參軍府，清塵熟門熟路地穿過雨簾，模進後花園。
「你很熟啊。」刺竹說。
清塵回答︰「從前佔據乾州的時候，我們住過的。」
「現在我們去哪？」刺竹問道。
「秦駿房間。」清塵說︰「他肯定住在花園邊的西廂房里。」
「為什麼？」刺竹奇怪地問。
「他會喜歡那里的，清雅安靜，出門就是花園，空氣好，適合靜養。」清塵沉吟道︰「對他的口味。」
刺竹輕輕地笑了一聲︰「你以前肯定也是選擇住在那里……」
清塵看了刺竹一眼。
「因為那種地方也對你的口味，」刺竹笑嘻嘻地說︰「你和秦駿口味相同。」
「嗯，」清塵點點頭︰「分析得很好，不錯，有進步了。」
刺竹笑著，剛要說話，清塵一把摁住他的頭，縮進了花叢里，順手還拖過來一枝紫薇花攔在倆人前面。
一隊哨兵走過去了。清塵松開紫薇花，斜頭看看，刺竹眯縫著眼楮，聳著鼻子，表情很怪異。
「怎麼了？」清塵問道。
刺竹抽兩下鼻子，深吸一口氣，低聲道︰「可憋死我了，差點就打噴嚏了……你躲就躲，還扯枝花過來干什麼？這可好，那簇花正好擱我鼻子下頭，癢癢啊……」
清塵忍不住笑了，打趣道︰「人常言，牡丹花下死，做鬼也風流。我送朵花給你，你怎麼還來怪我？」
「拉倒吧！」刺竹沒好氣地回答︰「你拿的那是牡丹花麼？」
清塵抿著嘴，無聲地笑起來。她的嫣然，迷蒙在雨霧中，蕩漾在紫薇花簇簇的空隙來，仿佛感染了眼前墜落的雨滴，水盈盈中都帶上了笑容，一閃一閃，如流星般，晶瑩著從刺竹面前滴落。這一刻，她溫柔而美麗，無言而嫵媚，象精靈一般的調皮，又好像親昵的嬌嗔，刺竹靜靜地望著她，驀然失神。
清塵躬身，輕巧地從花徑上穿過，然後蹲下，湊近刺竹耳畔低語︰「看見沒有，那門前站著兩個士兵的，就是書房……我猜的應該沒錯，秦駿的睡房是隔壁，書房里一定有重要東西，才會加強警戒。」
刺竹點點頭，做了個從兩側包抄解決的手勢，清塵點頭。
連接著兩聲輕響，士兵倒地，刺竹用匕首剔起門栓，推開書房門，將兩個士兵拖了進去，然後打開所有的窗栓，選了個合適的地點，警覺地注視著外面。
清塵掏出火信子，吹出淡淡的紅光，開始在書房里翻找起來。桌面沒有，抽屜里沒有，書架上也沒有……清塵熄滅了火信子，站在屋內緊張地思索著。
「怎麼了？」刺竹湊過來，低聲問。
清塵搖搖頭。心想，房間里沒有防御圖，為何要派士兵把守？防御圖不在這里，那又會在哪里呢？
窗外，遠遠地響起了敲更聲。
清塵緩緩地抬起頭來，思忖著，難道，真的在秦駿的臥房里？
忽而，淺淺的微笑浮起來，她低聲道︰「走！去秦階臥房！」
在府里兜兜轉轉，出了一處拱門，清塵用手帶了刺竹一下，示意他慢點。躡手躡腳的行進，雨幕中小院寂靜，沒有士兵，秦階的東廂房暗色沉沉，無有星點光亮。
清塵一直朝前，逐漸加快了腳步。
刺竹跟在後邊，面朝清塵背面，倒退著走，不停地張望著。
不大功夫，到了秦階睡房門口，清塵掏出匕首，挑開了門，然後大大方方地朝兩旁一推。刺竹嚇了一跳，這是做賊呢，她倒好像到了自己家里一般。
清塵跨進屋內，點燃了火信子，刺竹還蹲在門口東張西望，好不緊張。清塵看他的模樣，忍不住好笑，悠聲道︰「進來吧，里面沒人。」
刺竹進了屋，飛快地查看了一遍，這才納悶地問︰「你怎麼知道沒人？」
「秦階睡在秦駿房里了。」清塵說著，走進書桌，一眼看見雜亂的桌面，便皺了皺眉頭。
「你怎麼知道？」刺竹看著火信子映照下，清塵微紅的臉，奇怪地問道。
「秦階只有這一個兒子了，還傷成這樣，自然會守著寸步不離。」清塵頓了頓，低聲道︰「虎毒不食子，秦階為人雖不濟，對兒子們還是很在乎的，尤其這還是他最成器的兒子……」
刺竹點點頭︰「是啊，我听說，秦階曾經因為秦豹孌童而當眾責打他，但後來連接失去幾個兒子後，他公然答應秦駿，若擒了你，一定不殺，交給秦駿處置……為了兒子高興，就連曾經無法容忍的孌童行為，他都可以變成縱容，可見……」
「他真有這麼說？你怎麼知道的？」清塵斜眼過來。
「秦階的部下都知道，在秦軍中間和乾州城里，這都不是秘密，」刺竹看了清塵一眼，說︰「探子回來也稟告過，只是你在場的時候，探子不會說，怕你難堪，過後會單獨告訴王爺，所以我們都知道，只有你和你爹可能不太清楚……」
「秦駿可不是孌童，」刺竹笑道︰「將來有一天，要是秦階知道了真相，一定會大跌眼鏡……」
清塵抬頭，犀利的眼神射道刺竹身上，
然後，轉向桌面，一邊翻著桌上的紙張、奏本等，一邊皺起了眉頭。怎麼還是沒看見防御圖？
她凝神一思考，緩緩地走向秦階的床邊。
刺竹默默地跟著，忽地輕聲道︰「如果秦階知道你是女孩……」
清塵已經走近了床邊，一伸手，探向枕頭。
「如果秦階真的那麼在乎秦駿，說不定，會為了成全兒子的心意，歸順的……」刺竹的聲音很低，清塵已經一把掀開了枕頭，果然，一疊圖紙就在枕頭下！
清塵取過來，展開粗略一看，隨即遞給刺竹︰「收好，我們回去！」刺竹正要看，忽听院子里遠遠地傳來一個聲嘶力竭的喊聲︰「抓探子！」
清塵一驚，拖了刺竹就往外跑，問道︰「那個哨兵，你沒殺他？」
「沒……我打暈了他，」刺竹邊小跑邊把防御圖塞進前襟，問︰「你那個，確定死了？」
「我擰斷了他的脖子，你說死了沒？」清塵沒好氣地乜了他一眼，說︰「上屋頂！」
親們，行動被發現了，接下來，刺竹和清塵會遭遇什麼？