中軍帳內，將軍議事。
安王環顧座下一眼，沉聲道︰「大家可有攻城良策？」
「大家也都思量幾天了，」安王默然道︰「這樣，今天換個方式，大家都把想法寫下來，下午交給我，若有良策，晚上我再單獨傳喚。」
眾將散去，清塵緩緩地起身，越過還坐著不動的刺竹，刺竹看著清塵，清塵卻目不斜視，直直地走了出去。
「清塵……」肅淳跟上去，說︰「我們一塊合計……」
清塵看了他一眼，低聲道︰「世子還是回自己房間吧，我那里不方便。」
肅淳拖住了她的胳膊︰「你為何老是躲著我？」
清塵默然片刻，低聲道︰「身份懸殊，不敢高攀。」
肅淳低下頭去，黯然松手。
「傷勢好轉許多了……」女乃娘說著，一邊收拾著藥瓶和裹布，一邊看看門口，笑道︰「平日里，刺竹一天來幾回呢，我估模著，等會又回來跟你說事了，不是問傷，就是論戰……我中午還是備了他的飯罷，你們倆說話，不是一下子就能結束的……」
「他不會來了。」清塵低聲道︰「以後，你也別再提起他了。」
「怎麼了？」女乃娘詫異道。
清塵遲疑著，細聲道︰「他要是真不懂，就是傻。太傻了，處起來為難……他要是裝傻，我們也沒必要強求。」
女乃娘靜靜地看著清塵，輕輕地嘆了口氣，一抬頭，卻看見肅淳站在門口，微笑著，有些靦腆。
「世子啊。」女乃娘招呼著，看了清塵一眼，便出去了。
肅淳緩緩地走進，將手中的盒子放下，柔聲道︰「父王叫我來給你送些藥膏，都是六百里加急從御藥房弄過來的。」
「多謝王爺垂愛。」清塵淡然道︰「用不了這麼多。」
肅淳輕輕地坐下，低低地問道︰「你不喜歡我們家里的人，是嗎？」
「是因為你娘嗎？」肅淳的眼楮里蕩起深深的感傷，澀澀道︰「父王雖然那樣，可我，不會是那樣的……」
「世子，」清塵眼光一凜，正色道︰「初塵是個很有意思的女孩，你應該多去了解她……你們的聯姻，不僅僅關乎皇後的勢力，也關系到安王府的權勢，甚至，影響著天下安定。在你成為安王的兒子，成為世子的那一天開始，就意味著，你必須承擔更多的責任，這責任，將永遠地凌駕于你的感情之上。」
「因為你是世子，就沒有選擇感情的權利。」清塵沉聲道︰「當然，你也可以象你父王一樣，納幾個自己喜歡的侍妾。只是……」她頓了頓，低聲道︰「你既然不願意成為當年的安王，我也決不會是當年的祉蓮。愛是可以割舍的，到此為止吧。」
肅淳安靜地望著清塵，儒俊的臉上浮現起不可抑制的感傷，他蠕動著嘴唇，喃喃道︰「為何不可擁有？只要努力爭取過，哪怕失敗了，也不會遺憾，是不是？」
清塵絕然地搖搖頭︰「明知不可為而為之，何異于雕琢朽木？」
這樣的愛慕，在清塵的眼里，只是朽木？肅淳心底一緊，情難自禁，他沖動地抓住清塵的胳膊，深情道︰「你不會知道的，當我看見你的第一眼，你就在我心里生了根！我保守著你的秘密，也分享著這些秘密，我知道自己是幸福的，因為在你生命里，我絕對是一個特殊的人……我為此而榮幸！多少次夜里，我想象你穿裙子的樣子，一定美極了……我偷偷地品味著這一切，也一直堅信，我默默的注視，你一定能感受得到……」
清塵看著他因為激動而潮紅的臉，默默地搖搖頭，低聲道︰「你該知道一切都不可能，就應該要克制自己……以免將來，別人為難，自己也為難。」
「我為什麼要克制自己？難道一個人的一生，連真正地去愛一次，都要克制麼？」肅淳悵然道︰「我不是刺竹，我沒有他那該死的原則和冷靜，他能分析，會克制，我不需要！」
清塵緩緩地從胳膊上移開肅淳手，語重心長地說︰「將來有一天，你會成為安王。你看看你父王，他雖然不是一個好丈夫，卻還算是一個好王爺……以前我討厭他，現在，開始有些理解他了。你畢竟是世子，身上牽系著太多的關系，不能感情用事。」
她的臉上是淡淡的淒清，理智的冷凜覆蓋了秀美的容顏，仿佛所有的深情都不能打動她，她就象塊寒石，堅定，冷酷。
肅淳默然片刻，低聲道︰「你可以不愛，但你不能阻止我去愛……」
清塵的眼里，射出一道犀利的光，停在肅淳的臉上，刺得他的毛細孔有些發麻。她輕輕地別過腦袋，低聲道︰「何必呢？」
肅淳苦笑道︰「只要我認為值得，就不是何必。」
清塵復又看他一眼，沉沉地嘆口氣︰「世子還是回去吧，王爺布置的題目，下午就要交了。」
肅淳徐徐起身，抬步，又忍不住回頭，輕聲問道︰「我送給你的那個禮物，看了麼？」
清塵抬眼望著肅淳，淡然無語。
肅淳沉吟片刻，柔聲道︰「看看吧，希望你喜歡。」
清塵皺皺眉，思忖的這會，肅淳已經離開。她起身，走向櫃子
，打開，中層，一個木盒子。
白皙細長的手指輕輕地撫過木盒，遲疑片刻，終于，她提起了盒蓋……
一瞬間的驚詫，一瞬間的失神，清塵緩緩地蓋上盒子，深深地嘆了口氣。
安王一手拿著一張信箋，左看右看，末了，意味深長地一笑︰「你們倆個，倒好像是心有靈犀一般呢……」哈哈地笑著，將信箋遞過去。
刺竹接了，清塵也探頭來看，眼光一聚，便也啞然。
兩張信箋上，同樣都只寫了兩個簡單的字「水路」。
「說說看吧。」安王再次左右看看︰「你們倆，誰先說？」
刺竹說︰「清塵先說吧，上回秦階進犯，他們就是破了水路進乾州的，我就是依據這個，寫的水路，只是想著水路可攻，具體的細節，可能還得清塵部署。」
安王點點頭，轉向清塵︰「怎麼說？」
親們，肅淳早先送的禮物，到底是什麼？