夜已經深了，中軍帳內，燈光未熄。清塵坐在正中，問道︰「新兵訓得如何了？」
座下一虯髯將軍回復︰「屬下們抓得很緊，但是至少須一個月的時間，才能進入實戰操練。現不足十日，不過剛剛適應營中生活節奏……」懶
「如果馬上就要打一場大戰，你們覺得，是用新兵打頭陣，還是老兵？」清塵的眼光矍鑠地掃過兩旁的六個將軍。
將軍們面面相覷，沉吟片刻，紛紛各抒己見。清塵沉默地听著，一直沒有出聲。
草地上露珠盈盈，天邊微亮，已近拂曉。清塵緩緩地起身，走出中軍帳前，仰頭望向那天幕上灼亮得啟明星，深深地吸了一口氣。
沐廣馳默默地跟在後面，低聲道︰「爹不是宣恕，不能解你胸中郁積，是爹無能了……」
清塵回頭，清幽的光線中，面上有種人的白，亮晶晶的眼楮望著父親，微微一笑，他努力想掩飾內心的沉重，卻清楚地知道，可以對任何人不露聲色，唯獨瞞不了父親。所以，那淺笑中的苦澀，還是刺傷了沐廣馳，他怔怔地看著清塵，失聲道︰「你這樣子，像極了你娘，我最受不起……」
「我不是我娘，」清塵決然道︰「我不會認命的。」
沐廣馳默然片刻︰「你決定了？」
清塵的手，重重地按下了腰間的劍柄，低聲道︰「保存實力才是當務之急。」他仰頭，深吸一口氣，說道︰「此一役，是沐家軍的名望之戰，自此，割袍斷義……」他轉頭望望父親，悠然一笑，苦澀中帶著一絲戲謔︰「沐將軍，你的義氣，經過這麼多年，可以放下了麼？」蟲
沐廣馳沉沉地搖搖頭︰「真要逼我上梁山……淮王再無情，也不會象你所想的那麼卑鄙吧……」
「不出五日。」清塵微微地覷了一下眼楮，沉聲道︰「若如我所料，今後，你便可安然放手了。」
沐廣馳皺了皺眉頭，不答。
清塵看了他一眼，高聲喊道︰「宋副將！」
「末將在！」匆匆跑來一名軍士。
「傳令下去，新兵抓緊集訓，」清塵肅色道︰「把前幾日征兵中那個老人未成年的獨子，叫五陽的，帶過來，安排做我的侍衛，不入新兵編制了。」
「密報！」一個士兵飛奔著進了院子，直至安王睡房門外，大聲喊道︰「王爺，秦階軍隊在秘密集結，方向似乎是知樟縣。」
雖已夜深，安王卻並未入眠，這一驚，飛速起身，匆忙間披上衣服，開門就問︰「消息確鑿？」
「約半個時辰後，大軍將到岔道口，往東則去往景興，往西則是知樟。」士兵說︰「今夜無月，光線暗淡，大軍行進沒有執一根火把，而且馬蹄裹草，因此探子推測秦軍是去沐家軍屬地知樟偷襲。」
「速速通知將軍們到書房商議。」安王說著，一抬頭，就看見刺竹和肅淳已經穿戴整齊過來了，于是問道︰「你倆動作咋這麼快？」
肅淳剛要回答，刺竹搶先回復︰「肅淳一直在城牆上觀望，見探子匆忙進城，知道出大事了，趕緊叫我過來！」
安王急匆匆往書房趕，肅淳一把拖住刺竹，壓低聲音問道︰「明明這幾天都是你在守夜，今夜也是你叫醒了我，怎麼要那麼說？」
刺竹默然片刻，輕聲道︰「王爺決定建議皇上讓初塵易嫁，你怎知世子之位不會易主？」
肅淳默然了。是的，王爺立世子並非一定要嫡子，而王府中那幾個有兒子的夫人，娘家也來頭不小，基本上都是朝廷各大要員的背景，相比之下，自己並沒有多少優勢，如果父王要把對自己刻意的栽培換成其他弟弟，他也無可奈何。所以，刺竹作為表兄，一定會盡力讓自己顯得與眾不同，以博父王歡心。
真是用心良苦啊，肅淳嘆息一聲。當世子，世襲安王爵位，是母親和趙家的心願，他不能放棄，不單單是為了母親，為了趙家，更是為了自己。作為王爺唯一的嫡子，如果不能成為世子，將是莫大的羞辱和畢生的失敗，他將無法為人。因此，除了當世子，他沒有想過走其他的路，當然也沒有其他的路可走。
「王爺，秦軍偷襲蒼靈渡，對我們來說，是最好不過的消息了！」將軍易奇第一個發言，黑圓臉上眉飛色舞，喜滋滋難以自禁︰「第一，我們可以等待沐家軍求援，這回，他們歸降是鐵定了的！第二，我們也可以趁機偷襲，一舉奪了蒼靈渡！這樣，淮王不但要失了沐家軍這一臂，更會傷了另一臂的秦階，我們便可一鼓作氣，直入淮南！」他豪邁地一揮手︰「自此，天下已定！」
于是有人摩拳擦掌，舒心地笑將起來。
安王環顧四下一眼，慢悠悠地說︰「你們似乎，太過樂觀了——」
他眼光一轉，越過刺竹，直面肅淳︰「你說。」
肅淳沉吟片刻，回答︰「沐清塵心高氣傲，要他此刻歸降，可能性不大。我揣測他，寧可兵勝而降，以居功而傲，也絕不會兵敗求援，自降身價。」
一絲清淺的笑意滑過嘴角，須臾不見，安王威嚴的聲音傳來︰「刺竹，你說。」
刺竹頓了頓，說道︰「沐家軍是沐廣馳一手創立，沐清塵視若生命，為了沐家軍的將來，清塵一定會誓死捍衛沐家軍的尊嚴，此時投降有損沐家軍聲望，清塵不會這麼做。」
「那他會怎麼做？」安王饒有興趣地問。
「憑一己之力，抵御秦軍。」刺竹答道。
「那他是有點蠢氣！」一個粗壯的將軍叫起來︰「都到這會了，什麼事情都是擺明了的，秦階若沒有淮王的默許，還敢故技重施？這分明就是淮王已經立意讓秦軍一支獨大了，沐家軍已被淮王棄之不顧了……沐清塵不是一貫精明過人麼，怎麼連這點都看不透？到這時候，他還一根筋，準備誓死效忠淮王？」他兩手一攤，說︰「有活路不走，自尋死路，那是活該！」
「魏煦此言差矣……」座下又一年長的將軍起身，徐徐道︰「現在還不知道沐清塵做何打算呢……」他一鞠身，問道︰「王爺，我們當如何做？」
親們，嗅到了火藥味嗎，遭受重創還未及休整的沐家軍，再次迎來大戰，這會是生死之戰麼？沐清塵到底意欲何為？大家能否猜到一二？