廣闊的平原在兩座聳立的高山前戛然而止，山前一條小道夾壁而過，站在遠處，就可以看見兩旁的山上流水飛瀑，濺起的水霧在陽光下蜿蜒出一道美麗的彩虹，象天橋一樣架在半山腰，給蔥郁的山林平添了許多的仙緲之氣。山谷里，一座青石砌成的堡壘，攔腰切斷小道，高不過三層，厚實而肅穆地立著，仿佛一座執刀的門神。
這就是進入百洲城的最後一道關卡，疊泉關。過了此關，十里之後，便是百洲城。
清塵的雪塵馬還在慢悠悠地走著，刺竹默默地望著清塵，心里狐疑，這一關，他打算如何過？
終于，距離關口三丈的樣子，清塵停下了馬。雪塵馬靜靜地站在地上，而清塵，則仰頭，望著關口之上。
除了聆听到瀑布帶著水汽的聲音，感到那山谷里潮濕的空氣，四下是靜悄悄的，在這氤氳的安靜之中，刺竹心里開始打鼓。
忽然，「 啷」一聲鐵鏈聲響動，那關門竟然打開了，一個身著暗紅色戰袍，頭綁藍色玉帶的青年男子只身走了出來，步履飛快，帶著欣喜，興奮地喊道︰「清塵——」
他飛步到了馬前，滿面笑容地看著清塵。
刺竹細細地打量了他一番，這個男子約莫二十歲的年紀，個子高高的，體型有些象肅淳，但比肅淳還要瘦一點，顯得干練。他額頭很高，似乎比較聰慧，長型的國字臉，眼楮不大不小，略微有些長，很深的雙眼皮，這長相顯得非常感性和柔和，嘴唇偏厚，因此為人看上去比較厚道。此刻他正滿心歡喜地笑著，眼楮眨也不眨地望著清塵，而刺竹很輕易地，就從他的眼楮里發現了一絲不同尋常的味道，象痴迷，更像愛慕……
原來，這個小將有斷袖之癖好啊。
再去看清塵，依舊面無表情，微微地覷著眼，看了那人許久，才甕聲甕氣地問︰「你爹不是有令麼？你是打算放我過去，還是不放？」
這個人是秦階的兒子？刺竹吃了一驚，暗忖，秦階四個兒子，他是哪個？
「放！」那人一把扯住了清塵的韁繩，笑道︰「在我這里，你想如何就如何！」
「你看都這時候了，不如在這里吃了飯，睡一晚上再走。我都等了你大半天了……」那人拉著雪塵馬，自顧自地朝關里走。
清塵回頭看了刺竹一眼，什麼都沒有說。
刺竹躊躇著，想提醒清塵小心，不要被這人笑嘻嘻地就哄進了陷阱里，可是話都到了嘴巴邊上，還是忍住了。他要干什麼清塵是一眼就能看穿，可是清塵葫蘆里賣的什麼藥，他是永遠都猜不透。刺竹尋思著，清塵如此鬼精，不可能如此愚鈍，這里面定然有什麼蹊蹺，說不定清塵是想將計就計呢。這麼一想，也就心安了，索性跟在後面，晃悠悠地進了關卡。
一進屋子，刺竹吃了一驚，滿滿的一桌菜顯然是早就預備好了的，分明不是兩三個人吃的量啊……這禮節，似乎有些過了。再定楮一看，多數的菜，都是蛋，有蒸蛋、煎蛋、炒蛋、鹵蛋、荷包蛋，敢情這是全蛋宴啊。
「這可是我特意為你做的，都是你愛吃的。」那人嘻嘻地笑著，伸手就給清塵夾菜。
清塵皺了皺眉頭，刺竹以為他會拒絕，沒想到，他飛快地塞進嘴里，仿佛沒有咀嚼似的，就吞進了肚子。
刺竹愕然，昨日在他跟前的清塵，吃飯還細嚼慢咽，跟個女孩似的，這一會，全然都沒了顧忌。他心里不禁狐疑起來，這個人到底是誰呀，跟清塵又是什麼關系，清塵又是如何看待這人的？
「你知道他是誰了？」清塵斜了刺竹一眼，朝向這人︰「那幾處的飛鴿傳書都到你手上了？」
這人微笑著，點點頭。
清塵吃了一勺蒸蛋，鼓著嘴巴問︰「你不會是想殺了他吧？」
鴻門宴！刺竹心里咯 一下，被嚇得不輕，要從這里月兌身，估計沒轍。
「我不殺他，」那男子悠悠一笑︰「也不綁他。」
「這麼給我面子？」清塵笑起來，扒拉一大口飯︰「你總是有辦法讓我開心。」
「我爹阻止他去見淮王是不對的，這樣堵著，淮王日後知道了，說不定還會不高興，不如讓他去，就此，不就可以知道淮王的真實想法了……」男子瞥了刺竹一眼，毫不避諱地說︰「淮王如果要修好，那就只能俯首為臣，要是拒絕了，也就是指日可以自己稱帝。」
「我勸過爹的，他不听，」男子看著清塵，低聲道︰「你不想淮王稱帝的，是嗎？」
清塵夾菜送進嘴里，看刺竹一眼，說︰「吃飯啊。」
