「漲得這麼厲害，哪能不吱聲呢，」刺竹笑嘻嘻地說︰「我們還想把朝廷的規矩搬出來，才嗦兩句，就喊打喊殺的……」
「天變了呢。」小販低低地說，偷看四處。
「知道，換了秦階將軍管這里，」刺竹假意毫不在乎︰「只要交銀子過關就行，俺們不管那麼多……」
「你們真是運氣好呢。」小販揚揚下巴︰「你問的那個孩子啊，是個商隊領頭的小孩，頭一次跟著爹出來混馬幫，他爹也是個老把守，我們都認識的……前兩日進關的時候，被殺了，商隊就散了，東西都是各搬各的，沒人顧這孩子，末了，孩子一文錢沒有，還要葬父，還要籌措路費回家……這都第三天了，跪這兒，給錢的也沒幾個……」
「這商隊的人，也太不義道了！」刺竹憤憤道。
「商隊都是湊起來的，各自管各自的貨物，雖然有個頭，但只是結伴走，如今領頭死了，路還要趕，貨還要去賣，自然也就重新選個領頭，還得往前走，這孩子也不是自個的，誰也不能帶著啊……」小販說︰「他爹的貨物人家沒動，所以，他就跟這賣。可是，那都是些銀飾，中看不中用，運到外藩那些個貴族享用，這窮地方，都是想掙錢保肚子，誰用那些東西，所以，也賣不出去……」
刺竹回頭又看了看那孩子，說︰「不買貨物也可以，施舍點錢，總是可以的，怎麼都這麼沒有同情心啊？」
「唉，這你就有所不知了……」小販說︰「這里都是火葬，這孩子不肯，非要把爹的尸身運回家去入土為安。孝心是可嘉，可是你說，一個孩子，給他多少錢，他一個人都不可能回得去，還拖個死人，只怕沒到半道就會被沙子埋了。這里的人不施舍他錢，也是為他好，湊足了錢，他擰著要一個人走，也是個死，反正不給他錢，他走不了。」
「還是等回頭的商隊吧，只要有商隊從胡人那邊過來，要回麥城那邊，看能不能帶上他……這幾天是沒回來的商隊，過些日子有了，也難說，人家帶個小孩願意，可是還要拖個死人，你說多晦氣……誰干啊？」小販看那孩子一眼，壓低聲音道︰「我估模著，秦階佔地，朝廷不會不管，這仗遲早是要打的，一打起來，這孩子，怕是回不去了……可憐那家里的女人，死了丈夫，孩子也沒個下文……」
小販嘆口氣，不說話了。
刺竹望著那孩子，出了好一陣子神，便又問道︰「他爹怎麼死的？」
「過關的時候，漲了稅，沒敢說半個字，只巴著快點走人，結果，軍士起了疑心，就給殺了……」小販一番話，听得清塵有些驚心，細想一下，便也覺得正常。生意人，都在乎錢，斤斤計較慣了，通常都是要涎著臉將價的，比如自己這個商隊的領頭，那領頭不問只急著走，當然讓人起疑。
「他干啥不問啊？」刺竹奇怪地問︰「你不是說，是個老領隊嗎？」
「是老領隊，膽兒小，不是那些滑頭人，」小販說︰「我們都去求情了，說認識他，老在這條路上討營生的，但是秦將軍不肯，說是寧可殺錯一千，也不發放過一個，就給砍了。後來還要看商隊其他人，我們聯合著擔保，說都是熟客，這才幸免……」
刺竹沉聲道︰「秦將軍？是秦階，還是秦階的兒子？」
「秦階。」小販說︰「知道還有個秦將軍，是他兒子，可是從來沒露過面，只是听說，這些新規矩，都是那小秦將軍制定的……包括過關要問什麼問題……」
刺竹皺皺眉頭，軍士漫天要價是故意的，一是為了斂財，二是為了試探商隊的態度，找出奸細，秦駿這招，聰明陰狠。
「你們是秦將軍來後第二支進來的商隊，那是第一支，」小販指指地上的孩子，說︰「現在該知道自己算運氣好的了吧，後邊的商隊，還不知有幾個會被砍掉腦袋……」小販搖搖頭，愁悶道︰「再這樣下去，商隊怕來了，麗水城也難得再熱鬧了。」
「我們哪知道這麼多，只想著掙錢辛苦，能省就省，不就厚著臉皮想跟他們講講價，呵呵，不行就算了，行就賺了。」刺竹說話，也是一口商賈味道，又扯了幾句閑談，就提著餅，拉著清塵回客棧了。
進了屋子，清塵剛要往床上躺，刺竹一把拉住她，說︰「等一等，我叫他們準備熱水去了，這幾天，你都沒好好洗個澡……」
「我可以不洗澡躺一會嗎？」清塵撅了一下嘴，有些孩子氣。
「你不嫌髒？」刺竹笑起來︰「還是女孩子呢……」笑容才露出一半，猛地看見清塵斜眼冷對，趕緊噤聲。
就這功夫，清塵已經上了床，側身向里。
門輕響，熱水送來了，刺竹遲疑著，望床上的清塵一眼，絞了帕子，湊近了，想替她擦臉，探身一看，清塵的臉色發白，眉頭緊皺，有些痛苦的模樣。刺竹趕緊模模她的額頭，冰涼，剛要問，清塵已經打開了他的手，只說︰「你出去吧，我休息一下就沒事了。」
「你中暑了？要不我給你刮痧？」刺竹說著，就準備動手替清塵扒開衣領。
「不是，」清塵低聲道︰「我，肚子有點不舒服。」
「我看看……」刺竹說完，又覺
失言，趕緊說︰「我去叫個郎中來。」
「不用了，過了這兩天就沒事了，」清塵說︰「郎中來看，會暴露我們的，再說，也沒必要請郎中。」
「你這樣不行啊。」刺竹咬咬牙︰「你要是不在意，我給你揉揉，就這樣，隔著衣服……」
清塵趕緊捂住肚子，無奈道︰「女孩子的毛病，只這兩天，過完就好了。」
刺竹愣愣地，似懂非懂，他皺著眉頭想了想︰「我娘以前好像也有過肚子不舒服，喝口熱茶，然後用熱帕子捂一捂，就會好些。」
親們，這個場面有些尷尬，最後他們會怎麼處理呢？