一前一後兩匹馬，奔跑在黃土官道上。
刺竹抬手又揮了兩鞭，馬的騰蹄更加密集，可是距離清塵，卻好像越來越遠了。雪塵馬的腳勁好，腿也長，估模著是趕不上了。刺竹有些無力地想著，眼前的情景真是像極了他和清塵的現狀，她輕而易舉說走就走，等不等他完全在乎她的興趣，只要她決定了一直前行，不論他怎麼努力地追趕，距離都變得更加遙遠。
這一刻，刺竹有些懊惱。他覺得自己做了件蠢事。如果不是安王的提醒，他還醒悟不了。可是，如今面對清塵的回避，他異常無力。想到這里，刺竹苦悶起來，一忽兒，又想起臨行前，沐廣馳鄭重其事的一句「我把她交給你了」，他猛地一驚，抬頭去看，清塵人影不見。刺竹一急，打馬飛奔，箭一樣朝前直去。
彎道一轉，是個涼亭，驀地看見雪塵馬掛著韁繩，在一旁的槽子里喝水。再一看，清塵正坐在涼亭里喝茶。
原來是在等我啊。刺竹心里一喜，下了馬，走過來，掃一眼桌上，調侃道︰「這麼恨我？備一碗都不成？」
話音剛落，小老板就送上來一碗茶，說道︰「您可冤枉這位小哥了，茶錢都付過了。」
刺竹坐下來，端起碗，只望著清塵笑，清塵並不看他，低頭將碗中最後兩口喝完，起身正要走，刺竹一把拉住她︰「不急趕路的，陪著喝會茶也不行嗎？」
清塵淡淡道︰「趙將軍，我早就到了，已經坐一陣子了，茶也喝完了，先走著，你隨意。」
「清塵……」刺竹的手不但沒松，反而抓得更緊︰「我們以前不是這樣的……」
清塵眨眨眼楮，望著前方，面無表情道︰「以前那樣……其實也不好……男女有別……」
「你知道，這不是真正的原因。」刺竹用力往下拽一下清塵的胳膊︰「坐下，我們好好說會話。」
清塵緩緩地轉過臉來，看著刺竹，很慢很慢，幾乎是一字一頓地說道︰「既然你說，這不是真正的原因，那也就是說，你知道真正的原因……既然你知道真正的原因，那還有什麼好說的呢？」
一句話，刺竹被嗆住了，半天無語。失神半刻，他終于，無力地松開了手。
清塵卻徐徐地坐了下來，輕聲道︰「趙將軍，擒住秦階父子，再也不要強留我們了，安王還是權傾天下的安王，肅淳有肅淳的富貴，你有你的生活，而我沐家父子，什麼都不求，只想離開。」
刺竹靜靜地抬起頭來，看著清塵。
清塵微微一笑，低聲道︰「就像，前些日子那樣，許是最好的。」
「我知道我很蠢。」刺竹忽地說︰「你也知道我很蠢，要想明白一件事情，總是比別人慢半拍甚至更長時間……」
「該聰明的時候，你可一點都不糊涂。」清塵搖搖頭，站起了身︰「算了吧，趙將軍，就這樣，到此為止。」一轉身，走開。
「如果祉蓮愛安王，也會給他第二次機會的，是不是？」刺竹的聲音有些沖動地跟了過來。
清塵一措，卻沒有回頭。
「沐廣馳有過兩次機會，安王沒有，」刺竹沉聲道︰「我值不值得你給第二次機會？」
趙刺竹，真的蠢嗎？不是自己說自己蠢，就是真的蠢，他，什麼都知道。清塵默默地閉上了眼楮，一咬牙，絕然地搖搖頭。
冷不丁，胳膊又被抓住，刺竹的聲音就跟他的性格一樣執著︰「為什麼？你不告訴我原因，我就一直不放手……麥城不要去了，任務也不要執行了……」
清塵長長地嘆了口氣，轉過身來，看著刺竹，輕聲道︰「是安王讓你醒悟了吧？如果，肅淳再一次當面求你，你怎麼辦？安王妃也來求你，你怎麼辦？或者安王改變主意，逼我入王府為妾，你怎麼辦？若是聖上突發奇想，把我許配給肅淳，你怎麼辦？你不會選擇我的。不管我給你多少次機會，結果都會是一樣，因為我在你心里，遠沒有那麼重要。」
刺竹的臉色，微微發白，漸漸轉青，但這回，他沒有松手，他說︰「你恨我……」
「現實點吧，趙將軍。不能相守，便放手。」清塵幽聲道︰「不管是打仗，還是做人，都不要感情用事。」
不要感情用事？刺竹苦笑一聲︰「乾州城里，你為何舍身救我？」
「若你是肅淳，我也會救你，若你是別的其他人，我也會救你……」清塵平淡地回答︰「秦階抓了別人，也許會殺，抓了我，卻不會殺。尤其是，秦駿沒死，他更不會殺我。只是沒想到，秦駿醒過來了，這樣也好，我就無虞了。」
她說得合情合理，輕描淡寫，刺竹明知並不完全是這麼回事，也只能怪自己嘴笨，恨得咬牙切齒，卻半個字也擠不出來，死死地抓著清塵的手，瞪著她。
清塵則側頭望著別處，滿臉漠然。
兩人就這樣僵持著，過了好半天，刺竹忽地問道︰「如果可以選擇，你是不願意跟我一起來執行任務的，是不是？」
「是。」清塵並不避諱。
刺竹眉毛一挑，低沉道︰「你說，你在我心里沒有那麼重要，你憑什麼這麼說？」
「這個問題，你應該問你自
己。」清塵有些不耐煩了。
「好。」刺竹說︰「既然你認定在我心里不重要，那麼，我在你心里就重要了？哪里顯得我重要過？」
清塵頓了頓，默然道︰「你在我心里，不重要。」
刺竹難以置信地望著她，低聲說︰「你在報復我，是不是？你恨我，是不是？」
「你覺得我這麼小氣？」清塵搖頭︰「我報復你什麼，恨你什麼？！有必要嗎？！」
刺竹的眼楮一眨不眨地望著她︰「你喜歡我的，是不是？」
清塵不語，眼神游離。
「祉蓮給了沐廣馳兩次機會，不……應該是三次，所以才有了你……」刺竹說︰「告訴我，你一次錯誤也不能允許嗎？」
「算了吧……」清塵長吟道︰「趙將軍……」
刺竹一怔，動情道︰「別再叫我趙將軍……」
親們，清塵會承認，喜歡刺竹嗎？