清幽的夜風，拂過鋪滿了銀霜的屋頂，在圓圓的月亮下邊，一個熟悉的身影，用手攏著什麼，輕聲吹奏……
皎潔的月光下，她的側影象陷在淡淡的霧氣中，清幽如夢幻般地迷離著，她秀美的臉在若隱若現中慢慢清晰。他從遠處，一步一步，緩緩地走近，她听見響動，回頭過來，那清亮的眼楮，幽幽地望過來，他情不自禁地微笑起來，柔聲喚道︰「清塵……」
她平靜地望著他，淺淺的涼意在眼中漸濃，仿佛無視他的笑容，而臉上的清冷更是橫亙在二人中間，瞬間疏離了他。
他的笑容終于澀澀地退去，悵然著一張臉，訕訕道︰「清塵……」
她不語，回過頭去，抬手輕輕地解散了頭發，披落在脖子兩側，再轉過頭來，卻是嫣然輕笑︰「我要是，真是個女孩，你會喜歡我嗎？」
他忽地裂開嘴，傻笑起來︰「清塵……」
「以後，你不要再叫我清塵了。」她的臉色倏地一變，冷冷道︰「我的事，不要你管。」
「清塵……」他急了，大叫一聲，猛然間睜開了眼楮——
面前，是白晃晃的帳頂，四下，是暗夜的沉靜，這，原來只是個夢。
刺竹緩緩地坐起來，抹了一把臉。冷不丁，旁邊伸出來一只手，就搭上了胳膊，刺竹一驚，側臉一看，肅淳打著呵欠，正睡眼朦朧地說著︰「你干什麼呀？」
刺竹吁口氣，低聲道︰「沒什麼，睡不著……我出去走走，你睡啊……」
一起身，下了床。
腳步漸漸遠去，門扣上了。
肅淳緩緩地睜開眼楮，全無一點睡意，他望望門的方向，緊緊地鎖住了眉頭。
刺竹穿著短褂，信步走著，不覺到了一園子里，抬頭看看月亮，心事沉沉無處排遣，四下看看，就在葡萄藤架下坐了下來。
大戰過後的乾州城里，祥和安寧，這兩日大軍狂歡之後，已經撤走一半人馬先行回朝，這臨時駐扎的院落，更是趨于平靜。
再過兩日，剩余的大軍也要撤走，在此之前，安王等待著皇上的聖旨。聖旨將會派來新一任乾州知府，而依琳的婚事也將塵埃落定。皇上是寬和的，可以放依琳一條生路，但作為叛王之後，絕不可再回京城，絕不會賜以榮耀，也絕不可能許給戰將，依琳的歸宿，只能是文官之後。
但是，以他對依琳的觀察和了解，刺竹覺得，依琳不會接受這樣的安排。依琳和初塵是截然相反的兩種人，初塵表面潑辣而內心怯弱，依琳表面柔順而內心倔強，而清塵也正是看到了這一點，才放不下依琳。
刺竹知道，此時的清塵，放下了許多，她厭倦了戰爭，厭倦了廝殺，厭倦了爭斗，只想輕身而去，甚至是，要迫不及待地逃離可以預見的、更為殘忍的結局，這結局，是依琳的宿命，是秦駿的下場。刺竹不想她離開，哪怕她只多呆一分鐘，對他來說，都是好的。所以，在清塵那樣堅決要走的時候，他要暗示，要勾起清塵對依琳的不忍，換取辭別的延期。
可是他也知道，這最終阻止不了清塵的離開。
他還有什麼理由，可以留下她？
留下她，交給肅淳麼？刺竹一直在說服自己，要為了成全肅淳，勸清塵接受，盡管她一再申明她和肅淳不可能；要為了將來的榮華富貴，勸清塵接受，盡管他知道清塵根本不在乎這些；要為了兄弟之義，割愛，盡管他因此深陷糾結。
在感情方面，他從來都是後知後覺的，不到失去的那一刻，他不會知道，原來，她在他心里，有那麼重要。她是男孩的時候，他喜歡她，她是女孩以後，那喜歡直接便轉化成了依戀，只是，他從來都沒有意識到。
那一夜，淮河邊，他牽腸掛肚的擔憂，喚醒了早就滲透在骨子里的愛。潺潺的河水里，到處晃動著她的影子，她的一顰一笑，一言一行，一直，都刻印在他的腦海里，不能去想，一想，就失神。
他想告訴她，他喜歡她，他也是愛她的，可是他怯弱得就像一個初上戰場的小兵，只敢心虛地探頭，不敢勇猛地行動。是的，就如同他的性格，想得太細，顧慮太多。他希望肅淳幸福，也希望清塵幸福，一個是心愛的兄弟，一個是心愛的女人，如果三個人中非得有一個人痛苦，他一定會選自己。
清塵早早地就放手了，她的聰明，她的了然，還有她的清傲，都促成了她的絕然。他擔心過，一直裝傻下去，清塵會如何追問，可是她斷然的離去，卻讓他陷入更痛苦的煎熬。他的愛遠沒有秦駿的那麼執著，比如，為了肅淳，他可以放棄，哪怕自己背地里心痛難掩；他的愛也沒有肅淳的那麼熾烈，比如，他不敢表白，哪怕她的笑意里隱藏著鼓勵。所以，注定他是要失去她的，而現在他最痛苦的，不是要把她拱手讓人，而是——
我什麼都不要求，我只想親口告訴她，我有多愛她，
可是，我不能說……
刺竹伸出手，緩緩地捂住了臉。
腦海里，無比清晰地浮現出了她的臉龐，淡淡地，望著他。她的眼神，無辜，清冷，象把尖刀，***了他的內心，驟然間，渾身抽搐一下。
他
知道，她是喜歡他的，就在那日，帳內輕聲一句「你走吧」，其實，是她心底最深的溫柔，就好像，她的體貼，總是不露痕跡地藏在刻意的疏遠里，不逼他，遠遠地避開，淡淡地不去提及。那是她不忍心，叫他為難，她那麼聰明，早就通透了一切。她知道他想把她讓給肅淳；她知道，他不是沒有勇氣開口，而是顧慮太多不能開口；她知道，只要有肅淳在，他便永遠都不會開口；她知道，如果她一直等，他會更加愧疚，所以，她選擇放手，然後，離開。
「清塵……」刺竹喃喃道︰「你原諒我……」
「清塵……」刺竹復念一聲，潸然淚下。
親們，肅淳知道什麼了，他會怎麼做呢？你能理解刺竹的痛苦麼？