清塵已經離去，房間里，只剩下安王和刺竹。
「王爺，」刺竹低聲道︰「明日之戰，攻城不可破，我們可以不應戰的。」
「無妨。」安王擺擺手，篤定道︰「剛才清塵已經說了，秦階多疑。我們若是不應戰，他會起疑心，提防著我們有其他打算，為了掩護水軍的勘探，保證火攻的順利實施，我們明天不但要出戰，而且要端出一副將借此破城的架勢來……」
「等會，我就召集將軍們開會，部署明天的出戰。」安王說︰「橫豎都是只擺個大陣勢出來，你和清塵都不用參加會議了，早點歇息去吧。」
刺竹看了王爺一眼，欲言又止，終是低頭一拱手，告辭。
頭頂上忽地傳來安王一聲輕笑︰「刺竹，你現在明白我為何留下清塵父子了麼？」
刺竹抬頭，滿臉不解。
安王悠然而笑，低聲道︰「果不其然，沐家軍處處有驚喜，比我想象的，還要多。」
刺竹驀地想起，安王那意味深長的一句「你我，都未曾見識過沐家軍真正的本事……」，是的，安王是精明的，他要的沐家軍，可不僅僅是可觀的人數和威名，而是能被他真正了解，亦能真正屬于他的軍隊。
這樣的安王，再一次讓刺竹想起了祉蓮。安王立意要得到的，就一定是全部，這一點，從未改變，任何人，任何事，皆如此。所以，在安王未曾了解全部的沐家軍之前，是不會準許清塵離開的。
刺竹在心底默默地嘆了口氣，破乾州，安王是一定要用沐家軍做主力的，只有沐家軍使出了全身解數，讓安王了如指掌了，清塵才能離開。這也意味著，為了保存沐家軍的實力，清塵必須竭盡全力，以最小的傷亡換取勝利。
此時此刻，刺竹終于懂得了清塵。不管她放不放得下秦駿，為了沐家軍，為了天下安定，她都必須舍棄他。這冷酷並非不能讓清塵斷腸，但是，就如同她當日射殺宣恕一樣，痛也要殺，否則，是更為慘痛的代價。她別無選擇。
就這樣悶悶地出了中軍帳，思緒萬千，一路心不在焉地走著，驀然一怔，卻發現自己站在清塵的帳前，帳內，黑乎乎沒有半點燈火，頭頂，卻是璀璨的星空。
清塵不在？
他一轉身，卻正好撞上女乃娘，只見女乃娘抱著的銀鎧甲，正在月光下發射著冷冷的熒光。
女乃娘見刺竹看著鎧甲，便笑道︰「我才擦好呢，亮吧？」
刺竹復看一眼鎧甲，笑了笑。
「清塵說，明日要穿呢，囑我一定擦亮些，我還蘸了蠟油……」女乃娘用手模著鎧甲，得意地說︰「月亮底下都這麼閃亮，明天要是出太陽，可不知該多晃眼……」
刺竹心底一動︰「清塵說明天要穿？她什麼時候跟你說的？」
女乃娘回答︰「吃晚飯的時候說的。」
刺竹心里「咯 」一下，忽地有些明白了，便問︰「清塵到哪里去了？」
「不在帳里嗎？」女乃娘疑惑地探頭看看，發現帳內一團漆黑，不禁奇怪道︰「怪事了，上哪去了？只說要自己一個人靜一會，也不管我鎧甲就要擦完了，非得趕了我出去，我只得抱著這一堆東西去了沐將軍帳中。可這才多大功夫，怎麼燈也熄了，人也不見了？」
刺竹略一凝神，便猜到清塵去了哪里，隨即邁開步伐，直奔河邊。
岸邊一個挺拔的身影，面朝鍍滿了銀光的河面，背手而立，正是清塵。
刺竹張嘴喊道︰「清塵！」
清塵回頭看了他一眼，沒有說話。等刺竹平肩而立，她緩緩地轉身起步。
「你去哪？」刺竹問道。
清塵不答，加快了步伐。
刺竹三步並作兩步，追上去︰「我有事問你呢。」
清塵倏地停步轉身，看著刺竹，一臉冷清，如同月光，泛著淡淡的涼意。
「你請命帶水軍精銳去勘探水底，是為了避開明日對陣，是不是？」刺竹話語一落，就看見清塵的眉毛輕輕地挑了一下，他確定，這是清塵的所想。
「你早就料到明天秦軍會出戰的是不是？」刺竹的問題，一點不含糊。
清塵依舊默然。
刺竹加重了語氣︰「明天，秦駿叫陣，一定點你。這個，你也是料到了的，是不是？」
清塵沒有說話，平靜的臉色中，隱含著點點陰森，她望著刺竹，眼楮里一抹厲光。
「就象你選擇放棄秦駿一樣，秦駿也選擇了放棄你。他明天出戰，就是沖著你來的，知道你有傷在身，無法力敵，他若是打敗了你，秦軍的士氣也就高了，我們的士氣也就泄了。」刺竹低低的聲音里，有些淡淡的逼仄︰「所以，你想一走了之，把這個難題交給安王去處理。你不在場，誰去應戰都可以……」
「你到底是怕自己對秦駿下不了手，還是承受不起失敗？」刺竹說得很慢，明知會觸怒清塵，但是，他不懼怕︰「你在用士氣做借口保全自己的威望嗎？」
清塵仰起頭來，挑釁而不屑地斜視著他，冷笑一聲，揚長而去。
乾州城下，大軍肅立。
安王環
視左右，低聲道︰「按照昨夜合計的，佔不到上風，也力爭平手。」
肅淳遲疑了一下，靠近清塵，低聲道︰「父王有個特別任務交給你，跟我來。」
清塵探頭看看安王，安王、策馬正身，目不斜視，中間隔著幾人，也不好相問。清塵暗忖，昨夜將軍議事安王沒有通傳自己參加，原以為沒有任務，暗里吩咐些特別事宜，也是正常。于是輕輕策馬，跟著肅淳退了下去。
這一退，竟然離開了隊列，看肅淳帶路的方向，都快到樹林了。
清塵問道︰「到底是什麼任務？」
肅淳已經下馬，走進一人高的蒿草叢中，用手撥開了一面，說︰「你過來看看。」
清塵狐疑著探頭去望，卻冷不丁跳出幾個人來，七手八腳地摁住了她，清塵措手不及，被死死地制住，一時間動彈不得，在草里抬起頭來，怒目相向︰「你想干什麼？！」
肅淳看著她，輕聲道︰「他是沖你來的，我不能讓你去送死。」
手一揮，清塵的銀鎧甲被扒了下來，隨即被五花大綁了起來。
肅淳緩緩地穿上銀鎧甲，深深地望了清塵一眼，手一抬，頭盔落下。
「你瘋了！」清塵叫道︰「你給我月兌下來！」
「不管結果如何，一切罪責，皆由我承擔。」肅淳說著，跨上了雪塵馬，吩咐左右︰「你們保護好清塵。」
「你給我回來！回來——」清塵急切地大喊著，卻只能眼睜睜地看著肅淳和雪塵馬絕塵而去。
親們，刺竹這次，真的說中了清塵心中所想嗎？而肅淳換下清塵的銀鎧甲，又是想做什麼？