月光中，刺竹穿過庭院，走近安王的書房，叩門。
「進來吧。」安王放下筆，看見刺竹進來，說︰「坐。」
「請王爺吩咐。」刺竹恭聲道。
「沒有什麼吩咐，只想跟你談談心。」安王說著，走下座來，在刺竹旁邊坐下。
安王打量了刺竹一眼，輕聲道︰「你姑姑來信了，說是陳家小姐的事情，要我問問你的意見，如果沒問題，家里就要下聘了。」
刺竹大吃一驚，推辭道︰「仗還沒打完，談婚論嫁不好吧。」
「照你這麼說，不抓住秦階父子，所有的將軍都不結婚了？」安王哈哈笑道︰「你也不小了……今天不扯遠了，就問你一句，對陳小姐中意不？你只要點個頭，這事我替你擔待了！」
刺竹臉色一緊，支吾道︰「我，我還沒往這上面想……」
安王精矍地望著刺竹，沉聲道︰「那你，都往哪上面想著呢？」
「我……」刺竹張皇地看了安王一眼，心虛地低頭下去。
「刺竹啊，」安王伸手，輕輕地拍拍他的肩頭，低聲道︰「讓我說你什麼好呢？」
刺竹腦袋垂得更低，只是不說話。
「肅淳這次受罰，沒有十天半個月好不了，」安王默然道︰「我派你和清塵三天後出發，先行去麥城勘探情況，制定可行的戰斗方案；等肅淳能騎馬後，我和沐廣馳帶著大部隊，再開拔過去。」
跟清塵單獨前去？刺竹一時語塞，承應不是，拒絕也不是。
「不願意嗎？」安王不動聲色地瞥刺竹一眼，悠然問道。
刺竹矛盾著，沒有回答。
「清塵對情況的了解，不論是秦階父子，還是回頭關，都比你我想象的要多，她今天不吭聲，是有想法的。」安王眉毛一挑︰「做探子，你們兩個打合手，是絕配。」
刺竹依舊不語。
安王話鋒一轉，冷不丁說︰「肅淳的想法我知道，初塵的心思我也能猜到，不過，太後，還有皇後，可不會讓他們如意。」他淡淡一笑，輕巧地撥開了長久的隱晦︰「你覺得，清塵會去王府給肅淳做妾？」
刺竹移動了一下腳尖，不由自主地把腳往里面縮。一切盡入安王眼中，他淺笑著，直直地問道︰「你喜歡清塵是吧？」
臉色微微泛紅，刺竹悶悶道︰「不敢……」
「不敢？」安王大笑起來︰「是不敢，還是壓根就不喜歡？」不待刺竹發聲，他又說︰「不敢是因為肅淳吧。」
刺竹一震，頓時面紅耳赤。
「你是拿定了主意，不管肅淳能不能娶到清塵，你都不會攪進來，以免兄弟反目，或者見面尷尬，是吧？」安王微微地覷了一下眼楮，說︰「肅淳怎麼想的，我大概也知道一些……你太實在……不過我告訴你，我並不贊成你這樣做。」
刺竹抬起頭來，虎目大瞪，看著安王。
「清塵不喜歡肅淳，難道你看不出來嗎？」安王淡然道︰「就算她喜歡肅淳，也不會給肅淳做妾，且不說她多麼心高氣傲，以後跟初塵在一個屋檐下，怎麼想都是怪異……」
安王頓了頓，開誠布公地說︰「我想留下清塵，靠肅淳是不行的，只能靠你。」
「這是任務，特殊任務，秘密任務。」安王嘴角滑過笑意，滿是老謀深算。
刺竹愕然，不知該如何回答。
「回去吧。」安王輕輕地擺手，想了想，又補充一句︰「今天打肅淳，既是該要受罰，另外，也是我故意的……」他看著刺竹，戲謔道︰「你不是一直掛心世子安全麼？他這一傷，就不能行動，刺探軍情這麼危險的事，就只能交給你和清塵了……」說完，頗覺好玩，自顧自地笑了起來。
刺竹臉上紅一陣，白一陣，又是不解，又是恍然，又是局促，又是赧然，才退兩步，安王的聲音再次傳來，一語雙關︰「要想任務執行得順利，盡早去找清塵……女孩子的心思，尤其是清塵這樣性格，等到她對你死心了，那就一切都晚了……」
「機會只有一次，」安王的話語里，沉沉的失落和惆悵︰「你不要象我一樣，後悔的滋味，不是那麼好嘗的……」
刺竹耷拉著腦袋走出房間，呆立著發傻好一陣子，忽地起步，嘩啦啦跑起來，直奔清塵的房間。
「來，再吃個獅子頭……」沐廣馳看著清塵，滿是愛憐地說︰「早兩天還扛著勁呢，現在知道餓了……別吃那麼快，會噎著的……哎呀，餓鬼投胎啊……」
清塵嘻嘻地笑著，嘴巴鼓鼓地吞下最後一口飯菜，說︰「沐廣馳，我吃飯你也急，我不吃飯你也急，你能不能別這麼操心呢？」
「我怎麼能不操心呢，我是你爹……」沐廣馳澀澀地湊過來，低聲道︰「真的想通了？」
「什麼通不通的？！」清塵乜了他一眼︰「又要打仗了，不吃飽點怎麼有力氣啊？」
沐廣馳默然片刻，把凳子挪過來，復又問道︰「你跟爹說句實話，真是想通了？」
「什麼呀什麼呀……」清塵一擺手，想含糊過去。沐廣馳卻不干，扯了她的胳膊，只問︰「低頭不見抬頭見，以後咋弄？」
清塵眨眨眼楮，冥想一會，說︰「盡量別跟他呆在一起就行了，省得大家都難受。」
「中！」沐廣馳一拍桌子︰「爹以後啊，一步都不離開你，就算他趙刺竹出現了，只要你一個眼色，我一準就把他拖開。」
「我的爹呀，你可真是……」清塵無奈地搖搖頭︰「趙刺竹何等聰明的人，他需要你拖開？他看見我，還不跟看見瘟神一樣，只恨他爹娘少給他生了兩條腿，早就跑得影都沒了，你呀，省省吧……」
「那……」沐廣馳撓撓腦袋。
清塵堆砌諂媚的笑，沖父親擠擠鼻子︰「別失落，不是沒事可給你干……還有個肅淳啊，是個橡皮糖，你負責把他拖開就行……」
呵呵，沐廣馳連連點頭︰「跟安王家的人保持距離……」
親們，刺竹想干什麼，你猜得到嗎？