「我知道你強闖常州城，估計很餓了。多吃點。」男子無視刺竹，一個勁跟清塵說話︰「你怕淮王等上地位，我爹就要清理沐家軍？不會的，到時候，你跟我走。」他靜靜地看了一眼清塵，眼神出奇地溫柔。
「你不吃是吧？」清塵有些不悅道︰「就你話多！」
「我好不容易逮著你說一次話，每次都來去匆匆的，今天要不是我準備好了，你又會推月兌時間尚早，就要啟程……」男子略微有些嗔怪道︰「你呀，就是這麼來無影、去無蹤的，啥時候有時間，陪我去歸真寺看看師父？」
清塵不滿地瞪了他一眼，男子嘻嘻一笑︰「知道了，不說了，吃飯。」這里端起碗，那里卻望著清塵，提著筷子半天不動。
刺竹納悶地看著他們倆個，一頭霧水，可是歸真寺三個字，還是如雷貫耳。這兩人，似乎是師兄弟一般，師父是歸真寺的僧人，誰呢？這個男子似乎知道清塵許多的秘密，他是秦階的兒子不假，但是清塵對他卻又好像毫不設防，可是沐家軍和秦階那可是水火不容啊……尤其是兩個人說話，隨意而且親昵，就連那神情都有說不出的曖昧，難道，沐清塵也是有斷袖的偏好……
「清塵，呆會單獨談談好麼？我還有點事想跟你說。」男子低聲請求。
清塵想了想，沒有回答。
「不耽誤你的時間，只是一個提議，你考慮一下。」男子又說︰「如果真耽誤了時間，我親自送你進百洲城，他們總不敢攔我的……」
清塵狡黠地反問一句︰「此話當真？」
「我秦駿說話，一言九鼎。」男子拍拍胸脯，隨即笑道︰「尤其不敢誑你。」
「說。」清塵喝湯，頭也沒抬。
男子為難地看了刺竹一眼，說︰「借一步說話。」
清塵慍了他一眼︰「就是你煩人！」說是這麼說，還是起身走向屋外。兩人在院落里低聲說著什麼，忽然清塵就變臉了，斷然道︰「不行！」
「怎麼就不行了？」男子雖然提高了聲音，語氣卻仍舊很軟。
清塵回身瞥了屋里的刺竹一眼，說︰「我爹不會答應，沐家軍誰都不會答應。」
「只要你答應，不就什麼都結了。」男子還在爭取。
「我不會答應你！」清塵怒道︰「什麼狗屁提議！你再這樣，我就不理你了！」
這話听上去好似一個任性的女孩子在無理取鬧，傳到刺竹的耳朵里，他周身都覺得很怪異，再抬起頭來，清塵已經虎著臉進來了，沖刺竹道︰「吃完了沒？走了！」
一扭身，呼地上馬，飛快地跑了。
刺竹毫不容易追上清塵，張口就問︰「你是故意發脾氣，好借故走掉的吧？」他正自以為聰明地笑著，卻看見清塵一臉鐵青地瞪著自己，不由地怔了一下︰「猜錯了？」
清塵乜了他一眼，不屑于開口。
刺竹想了想，沉聲道︰「秦階有四個兒子，分別以龍、虎、豹、駿命名，秦龍慣用長刀，喜強頭陣，又名飛天龍；秦虎慣用大錘，所以又叫敲山虎；秦豹喜歡在夜里出動，詭詐多疑，所以綽號夜行豹。剛才這個，該是秦階的最小的四兒子，號稱探花郎的秦駿吧，人都說他飽讀詩書，是四兄弟里面最有才華的，他的丹青筆力比功夫更出名，尤其擅長畫蓮，傳言筆下可生花，所以叫探花郎。」
清塵淡淡地看了他一眼，說︰「行啊，知道得挺多的。」
刺竹低聲道︰「我只知道秦豹有孌童的愛好，家中收集眾多美貌男子，沒想到，這個歷無不良名聲的秦駿也跟他那個三哥有相似喜好，真是讓人扼腕嘆息啊。」
清塵默默地看了刺竹一眼，沒有說話。
「你似乎對他不反感？」刺竹的笑容後邊，話語漸漸犀利︰「沐少主與他的曖昧，是假戲還是真情呢？」
「他從來沒有為難過我，更沒有傷害過我。」清塵淡然道︰「就像你們以禮相待我爹，所以我特意護送你一程。」
真是會說話。刺竹在心里冷笑一聲，忍不住將軍道︰「原來你跟秦階，以及其四子，都有如此不一般的交情……」
清塵轉過頭來，聲音冷下去︰「這些跟你有什麼關系？」
「沐清塵，你不要做戲了，」刺竹不客氣地戳穿他︰「在我面前表現得跟秦階的一團和氣，是為了打消我們勸降的念頭吧，可惜，破綻太多……」
清塵皺著眉頭听完，忽然大笑起來，好半天才止住笑，說道︰「說你蠢吧，你還非要扮聰明；說你聰明吧，你那些想法有太自以為是……」