「尉遲迥老夫子，你說話就是這樣，老是說一半留一半，」安王不緊不慢地回答︰「話都沒說完呢，你不把沐清塵的打算說出來，我們如何應對？」
尉遲迥悠然一笑，有些自得地回復︰「末將只怕料想難能周全，還是先听听大家的猜測吧。」懶
肅淳一听，看著尉遲迥那長著灰色山羊須，微微撅起的下頜，憋不住有些樂了。這個尉遲迥，倒是滿座行伍之中難得的滿月復經綸之人，什麼都好，就是喜歡故弄玄虛，以顯高深，這會，又開始賣弄了。他咧開嘴，正想笑，忽然看見父王一臉肅色，趕緊一縮，低下頭去。
安王沉聲道︰「你就別想著大家拋磚把你的玉引出來了，與其七嘴八舌耽誤時間，你有小諸葛之稱，不如直言吧。」
被安王一語中的，尉遲迥臉色一紅，隨即抬手捋了一下胡須，呵呵地笑道︰「末將不才，只是猜測出沐清塵想借此給淮王最後一次機會，為昔日的君臣之情做個了斷。」
「之前我們和沐家軍交往的種種痕跡，未免讓淮王生疑，故淮王才會暗許秦階動用大軍，強奪蒼靈渡。在這樣的情況下，沐家軍反戈未必有損聲望，天下人都知是不得已而為之。但是，沐家軍不會反戈，在應戰秦階的同時也會防備我們，死守蒼靈渡，只是為了告訴淮王，不管怎麼跟秦階斗，始終是私人恩怨，不會影響大局。這是擺個姿態給淮王看，一為表忠心，二為打消淮王的疑慮，三為劃清與我們的界限。」蟲
「本可以反戈，卻不為之，淮王當領情，並且自此消除疑慮。這是沐清塵的所想。雖然沐家軍和秦軍積怨頗深，但沐清塵並不想易主，以玷污沐家軍的義師名聲。」尉遲迥瑯瑯道︰「唉，可惜呀，自此以往，沐家軍成也淮王，敗也淮王。」
「尉遲大人，此話怎講？」肅淳好奇地問。
尉遲迥沉聲道︰「沐家軍在淮王帳下成就義勇名聲，最後卻會因為誓死效忠淮王而全軍消亡……不是被秦階所吞，也必會被我王師所滅。」
一語畢，屋內寂靜無聲，眾將心中不免都有些惋惜，卻也無可奈何。
「愚忠……」安王長聲道︰「這是沐廣馳的作風，卻不是沐清塵的秉性……我想，清塵心思詭異，他此舉，應該還有它意……」他沉吟著，卻止住了話頭，四下環顧，問道︰「你們預計一下，這一仗，沐家軍和秦軍，會是怎麼個打法？」
一臉上橫貫一道深深的刀疤印的將軍站起來，躬身道︰「屬下認為，秦軍和沐家軍，一強一弱，一多一少，在淮王跟前，一個得勢一個受排擠，沐家軍雖然驍勇，但日前重創尚未恢復，尤其是兵士，老兵不過一萬六左右，這次征兵補員兩萬六，仍未達到原先的五萬之眾，而且，老兵中尚有傷兵三千，而新兵集訓才十余日，其實際兵力不過一萬三，難以對抗秦階十萬大軍……」
「此一役，該如何打法？沐清塵用兵詭詐，難以預計，但他一貫習慣避重就輕，舍棄蒼靈渡留給秦階的可能性很大。」將軍說︰「末將估計，對于此次偷襲，沐清塵一定早有準備。」
「王朝雄所言極是。」安王點點頭，深以為然，又問︰「那你們誰能揣測一下，清塵會怎麼用兵？」
眾將左右相視，都不出聲。
安王揚聲道︰「刺竹。」
「末將在。」刺竹趕緊出列。
安王淡淡地瞥了他一眼，甕聲道︰「眾將之中，你最為熟悉清塵的為人，對其用兵之道也略知一二，難道，沒有一點想法？」
「清塵出招往往出其不意，屬下也吃不準……」刺竹猶豫了一下，說︰「他可能不會正面與秦軍迎戰，極有可能虛晃一槍，舍棄蒼靈渡，退兵乾州。」
「說下去……」安王坐直了身體。
「秦階此次進犯，帶兵十萬，其中四萬來自乾州守備，也就是說，偷襲的時候，乾州是一座空城。」刺竹邊想邊說，說得很慢︰「清塵或許會兵分兩路，水軍一路，所有的大船帶走2萬士兵；步兵一路，快速突圍，至乾州突圍，然後據城而守。」
「再然後呢？」安王徐徐問道。
「等待淮王發話。」刺竹緩聲道︰「如果淮王示好，沐家軍則可重回蒼靈渡，如果淮王一意要滅沐家軍，則憑借乾州，自起爐灶。乾州依山，易守難攻，而城中有淮河支流溈水，水域周邊田園近萬畝，基本可自給自足，不失為一個好去處。而在此之前，清塵已經從淮王處索得了不少銀兩，支撐個年把是沒有問題的，待到秋收之後，糧庫充盈，則更無後顧之憂。」
「秦階他的目的一是要吞並沐家軍，二就是逼反沐家軍，以便在淮王跟前將討伐的理由坐實。」刺竹沉吟道︰「他用了大量步兵，也是因為短時間內暫時無法調集其他水軍，沐清塵也知道這一點，因此，走水路撤退是最為安全的，沐清塵的精銳和給養，會全部隨船運出，直抵乾州。」
糧餉這樣安排是合理的，但是士兵呢？安王皺起眉頭，滿是好奇︰「一萬三的老兵，三千傷兵，二萬六千新兵，這水、陸兩廂，他可怎麼安排？」
「戰船載滿糧餉，負荷最多兩萬士兵，還有二萬二的士兵必須從陸路走，這陸路上的士兵可能系數被秦軍砍殺……難以預料清塵會如何安排……如果陸路全部是新兵，則無異于送羊入虎口，有去無回；如果全部是老兵，即算殺出重圍，死傷也不計其數……」刺竹的話語漸漸沉重︰「不論是新兵還是老兵，失去這兩萬多士兵，哪怕沐家水軍沒有一絲損耗，要想重振雄風，也只怕是難了……」他的心慢慢地沉下去，這一役，難道真是沐家軍的滅頂之災？
「新兵，老兵，新兵，老兵……」安王喃喃地念叨，心忖這的確是個兩難的境地，失了新兵後繼無望，失了老兵根基不保，這境況，真真是大勢已去了——
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面臨大敵，沐家軍必須進行生死攸關的抉擇，這個時候，沐清塵會采取什麼樣的戰術，而安王這邊，是否能模透他的所想？