的腿邊晃蕩，背心有些發涼，同時心里的疑團漸濃。沐清塵的狠絕陰森通過這些事可見一斑，可是他拿了這四個人頭，又是準備干什麼呢？刺竹百思不得其解。
兩人飛騎奔往常州，遠遠地，清塵一眼就發現，城門外比往日多了一倍的兵丁，他回過頭，低聲問︰「你的馬夠快麼？」
「還行。」刺竹勒緊了韁繩。
「跟著我，用最快的速度穿城而過，」清塵眉毛一挑，眼楮里一股厲氣︰「不可下馬！不可回頭！不要遲疑！越快越好！」
刺竹使勁一點頭。
「闖！」清塵說話間，雪塵馬已經象劍一般地射了出去——
城牆下，遼闊的空坪，歷來是做戰場之用，此刻，快馬橫穿過來，當然需要時間。
「來者何人？下馬問話！」守城的軍士已經發現了異樣，一邊大聲喊著，一邊開始集結士兵，圍攏了城門。
「沐清塵急事奏報，快快閃開！」清塵喊道。
「沐家軍不得入城！」軍士手一揮，士兵端起長槍，嚴陣以待。
清塵再次回頭，叮囑刺竹︰「你右我左，不可戀戰！」
城門里，又跑過來許多士兵，蜂擁在狹小的城門處，揮舞著戟和槍，見來者只有兩人，愈加起興，只把望著抓了人去請賞。
「攔我者，死！」清塵大吼一聲，馬已近前，揮劍便刺，刷刷幾下，听見慘叫聲聲，那青色身影竟然異常靈敏地擺月兌了包圍，竄進城內。可是刺竹卻被困住了，清塵一回頭間，他大聲喊道︰「快走，別管我！」
可是清塵還是回頭了，他端坐馬上，不急不忙地拉起長弓，手扣一把箭，猛力一拉，再放開，頃刻間，刺竹身邊倒下一片人頭。再發一把箭，又是一片人倒地，刺竹頓時覺得輕松不少，左右揮刀，即刻殺出重圍。
「別讓他跑了！」軍士還在喊，可是清塵一回身，就是一箭封喉，身後登時沒了聲響。
「閃開！閃開！」一聲急過一聲的催促，熱鬧的街市頃刻間亂作一團，清塵和刺竹，一前一後，奔跑過來，後面跟著一長串的士兵，呼啦啦地追。
「哎喲！」忽然，一個老婆婆躲閃不及，摔倒在地。
清塵趕緊一勒馬，雪塵馬提起前蹄，倏地轉了方向，終于沒有踏在老人的身上。可是老人倒在地上，嚇得面如土色，清塵的嘴唇蠕動著，似乎想說什麼，他身子動了動，卻不是趕馬，正在遲疑間，猛听見刺竹低聲催促︰「不可耽擱！」這才陡然醒悟，一揚鞭，絕塵而去。
出城的南門，已經看見了北門放起的狼煙，正在拉護城河的吊橋。眼看吊橋已經起來了二分之一，刺竹急了，喊道︰「快點！」
清塵卻停下了，他望著城牆上，微微一笑。刺竹被他攪得稀里糊涂，正要發問，卻看見清塵已經搭起了弓，嘴里輕輕地念叨著︰「一……」
刺竹循著他的眼光望去，只見城牆上，頂出來半邊腦袋，似乎在走動。就在他看的時候，「嗖」一箭崩出去，想必是刺穿了腦袋，那人倒下去了。瞬間，又過來一個，清塵數道︰「二……」
再一箭，又沒了一個。
後邊喧嘩聲近了，刺竹額上冒出汗來︰「你搞什麼，我們要趕緊想辦法月兌身！」
「這不正想著麼,」清塵瞄準了，低低地喊道「三……」應聲，人倒下，而吊橋，也漸漸地落下來。
這是怎麼回事？刺竹有些傻了，清塵卻收起了剛才的不急不忙，疾聲道︰「走！」
揚手一鞭，先抽了刺竹的馬，自己緊隨其後，穿過南城門，跑過吊橋，片刻無蹤，只剩下稀拉拉一大群氣喘吁吁的士兵，眼睜睜地看著他們遠去，在城門里癱軟了一地。
親們，前向太忙，耽誤了，補更一章！