前腳一出安王的房間，後腳沐廣馳的一聲低吼就劈頭而來︰「刺竹，你什麼意思？」
刺竹垂著腦袋，似乎有些理虧︰「凡事只想求得完全。」
沐廣馳怔了一下，有些無可奈何，卻仍舊忿忿著想說什麼，清塵拉了他一下，低聲道︰「我們回去。」
沐廣馳悻悻而疑惑地看了刺竹一眼，終是什麼也沒有再說，跟著清塵走了。
刺竹默默地望著他們離去的背影，緩緩地低下頭去。
「刺竹……」不知何時，安王站在了身邊。
刺竹一回頭，只見安王滿臉意味深長的笑意︰「你是有其他目的的，刺竹。」
刺竹沒有否認，再次轉頭過去，盯著沐廣馳和清塵的背影，長久地出神。
安王也沒有再說話，跟刺竹一樣，望著前方兩個漸行漸遠的背影，那一大一小的兩個投影，單小的在前，坦然倔強；魁梧的在後，心事重重；像極了許多年前，他曾經看到過的，祉蓮和沐廣馳在一起的情形。
清塵，是祉蓮和沐廣馳的孩子。兼具了兩個人所有的優點，一個完美的孩子。
安王跟刺竹並肩而立，就這樣滿月復心事地看著父女倆的身影不見，這才幽幽道︰「一個人，一輩子，最怕的，是不是明知是件會讓自己後悔的事情，還是要去做？」他拍拍刺竹的肩頭，轉身離去，輕輕地丟下一句︰「更悲哀的是，還要找很多的理由來說服自己不後悔……」
夜已經深了，乾州港邊，清塵背手而立，望著暗黑色的河水，冥思。
身後，傳來輕輕的腳步聲。
清塵平靜地注視著前方，略一側身，沿著河岸走開，在不動聲色中漸漸加快了腳步。
身後的腳步跟著加快，帶上了小跑。
清塵也提速，健步如飛。
終于，有人按捺不住了，喊道︰「清塵！」
聲音急切卻帶著些許瑟縮，順著風追過來，清塵知道躲不過，索性停住，倏地回轉，站定，冷面而對。
迎面正是驟然收步，有些無措的刺竹。他躊躇著，輕聲道︰「清塵……」
「趙將軍也來散步，正是好雅興啊。」清塵漠然道。
「我猜你可能在這里，」刺竹勉強地笑了笑，說︰「來跟你說點事。」
「如果是關于肅淳，就不用說了，」清塵冷冷地說︰「我還有事，告辭。」
「清塵……」刺竹喊道。
清塵已經越過了他，雖然停步，卻沒有轉身，只說︰「我知道，你費盡心思把我們留下來，一是想慢慢勸我接受肅淳，二是，擒拿秦階父子的任務，安王交給肅淳負責，你想保個萬全。」
「趙刺竹，你要維護肅淳我沒有意見，你跟他是血親，這是可以理解的，只不過……就算所有的人都不知道，你卻是曉得，我不願意再見秦駿，尤其是，看著他在自己的計謀下被抓獲，以階下囚的面目相對。」清塵說︰「安王不許我們走，那我們只能等，秦階父子被抓回來後，我不希望再有什麼枝節，至少，不是由你來橫生枝節……」
「凡事不可太過，你留一點好印象給我吧。」她默然片刻，低聲道︰「除非你，已經拿定主意，日後，鐵定不再相見……」
刺竹渾身一顫，低頭下去，不語。
清塵提起了步伐。
「清塵，」刺竹喊道︰「等一下。」
清塵無奈，再次停步，望著璀璨天幕，長吁一口氣。
刺竹低低的聲音響起，帶著淡淡的惆悵︰「你不肯接受肅淳，是因為我嗎？」
清塵轉過頭來，盯著刺竹片刻，忽地「撲哧」笑出聲來︰「趙將軍，你想太多了吧？」
「我……」刺竹一時語塞，一咬牙，先自紅了臉，粗著喉嚨說︰「這次回京後，我就準備跟陳小姐定親了。」
清塵斂去笑容，輕聲道︰「恭喜趙將軍了，我走時會先送一份賀禮的。」
「祝你們舉案齊眉，白頭偕老。」清塵揚聲道︰「沒什麼事，我就先走了。」
這才一轉身，刺竹又喊︰「清塵……」
清塵沒有轉身，頓了頓，還是起步了。
「兄弟一場……」刺竹幽幽的聲音，低沉地散落︰「走之前，讓我看看你穿女裝的樣子……」
清塵什麼也沒有說，身影瞬間走遠。
刺竹呆呆地站在原地，目送著清塵遠去，感到心痛一點點地漫上來，漸漸地箍緊了他。他不敢動彈，動一下，便是錐心的痛。許久之後，他才憋出一口幽幽的氣，挺了挺胸，正好硌到了胸口那硬硬的信封。這是他明天將要發出的信，給了因師父的。
天下安定，戰事休，將軍退。因為肅淳心里有了清塵，不論清塵是不是會嫁給肅淳，刺竹給自己選定的歸宿，都是歸真寺。愛在心底，不能言說，唯有回到她長大的地方，遐想她曾經的點滴，才能慰藉他的相思。
他為什麼要騙清塵？他從來不騙人，這唯一一次違反做人的原則，騙的竟然是自己最愛的清塵。騙是出于愛，只有他徹底地退出，清塵才有可能接受肅淳，權且把這看做是他在狠心逼迫清塵吧，只是因為，
他相信肅淳能說到做到，他相信肅淳不是安王，他相信肅淳能給清塵幸福，就好像，他冥冥之中也會覺得，祉蓮還給了沐廣馳一段情之後，還會回到王府，去印證安王的諾言，而這個諾言，將由肅淳來實現。
沒有誰能理解刺竹的痛苦，他對肅淳狠不下心，卻對自己狠得下心，就像安王說的，他找盡了借口，想說服自己不後悔；就像清塵說的，清塵是他和肅淳兄弟感情的一塊試金石，他放下了愛情，選擇了親情；就就像當年的沐廣馳，他扼腕嘆息，卻終也免不了走上了這條老路……
所有的一切，唯有對清塵的愧疚無法釋懷。他感覺自己是個逃兵，她掩飾了嘲笑，只留下冷淡。他今天所說的話，對于清塵來說，意味著什麼？意味著，他察覺了清塵的心思，卻出言拒絕；意味著他承認之前的一切，都是自己在裝傻；意味著在他心里，肅淳比清塵更重要；意味著，他就是一個徹頭徹尾的懦夫，不但懦弱而且絕情，裝傻在前辜負在後，親手掐滅了全部的希望。
刺竹知道，經過了今天晚上，清塵永遠也不會原諒自己。
這該是他想要的結果，可是，他沒有半點欣喜，反而，痛不欲生。
他多想告訴她，這都不是他的真心話；告訴她，要她留下來，不僅僅是為了肅淳，還有他自己舍不得，因為只有他自己知道，這一別，或許是永訣，多看一眼便少一眼，多呆一刻便少一刻……這些不能說出口的愛，即將冰封，而在冬季到來之前，他多想，存留多一些她的影像，好在漫長的余生來溫暖自己。
刺竹緩緩地蹲先去，傾盡了滿腔的柔情，低低地吟道︰「原諒我，清塵……」
親們，清塵和刺竹真的會抱憾錯過麼？
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