天色已亮，清塵出了房門，徑直來到馬廄，一看，刺竹斜躺在草垛上，睡得一臉笑容，她的眼光，默默地在他小腿上停留了一會，那里正栓著雪塵馬的韁繩。
一扭頭，出了馬廄，自行去吃早飯。正吃得起勁，刺竹走了進來，說︰「這五、六天路程呢，一個水囊怎麼夠？我已經吩咐他們準備去了，我們倆人，各帶四個水囊。」
「如今正是天熱的時候，越往沙漠，氣候越是難受，白天熱，晚上冷。」刺竹又說︰「我給你備了一件皮袍，還帶了個小帳篷……」
清塵一聲不吭地听著，埋頭喝粥。
刺竹盯著她看了一會，忽然伸手過來，壓住了她的碗，皺著眉頭道︰「你昨晚上，故意整我？」深更半夜，掛上一個水囊出走？只怕不到第二天中午就干死了……
清塵想笑，忍住，起身道︰「我吃完了，趙將軍慢用。」
「我不跟你計較，只當你整我幾回，就當是原諒我了。」刺竹一把抓住她，笑道︰「我為你設想這麼多，連句謝謝都不說？」
清塵淡然道︰「任務是兩個人執行，我說要主事，你不肯，那我就只好讓你主事了，所以你為我、操持，是應該的。」隨即眉毛一挑，將軍到︰「要不，還是我指揮你？」
「誒——」刺竹趕緊擺出制止的手勢，疾聲道︰「那不行，這抵你答應我一個要求呢……你又想算計我？不行——」
清塵笑起來，看著刺竹，眼底的狡黠一點點地逼過來。刺竹有些亂了，臉色一正，倏地紅了，囁嚅道︰「笑什麼笑？有什麼好笑的？」
「我以前難道沒看著你笑過？」清塵哼一聲︰「還大將軍呢，我笑一下你臉紅什麼？」
刺竹便瞪大了眼楮，說︰「以前，以前你是男的，管你怎麼看著我笑！現在，現在你怎麼能這麼笑？」
清塵一听，登時變臉，厲聲道︰「這可是你說的，我不能對你笑。」
「誒……」刺竹又急了︰「我不是這個意思……」
「你就是這個意思。」清塵一甩手，走了出去。
刺竹愣了好半天，這才一拍腦袋，恨聲道︰「又著了你的道！」
從麥城出發，一路走來，樹蔭漸少，十多里之後，極目之中，便再也難尋芳草了。周遭沒有任何人家，官道上也沒有行人，四處空空蕩蕩，寬闊平坦的土地上鋪著薄薄的黃沙，隨著風舞起來，盤旋在四野之中，盡顯荒涼和貧瘠。
清塵站在胡楊林里，擦著汗水，望著遠處，不知在想什麼。
刺竹輕輕地靠過去，遞上水囊。清塵用手擋回來，折身，坐在樹下，陰影里，只見她眉頭緊皺，一臉凝重。
「想什麼呢？」刺竹挨著她坐下，笑嘻嘻地說︰「這次我主事，你不用想那麼多，跟著我混，準有飯吃。」
清塵不語，悄然往旁邊挪了挪。
刺竹再次遞過水囊來︰「喝口水啊，你看你的汗，衣服都濕了。」
清塵看他一眼，接過水囊，喝了幾口水，那汗更加出得厲害了，一粒粒珍珠般地滾下來。刺竹看著，想也沒想，抬手就用自己的袖管，鋪頭蓋臉地朝清塵臉上抹過來，清塵一側身子，說︰「男女授受不親。」
「你不是男的嗎？」刺竹呵呵地笑，調侃道︰「現在天下人，誰敢說沐帥是女的？派沐家軍滅了他……」
清塵斜了他一眼，起身，拍拍身上的灰，就要上馬。
「等一下。」刺竹說著，從自己馬上拿一大捆行囊中掏呀掏，弄出一個大大的竹斗笠來，不由分說地往清塵頭上一罩，還沒等清塵反應過來，那幾根手指頭便無比靈活地給她系上了結繩，隨即裂開嘴，呵呵一聲傻笑。
「弄完了？」清塵冷冷道︰「這樣我也不會記得你的好，反正你主事，都是你應該做的！」
「是……」刺竹笑著，又伸手，掏一陣，模出一塊黑色的大布出來，再次往清塵頭上一罩，捆好，就變成了一個連著斗笠的大斗篷。
「這樣最好，能遮陽，又涼快。」刺竹滿意地說︰「我早幾天就請教了那些當地人，現學現用。」
清塵懶得理他，跨上馬，卻看見刺竹可憐巴巴地拉著韁繩，不甘心地問︰「我把你收拾妥當了，你咋就這麼狠心，也不問問我呢？」
「你能收拾好我，還能虧待自己？」清塵沒好氣地說︰「快點趕路，不要磨磨蹭蹭。」
「誤不了事，」刺竹悻悻地抽出另一個斗笠，給自己帶上，這才說︰「我問到了一條近路，可以縮短一天半路程，咱走那條路。」
清塵眼珠子一轉，好小子，不吭不哈的，早有謀劃啊。
「不過，那條路很難走，要過兩個風口，運氣不好的話，還能遇上沙塵暴。」刺竹臉上的笑容淡去了，肅色頓起︰「清塵，治氣歸治氣，你可不能離我太遠。啥事都好說，這事我可不是跟你開玩笑。」
清塵不屑道︰「你說的，不都是正事？哪件是開玩笑的？」
刺竹怔了一下，忽地咧嘴一笑︰「要是我說，讓你嫁給肅淳，是開玩笑的，你相信嗎？」
「不相信。」清塵非要跟他對著干︰「我
已經準備听你的了，嫁給肅淳也不錯……反正他也答應讓我成為正室……」她眼角余光偷瞄著刺竹，一本正經道︰「臨行前那三天，我每天都陪著肅淳呢，所以也沒功夫去給你匯報我倆發展的情況……」
刺竹的臉色不由自主地灰了，無趣地癟癟嘴，啞了。
清塵笑一下︰「後悔了吧，不該跟我同路。」
「不後悔。」刺竹甕聲道。
「為什麼？」清塵仰起下巴，眼楮斜斜地俯視著他。
「我知道你會一路捉弄我。」刺竹一開口，倒叫清塵有些吃驚了，他說︰「只要你捉弄了我之後，能心情愉快，我也無所謂。」
清塵眨著眼楮，還尋思著話里的意思，刺竹忽地哈哈大笑起來︰「清塵！你說你不喜歡肅淳，你會主動去找他？騙鬼呢！你要耍我，我就配合你一下……這下，上當的可是你了！」
清塵聞言大惱，揚手就是一鞭，抽在刺竹的馬上，馬嘶叫著跑開了，刺竹還不忘回過頭來笑，清塵嘴一撅，恨恨地罵道︰「趙刺竹！你吃了熊心豹子膽了！看我怎麼修理你！」
親們，補更上周的一節。刺竹和清塵同行，會發生什麼事情？