沉默了許久，清塵才從刺竹的手心里，緩緩地抽出拳頭，雙手交叉一握，低沉道︰「可以談一談，但需做兩手準備……」
「談得攏，就照他們的要求考慮，如若不然……」清塵絕然地按住椅把，冷聲道︰「綁架了秦駿，要挾秦階。」
刺竹靜靜地看了清塵一眼，垂下眼簾，不知在想什麼。
「那你預備怎麼談？」安王沉吟道。
清塵回答︰「約了秦駿出來，我一個人跟他談，只要他肯應約，就好辦了。」
「不行！」沐廣馳斷然插話。
「是啊，」安王說︰「我已經答應你爹，絕不再讓你單獨行動。」
「那我陪清塵去。」刺竹毫不遲疑地提議，眼光望向沐廣馳。
「我也去！」肅淳趕緊站起來。
沐廣馳瞥了肅淳一眼，低聲道︰「這個事情有風險，世子還是不要去了……這樣吧，清塵若去，刺竹陪著，就成。」
「為了安全起見，我也去吧。」肅淳並沒有放棄。
安王看了肅淳一眼，正要開口，刺竹說︰「秦駿會如何應對，我們都不知道，為保萬全，世子還是不要去了。」
「刺竹和清塵去。」安王一錘定音。
肅淳無奈地看了刺竹一眼，悶悶地坐了下來。
刺竹已經換好了夜行衣，就要出門，卻看見肅淳郁悶地坐著喝茶，便說︰「你不要拘泥于這些小事，趁我們出去，多跟王爺合計合計大事。」
「大事輪不上我，小事又不讓我去做……」肅淳悻悻道︰「我還真希望，不是世子！」
「你胡說什麼？！」刺竹正色道︰「你身上寄托了多少人的希望，怎麼能對自己如此不負責任？！」
肅淳看了他一眼，說︰「我就想跟清塵一起……」他頓了頓，欲言又止，只說︰「嘗嘗冒險的滋味，也是一種歷練。」
刺竹沉吟片刻，說︰「既然是世子，就跟平常人不一樣，總是有所失有所得的。」
肅淳抬起頭來，盯著刺竹，低聲道︰「你不要跟清塵走得太近呢。」
「怎麼了？」刺竹忍不住笑起來︰「別人說我孌童？」
肅淳眼神躲閃，支吾著，回答︰「說倒是沒人說，但總還是別讓人誤會才好。」
刺竹眨眨眼楮，模了模下巴，忽地想起把清塵摁在草地上親上那一口，便又笑了︰「孌童有啥意思？男人跟男人……一點感覺都沒有……」一抬眼，見肅淳愕然地盯著自己，下意識地提起衣領蓋住脖子，說︰「你不要孌童就好……」
肅淳皺皺眉頭，不悅道︰「我孌不孌童，以後你就會明白了……」遲疑了一下，又說︰「你以後，別再去牽啊、拉呀、握清塵的手……」
「我不也這樣拉過你的手，緣何就不能拉清塵了？」刺竹莫名其妙道︰「勾肩搭背都正常呢。」
肅淳一下梗住，憋了半天，這才急中生智地叫道︰「人家就會說你孌童了！」
「誰愛說誰說去。」刺竹不屑道︰「我還睡過清塵的床呢，趕明兒，我還要跟他一塊睡呢！都是誰呀，那麼喜歡說瞎話……」
肅淳一听急了︰「你還跟他一塊睡？！」
「我不也跟你一塊睡？親近嘛，就在枕頭邊上，多好嘮嗑呀……」刺竹大咧咧地說︰「上次我差點就跟他一塊睡了，想跟他說說貼心話，誰知他自己走了，一點都不隨意，女孩一般扭捏……我還說他來著……」
肅淳好生無語，看著刺竹，許久，才甕聲道︰「此行注意安全。清塵和秦駿那里，不曉得今夜局勢如何發展……」
刺竹默然片刻，輕聲道︰「你不去是對的，誰知道，會不會中秦駿的伏擊。」
肅淳臉色一緊，望向刺竹，刺竹低沉道︰「我估計，秦駿會設伏，不知道清塵心里有沒有準備。」
「他那麼聰明，一定會想到的，」肅淳說︰「要不，你提醒他一下，或者，再多帶些人？」
刺竹不語，默然站立，似在思索，緩緩道︰「秦駿很聰明……清塵會如何應對？」腦袋一別，已經出去了。
肅淳怔怔地望著門口，想了一下，幾步跨了出去，直奔安王營帳。
清塵和刺竹，一前一後爬上了乾州城外的山上，遠處，依稀可見山頂的燈火，那是秦軍守營，順著山腰模過去，腳下，已經是水波浩淼。
「你干嘛約了這個城隍廟相見？」刺竹環顧四周，後是峭壁，前是山崖，上是秦軍守營，下是淮河，只一條羊腸小路進出，易守難攻，易進難出，廟小不過丈許，要打斗都有些放不開手腳，便說︰「我們好像沒有退路了呢。」
「只有這樣，他才會相信我們的誠心。」清塵漠然道︰「秦駿一定會設伏，你我只當不知道。」
刺竹吃了一驚，不待相問，清塵就說︰「我們只當不知，他或許，會不忍下手，一旦點穿，就難說了。」他低聲道︰「萬一形勢不對，我們就跳到河里去。」
刺竹心里忽地一亮，明白了。清塵明里不設退路，不管秦駿從上面吊了士兵下來伏擊，還是從外面殺進來，他們都下不了山，看上去，似乎秦駿
掌握了所有的主動，其實清塵早就安排好了最大的退路——下水。因為清塵水性好，而刺竹，號稱水底龍，他們跳下水，比走山路逃跑快得多，而且跳入水後，岸上根本追趕不及，便可從容逃離。
「原來你早就料定了我會跟你一起來，而且，只有我會跟你一起來……」刺竹嘻嘻地笑起來。
清塵沒有笑，低聲道︰「你听……」
果然，小廟外頭，腳步聲近了。
秦駿高瘦的身影，出現在了廟門口。他沒有穿甲冑，一身輕便戰袍，好像不是來談判，而是隨意散散步的樣子。
緩緩地走過來，沒有笑，微微地斂著眉頭，氣氛似乎再也恢復不到從前的美好，可是一開口，卻仿佛一切都不曾改變，還是那麼輕柔︰「你可是頭一次，比我到得早呢，從前，都是我先來等你……」
刺竹心忖，那還不是你先到，等你伏擊布置好了，我們才出現呢。
清塵漠然道︰「我跟你提過的事，你考慮好了沒有？」
親們，秦駿到底還是來見清塵了，但是，事情會如何發展呢？